陳佐才大步向講臺走去，主持人急忙跑過去解釋：「老宗師，這投票都開始了，已經不能發言了。」
但陳佐才根本沒搭理他，而是徑直走到了講臺前，陳佐才進來的時候，正好輪到書院的體育老師格日勒圖投票，而且已經把他的那張票大半塞進了表示贊同的那隻票箱裡，就差鬆手了。陳祭酒的怒吼聲讓格日勒圖一個哆嗦，回過頭看到陳祭酒大踏步地走過來後，格日勒圖急忙又把票從箱子縫裡面拉出來。
「你投贊成？」
才把票拔出來，陳佐才就已經走到了格日勒圖的背後，陳祭酒在票箱上掃了一眼，然後虎視眈眈地看著他的體育教授：「這提案是不是要提督停止支援東南士人？」
「哪有？」格日勒圖那張圓臉上擠滿了笑容：「老宗師誤會了，我們們只是建議保國公保持中立。」
陳佐才二話不說，舉起手杖就去敲格日勒圖，主持人急忙抱住他：「老宗師，您不能在這裡打人！」
「老夫還不能在這裡說話呢！」陳佐才大聲反駁道，根據鄧名的規矩，只有帝國議員、或是被諮詢的官員才能在這個講臺上講話。
這時格日勒圖已經捧著他的那張票逃開，陳佐才瞪了蒙古教授一眼，沒有追擊而是登上了講臺。
「你們都是懦夫！」陳佐才走上臺後就是一聲大喝：「鄧提督從來就看不起士人，所以他只賣軍火卻不肯挺身而出、仗義執言，老夫對此一點兒也不奇怪；而你們——」陳佐才重重地在講臺上頓了頓他的手杖，再次重申他的觀點：「都是敢做不敢當的懦夫！」
「你們讓我想起了吃絕戶的那些愚民、愚婦——」陳佐才又是一聲斷喝。
對於「吃絕戶」這個詞，顧英有著切身的體會，他祖父有八個兒子長到成年，老人家去世的時候，八個兒子帶著十幾個孫子圍著祖父的病床，那陣勢讓全村都裡羨慕不已。
陳佐才在講臺上講得聲色俱厲，而顧英也被對方的言語喚起了兒時的記憶，他七叔的身體不太好，而且也只有一個兒子。在顧英這個堂弟才六歲的時候，七叔就過世了，剩下七嬸子一個人含辛茹苦地帶著孩子——不少人都在背後低聲地議論，說七叔的孩子身體和他爹一樣不好，病歪歪地大概養不活。
不知道七嬸子是不是聽到了這些議論，不知道是不是注意到了那些圍繞著他們母子的複雜目光，反正從那時起，顧英就不記得七嬸子還有過笑容，而且總是像母雞一樣地緊緊護著她的獨子……
不過終歸還是被大家說中了，七嬸子的兒子沒能活過八歲。那年顧英十一歲，他記得家裡一片歡騰，父母並沒有感到什麼悲傷，而是覺得兩年的盼望總算成真……興高采烈的大伯早早叫來了一個人販子，把小堂弟安葬後，大伯就把哭天喊地的七嬸子交給了人販子帶走，然後帶著兄弟們湧進七叔家裡分東西——顧英他們家好像分到了一把鐵鍋，幾把斧頭之類的。而村裡的鄰居們也都跑出來看熱鬧，不少小孩還在邊上高聲喊著：「吃絕戶，吃絕戶！」，七嬸子被外鄉人帶走的時候，這些孩子就高聲地叫著；顧家兄弟分東西的時候，孩子們還是在這樣喊著，他們的父母望向顧家兄弟的眼中，也都帶著羨慕之色；等到分完了東西，把老七家的豬宰了燉肉時，村子裡的鄰居多半也都分了一碗，「吃絕戶、吃絕戶！」那時孩子們叫的更高興了，就好像是提前過年了一樣。
「愚民並不為他們兄弟家絕戶而感到悲傷，反倒歡天喜地，不過他們的高興不是沒有原因的。」陳佐才在臺上高聲喊道：「他們一年到頭吃不飽飯，因為兄弟的孤兒死了，他們吃了絕戶就能讓自己的孩子多一口飯，他們的孩子就有可能活下去；沒有人會管這種事，因為對吃不上飯、養活不了孩子甚至要把剛出生的女兒溺死的人家來說，沒有比這一口飯更重要的事情。哪個縉紳敢管吃絕戶的農民、哪個官吏敢把吃絕戶這事入罪，老夫就要戳他的脊樑骨——你飽漢不知餓漢飢！但儘管如此，老夫還是要說，這都是愚民！愚婦！」
「而你們這幫東西！」陳佐才舉起柺杖，平端著橫掃過全場：「你們不是吃不上飯啊，老夫甚至教你們認字了；而且你們還不是自己去搶，而是讓別人上，自己在後面等著分東西——擱在村裡，你們就是那群連踹寡婦門的膽子都沒有的熊包，你們會羨慕地看著別人踢開門，把寡婦牽走賣了，然後能討個餅子就心滿yi足的傢伙——懦夫，都是懦夫！老夫看不起你們！」
陳佐才氣得暴跳如雷，用柺杖狠狠地一指距離他不遠的格日勒圖：「是不是該輪到你投票了，過來！投你的票！」
前禁衛軍、身材魁梧的格日勒圖畏畏縮縮地走到陳祭酒面前，小心翼翼地把手中的票往「反對」的箱子裡塞去。
「懦夫！你不是本來要投贊成的嗎？要是你當著老夫接著投贊成，老夫還會高看你一眼！」陳佐才狠狠地拿手杖敲了格日勒圖一下：「你這輩子就配教體育，你會寫字也沒用！」
「老宗師息怒，息怒！」連旁觀席上的劉曜、楊有才都跑過來攙陳佐才了。
「這事是你們搞出來吧？」陳佐才厲聲喝問道。
「就是參議院指示的！」不知什麼會後劉晉戈站到了陳佐才背後，正衝著青城派掌門、副掌門橫眉立目。
「冤枉啊，老宗師，要是他們通過了，我們們參議院是一定要否決的！」劉曜沒時間反擊說劉晉戈也參與了，只能先洗白自己。
陳佐才憤憤地走了，比來的時候更加怒不可遏。
而投票仍在繼續，輪到顧英了，他走到投票箱前，沉思了一下，最後把他的哪一張扔進了反對的票箱裡：「我現在吃得飽飯了。」