「那你們是明軍。」邢至聖指著司馬平說道。
「我們不是明軍！」不等司馬平回答，不遠處抱著腿坐著的段庚辰就搶先答道，他憤怒的目光依舊在吳月兒身上盤旋，在他看來這種悍婦活著就是浪費糧食，唯一的用處就是剁了包饅頭：「明明是你們先打我們的。」
「但你們也不是清軍，對吧？」邢至聖感到自己有有些糊塗了。
「我們就是清兵。」司馬平嘆了口氣，他又發現一個和段師弟智謀相當的人物了，頓時全身被一種熟悉的感覺所籠罩，那是一種「千言萬語、不知該從何說起」的絕望感。
「那他們是明軍？」邢至聖臉上又都是迷惑了，他最後指了一把周開荒：「那他們為什麼不打你們？你們不是清兵麼？」
司馬平沉默不語，他突然意識到這不是自己的師弟，他沒有幫對方理解這個宇宙的義務，而段庚辰仍在憤怒地反駁：「誰規定明軍就一定要打清兵了？你家的規矩嗎？」
這聲反駁讓司馬平又輕嘆了一聲，但邢至聖臉上的迷惑卻散去了一些，好像段庚辰的邏輯正是他能理解的哪一種：「在山東就是這樣。」
「可這是江南，不能按山東的規矩來！」段庚辰的咆哮聲越來越高，兄弟正在幫他小腿打夾板：「江南的規矩就是見了北佬就打！」
「哦。」完美的解釋，邢至聖關於剛才那些怪事的疑問都迎刃而解，再也沒有任何迷惑。
……
留在店裡的除了鬥毆的兩群人外，還有剛才那個讀書郎，剛才打成一鍋粥的時候，他曾為之說情的幾個人奪路而逃，而把他們帶著的小孩扔在身後。結果為了保護這個小孩，讀書人也留下來了。
「虎毒不食子，他們怎麼捨得把孩子扔了？」事情平息，讀書人還在憤憤不平。
此時司馬平跑到高雲軒身邊噓寒問暖，聽到這聲後無奈地看著這個年輕讀書人：「這不是他們的孩子，是他們想帶走賣掉的，所以我們剛才才要他們留下抵債。我們是開啟門做生意的正經俠客，不是喪盡天良拆散人家骨肉的土寇。」
這個年輕讀書人是安慶人，剛剛離開家打算沿著運河旅遊，一番遊歷後，讀書人就會對這個社會有基本的認識，再也不是兩耳不聞窗外事的學子；這也是他們在進入汙濁不堪的官場摸爬滾打前，非常有必要的一段歷練。
「你們想救這個孩子回家？你們知道他家在哪裡？」
「我們不知道……」司馬平又一次陷入了沉默，對面的這位不是有勇無謀，而是還沒有經過遊歷，不然就不會問出這麼愚蠢的問題，而是立刻明白他們勒索小孩也是為了賣掉掙錢。
不過這樣一個才出門遊歷的年輕書生，司馬平和遠處旁聽的張俊乾對視了一眼，都從對方眼中看到了殺機。在經過官場的鍛鍊後，士人就會成長為東林、閹黨的棟樑，執掌這個國家，到時候就輪到軍官和俠客聽不懂士人在講什麼了，什麼該說，什麼該帶進棺材裡根本不用丘八和俠客來提醒。不過但眼前這位年輕士人，除了良心一無所有，應該也不懂什麼是保密，可是需要他守口如瓶的東西實在太多了。
「這是個讀書郎，」高雲軒在背後輕嘆了一聲：「是讀書人啊。」
「高大俠說的是，」司馬平回過頭，輕聲贊同了一聲：「要不我讓他發個毒誓吧。」
高雲軒沉默了兩秒，他聽出司馬平的言不由衷，不過並沒有進一步為士人求情，而是搖搖頭：「他知道的太多了。」
「所以去四川好了。」一個周開荒的衛士突然插嘴道，他盯著那個安慶人說道：「四川需要教書先生。」
司馬平和張俊乾一起盯著這個明軍衛士：「不會讓他跑了吧？」
「放心，我會和兄弟們交代清楚的，他敢跑就打斷他兩條腿，讓他躺在床上過夔門，」川軍士兵盯著那個讀書人：「他留下來是為了保護這個孩子，命不該絕。」
……
五個山東人、一個安慶人跟著周開荒走出店外，立刻就被道路上明晃晃的寒光晃花了眼，看到周開荒走出來後，上百名明軍甲士一起轉身向他行注目禮。周開荒回了一個禮，今天鄧名開會討論什麼談判底線問題，周開荒對此興趣不大就出來巡查各營，正好撞上了這件事。
這是明軍的常備騎兵連，他們身上的裝束都是統一的，頭盔也都一般無二，而周開荒有權打造一副符合他心意的特殊頭盔，這也是高階軍官的特權之一。這些常備騎兵和三堵牆一樣接受了牆式衝鋒的訓練，他們的坐騎大都也是四川騾馬行提供的年輕戰馬，身上的裝備更是花費了成都的重金。
隨著周開荒一個揮手動作，上百名明軍騎兵都翻身上馬，常備騎兵一個接著一個，跟在周開荒背後行軍。沒有人或馬發出聲音，只有密密麻麻的的馬蹄聲，和上百甲兵身體顛簸時發出的甲片鏗鏘之聲。
譁、譁、譁。
一向自問膽大的高雲軒等人，聽著這有節奏的金屬碰撞聲，再看看甲騎一張張毫無表情的面孔，不知不覺的竟然也都忘記了交談，一路默默無言地跟著來到了明軍大營。當天，這幾個於七的使者就見到了保國公本人。