「尚書還有事嗎？」見張煌言似乎沒有其他要囑咐的，任堂就打算告辭了。
「嗯，還有一件事。」張煌言顯得有點難以啟齒，讓任堂等了一會兒後，才遲疑地問道：「聽說川軍中有人對老夫有所不滿？」
「哪有此事？」任堂生氣了，騰地站起來：「尚書從哪個小人口中聽來的讒言？我絕不與他善罷甘休。」
「坐下，且坐。」張煌言示意任堂坐下，把人名隱去，只是稱有人聽到川軍在背後議論張煌言的時候使用了蔑稱：「好像有人叫我老道？」
第一次張煌言來到鄧名的軍中時，化妝成一個道士，由於川軍有普及戰史的習慣，所以這件事自然為官兵所深知。
「從來沒有聽說過！」任堂言辭確鑿地答道：「川軍上下對張尚書非常尊敬，就是國公本人也多次說過，張尚書是我大明在東南的擎天玉柱。」
「那就好。」張煌言想起自己曾經兵敗潛逃時的狼狽相，也有些慚愧，所以聽說了這個評價後心裡有些不自在。
「尚書說的事，學生聞所未聞，但既是有個別人這麼大膽，學生深信也絕非惡意。在川軍中起外號是常見的現象，比如留守成都的李中校，官兵在背後都叫他‘一隻靴’，就是因為通過軍中的戰史課，大家都知道他在國公麾下打第一仗的時候，只剩下一隻靴子了，不過這完全沒有對李中校不敬的意思。」任堂嚴肅地保證道。
「這好像就是不敬吧。」張煌言聽完後，反問一句。
「是嗎？」
「顯然是啊。」張煌言追問道：「其他還有誰有外號麼？」
「嗯，基本都有，比如衰神，大嘴，大譚（貪）……」任堂掰著指頭數起來，鄧名手下的官兵許多人都有外號，區別只是聞名程度而已；幾個中校都是全軍聞名，比如提起「一隻靴」，川軍裡是個人就知道這是在說李星漢，而小兵的綽號也就是他身邊的幾個戰友知道罷了。
「沒有一個好的啊。」張煌言做出了判斷。
「嗯，好事別人記不住嘛。」任堂不得不承認張煌言的判斷似乎還挺準確的，川軍都是拿人的糗事來起綽號的，但接著任堂就找到了例外：「哦，也有好的，他們給我的綽號就很好。」
「你的外號是什麼？」張煌言非常好奇，想知道這個好外號是什麼，更迫切地想知道為何任堂能得到特殊待遇。
「諸葛，任諸葛。」任堂興高采烈地答道。
張煌言看著一貫自我感覺良好的這位晚輩，苦笑著搖搖頭：「這也不是好意的吧？」
……
任堂返回中軍帳的時候，遠遠就聽到周大嘴的大嗓門：「提督，任諸葛回不來啦，三缺一，耍兩把吧。」
「不玩，不玩。你們整天贏我有意思嗎？」
任堂跨進帳門前，聽到鄧名的斷然拒絕。
「提督，你賣了那麼多翡翠和象牙，又不是輸不起。」衰神和大譚也在幫腔。
「這不是錢的問題，是心裡不舒服！多好的牌都是輸，一宿一宿憋屈得睡不著覺。」鄧名的聲音堅定異常，給人一種無法融化的萬年堅冰之感：「再說我明天可不能放假，不能睡懶覺晚起床。等回了都府，我找老熊、老劉他們玩去。」
「我回來了，我回來了。」任堂人隨聲到，他的出現引起了一片歡呼聲。
鄧名合上手邊的檔案，準備去洗漱睡覺：「你們都早點睡，漕運開始了，都把眼睛睜大點。」
「知道了，提督。」開始碼牌的幾個人同時高聲答道。
抓牌完畢，周開荒斟酌了一下，打出了第一張，然後好奇地問道：「老道找你幹什麼？」
「沒事，張尚書問我近來過得如何。」任堂說話的同時，用力地捻著剛拾起來的那張牌。