康熙二年的元旦,chongqing。
現在chongqing城外的水道很可能是東亞地區最繁忙的水道,來往於敘州——chongqing、成都——chongqing的船隻不絕於道,還有大量過路的船隻駛過。即使是新年在即,勤勞的川西人也沒有都停止工作回家過年,很多人選擇稍微晚幾天再回和家人團聚,只要這些勤苦能夠換回足夠的報酬他們就心甘情願。
chongqing的甘陝綠營當然也不會讓川西人專美於前,以往chun節前士兵們就能休息了,但今年不行,昨天大部分士兵就一直工作到太陽落山才被從翡翠加工營裡放出來。今天chongqing眾將很勉強地給士兵們放了一天假,但從明天開始就要恢復工作。
進入十月以來,chongqing眾將對翡翠加工的興致越來越高,這主要是因為後方市場的積極反饋。十餘年的戰亂讓珠寶加工行業陷入停頓,很多珠寶行都倒閉,餘下的也是在苦苦支撐。戰爭一天不停止,各地的交通工具就會被大量徵做軍用,也不會有人積極從事玉石的開採工作,就不可能有大量的珠寶進入奢侈品市場。同時戰爭還讓老百姓變得更貧窮,珠寶價格居高不下,可是社會平均的富裕程度卻在下降,這種矛盾就註定了奢侈品市場的不景氣。
鄧名在天下未定的時候不努力生產糧食而是出售珠寶換錢,這當然是歷史上絕無僅有的獨一份;而chongqing清軍既打不過川軍、也沒有被對方立刻消滅,被生活所迫,不得不與敵人聯合起來生產珠寶,這同樣是沒有先例的。這樣鄧名和高明瞻集團就創造出了一種前所未有的局面。清廷後方的珠寶行都熱情地歡迎翡翠這種新型珠寶進入市場,它價格相對便宜能夠被消費者接受,在其他貨源都枯竭的情況下,是一種很好的行業替代品,不少珠寶商人都將其視為救命稻草;chongqing的產品加工粗陋也沒什麼關係,珠寶商人自己可以進一步加工——以前他們是不願意把時間花費在這種廉價的石頭上的。但現在整個行業已經經歷了十餘年的衰退,工匠的報酬變得非常低廉,即使是那些資深的老師傅,為了能有一口飯吃,也不會覺得加工這種石頭是對自己藝的一種侮辱。
除了民間市場外,翡翠在běi精也大受歡迎。滿人入關還不到二十年,在崇禎朝的時候,入關掠奪的滿人還完全不懂得欣賞玉石,搶劫時只要金銀不要石頭。而隨著滿八旗在běi精開始享福,日漸遠離了征戰生活,新成長起來的一代人就開始附庸風雅,開始學習賞玩玉石了。不過現在滿人顯然還沒有學到家,很多人還是怎麼也學不會如何鑑別石頭的好壞——金銀好壞很簡單,看純度就可以了,但根據石頭的品質定價,標準就要複雜得多。
因此當翡翠流入běi精後,很多滿人立刻就接受了它。明顯這種石頭更堅硬、更明亮,在陽光下能發出奪目的光彩來,怎麼看都比傳統的玉石更漂亮——其實王明德這一夥兒人也是這麼覺得的,相比溫潤的玉石,翡翠無疑更符合他們暴發戶的眼光。只是李國英那句「假玉」的評價讓chongqing的將領們跟著不懂裝懂,煞有介事地互相吹噓,自己從來都認為烏塗塗的石頭更好看——「烏塗塗」就是這些土包子對玉石內斂光華的看法。
最具決定性的一擊出自輔政大臣索尼之。八月初鄧名與高明瞻他們和談後,九月初就有一份包括象牙、寶石、翡翠的「川西土產」送到了首席輔政大臣的書桌上。索尼看看覺得不錯,就讓人用寶石、翡翠打造了幾件首飾,和兩雙象牙筷子、一套翡翠筷託一起送進了大內,孝敬給了太皇太后。
正努力學習漢族皇家品味的太皇太后,覺得這幾塊寶石和翡翠比她見過的所有玉石都順眼,擺弄了好多天,還賞給了最得寵的幾個格格一點。
一下子這種「川西土產」在八旗貴族上層就火起來了,差不多在李國英離開chongqing之後,běi精對四川的戰局也突然變得異乎尋常地關心起來。十月份chongqing就接到了三次八百里加急信件,詳細地詢問了chongqing的現況和川西明軍的動向。既然李國英不在,這些奏章當然都是高明瞻回奏的,在認真報告了chongqing將士誓與大chongqing共存亡的決心後,高明瞻還給幾位輔政大臣都準備了一份「川西土產」,當然這些土產也都是和八百里加急的奏章一起送回běi精的。
很快běi精就再次送來滿是讚許之詞的旨意,並進一步詢問chongqing的需要——到十一月的時候,běi精對chongqing的關心程度遠超往昔。以前李國英滿腔熱血為滿洲太君拼命的時候,běi精對chongqing的關切程度連現在對高明瞻的十分之一都沒有。
在十一月的第一封加急公文後,排名第三的輔政大臣蘇克薩哈還送來了一封給高明瞻的親筆信,信中蘇克薩哈大人首先他早就聽過高明瞻是川西第一流的能臣,也早就有意栽培他,只是以前邊事務繁多,輔政的壓力又大,所以直到今天才抽出空閒給高巡撫寫這份私信。在這份令高明瞻感激涕零的親筆信的末尾,蘇克薩哈輕描淡寫地提了兩筆,好幾位親王的格格都議論過川西的土產……
看完這句後,高明瞻大叫一聲,二話不就竄進了翡翠加工營,其他chongqing的滿漢大將也陸續趕到,湊在一起研究了一個又一個的生產問題。兩天兩夜後,高明瞻捧著一錦盒「川西土產」從營裡出來時,頭髮、鬍鬚上沾滿了礦粉、石渣,背後還跟著一群雙目通紅、二十多個時辰沒好好合眼的八旗、綠營高階將領。給蘇克薩哈大人的回信上,這一錦盒「川西土產」的監製人員名單整整排了一頁紙,高明瞻當然具於首位,緊隨其後的就是駐防八旗統領,然後是孫思克,袁佳文弼,王明德……
以後,不但輔政大臣對高明瞻的讚語越來越多了,甚至連以前總對chongqing冷嘲熱諷的親王都派遣包衣來過chongqing,還告訴高明瞻等人,新年將近,他們幾個親王合計了一下,打算這次給太皇太后的祝賀正旦禮物加入一點川西土產。
這件事甚至驚動了鄧名,十一月底的時候,鄧名送來了一塊嶄新的翡翠原石,這石頭通體晶瑩,從頭到尾顏色分成四段,從紅轉綠,然後變成純白,最後又染上了金黃。雖然被鄧名狠狠地要了一筆錢,但這塊石頭讓高明瞻等人也不得不感慨:鄧名裡還真有的是好東西啊。
設計圖是鄧名白送的,而且鄧名還寫了一行賀詞:「恭祝老佛爺萬壽無疆。」