這批漕工有上千人之多，指揮他們的漕頭爬上屋頂，觀察著戰局。兩邊的運河民居為漕工提供了很好的隱蔽，集結在這裡的戰鬥漕工超過兩千，分屬於好五個漕頭，平均部署在兩岸。
上千人從房屋後湧出，吶喊著衝向岸邊的氣勢非常驚人，根據漕頭們的經驗，這種突然襲擊更能沉重地打擊敵人計程車氣，很多時候即便本方人少，依靠著突如其來的衝鋒就能嚇得敵人落荒而逃，從而一舉奠定勝局。
「原來還有埋伏，剛才他們是想把我們引到房屋後面去伏擊嗎？」大批敵人突然衝出來的氣勢也嚇了姜楠一跳，他看著源源不斷從房屋後殺出來的漕工，也不知道敵軍到底有多少人，立刻命令船上的弓箭手向右側集結，準備掩護地面上計程車兵和縴夫們。
一部分漕工拿著扁擔，還有一部分拿著木製的長矛，吼叫著向岸邊發起猛衝，一百多名明軍甲兵並沒有落荒而逃，或是想漕頭們想像的那樣跳入水中游向自己的船隻，而是在軍官的指揮下，肩並肩結成緊密的戰鬥隊形，做好了迎接衝鋒的準備。
在西岸的梆子響起沒有多久後，東岸的民房後也響起了急促如雨的梆子聲，大批的漕工也爭先恐後地從房子後殺出來，向運河這邊狂奔而來。
「原來這邊也有。」姜楠又吃了一驚，他立刻轉身看向另外一側，觀察敵人的數目和陣型：「為什麼他們不把全部的人都集中在一邊，而要分在兩岸？」
西岸發起衝鋒的漕工一個個都感到熱血沸騰，這種大規模群毆有不少人也曾見識過，衝在前頭的還有不少都是漕頭的打手，更是江湖經驗豐富。身邊每一個同伴都在大聲吶喊，都在奮力向前衝去，身處隊形中的每一個都感到和周圍的同伴溶成了一個整體，上千人化作一股無堅不摧的洪流，好像可以一直衝到天邊。
可衝了一會兒後，隊伍卻停止了下來，被擠在後面的漕工一腔熱情無處發洩，只能推搡著前面的同伴，發出更大的喊殺聲。人擠著人，前後左右都滿滿的動彈不得，被困在人群中的漕工只能繼續大聲喊殺，或是用力把手中的石頭向天空上投出去，越過同伴的頭頂指望砸到河邊的敵人。
無論如何用力的推搡，隊伍始終無法再向前前進一步，隊伍後排的漕工雖然沒有參加戰鬥，但用力的推擠中，也耗費了不少的氣力。他們的喊聲漸漸的低沉了下來，臉上也開始露出了疲態。這時，後排的漕工感到手臂上傳來方向的巨大推力，整個隊伍似乎正開始倒退，前面的人正在倒退回來。
大批的漕工擁擠成團，互相咒罵著推擠，前方的想倒退，後面的想前進……
鄭堯君是姜楠坐船上的一個射手，他一開始奉命向西安的敵軍射擊，岸上的明軍甲兵聚成了一個圓圈，保持只有三、四十人對敵的長度——如果不是為了保護俘虜來的縴夫，明軍的圓陣還可以更小一些，雙層的明軍防線後是抱頭蹲地的縴夫。
敵軍在岸邊形成一個弧陣，鄭堯君可以看到一群漕工直接衝到岸邊，攻打明軍圓陣的最邊緣。幾個衝在最前的強壯漕工被先後刺倒在地，抱著扁擔倒在自己的血泊中，跟在他們背後的敵人見狀停下了腳步，揮舞著手中的棍棒，嚮明軍的甲兵發出大聲的吆喝。
前排的明軍和後排交換了位置，當退下來的明軍士兵得到喘一口氣的休息時間時，換到前面的明軍聽著背後開始敲響的鼓聲，緩緩地挺起長槍向前踏上兩步。
停在安全距離嚮明軍吆喝的漕工見狀立刻嘗試後退，和背後的同伴推搡叫嚷起來。
明軍又緩緩走上前兩步，鄭堯君看到不少漕工用力地把手中的扁擔和棍子嚮明軍擲過來，在他們的鐵甲上發出叮咚之聲，然後就掉頭擠到同伴群中。
這時鄭堯君接到命令，從船的左側轉到右側，在岸的這一邊，大批漕工毫無阻礙地衝到岸邊，向河面上的明軍投擲石塊。
雖然沒有看到弓箭，船邊的明軍仍豎起盾牌，一絲不苟地保護著船隻。
石頭如冰雹一般地飛過來，舉盾的明軍藏在掩護後，把手中的盾牌豎得筆直。
鄭堯君走到一個盾牌手背後，從空隙間瞄準了岸上的一個大漢……射擊，然後退後給弓弦上弦，再次走到盾牌後。
看到一個人正在點燃手中的火把，即使是這種簡陋的火攻裝備，在漕工中也是非常罕見的，因此這個敵人也很顯眼。鄭堯君馬上瞄準了這個敵人，不過在他射擊前，另外一支明軍的羽箭已經擊中了他——若是對方是正規軍，那這個敵人不會受到多大關注，因為普通的火把威脅很低，就算能命中船隻也未必能引火，就算能引火會被一腳踩滅，正常情況下明軍射手肯定會優先攻擊對方的軍官、火銃兵、弓箭手、投油手、甚至是投槍兵，但在今天的交戰中，這個漕工才擠到岸邊就被好幾個明軍射手盯上了。
西岸的明軍已經向前挺進了十幾步，進攻者扔下了遍地的扁擔和棍棒，四散逃回他們的進攻出發地。
而東岸的漕工也開始逃跑，運河岸邊橫七豎八倒著幾十具屍體，但發現敵軍開始撤退後，姜楠立刻下令停止射擊：「弓箭很貴的。」
解除了障礙物後，明軍的船隻繼續前進，前方的慘敗讓後面漕頭驚恐不已，明軍沒有遇到繼續從隱蔽處衝出來決戰的敵人，但偶爾會有石頭從不遠的民房後飛出。
有些縴夫被石頭砸得頭破血流，這些石塊對頂盔貫甲的明軍倒是沒有什麼威脅，不過有一個明軍被狠狠地擲中頭盔，砸得頭破血流。
受傷的明軍馬上抽出武器，和兩個同伴向那間茅屋衝過去，但披甲的明軍士兵衝到時，他們只看到一個人影飛也似地從屋後逃走了。
但明軍士兵踢開房門衝進屋後，只看到跪在地上的漕工一家，這個漕工把老婆、孩子掩護在背後，跪在地上朝明軍痛哭流涕，他只是一個貧苦的漕工，好幾代都在運河旁被漕頭壓榨。所有的財產就是這一件祖傳的茅棚，因為靠運河近還能向過往的客商做點小買賣，得以討老婆、安頓家人。
據這個漕工聲稱，剛才嚮明軍投擲石頭的是附近一個漕頭的打手，他根本不敢拒絕那個兇惡的傢伙的要求。
鮮血從額頭上的傷口淌出來，順著臉頰流到下巴上，怒不可遏的明軍士兵一腳踹倒了漕工，因為無處發洩，他臨走前砸了茅棚裡的兩個瓦罐。
又前進了裡許，類似的情況又發生了幾次，那些縴夫俘虜也就罷了，看到幾個手下被砸得鼻青臉腫，姜楠也感到怒火中燒。
「這些漕工當真不識好歹，竟然對抗官兵。」如果姜楠手中有大量計程車兵，那也沒有什麼關係，但他手中只有五百士兵，而且還奉命向北掃蕩清廷的河道官兵，顯然無法報復這些討厭的漕頭。
運河兩岸有不少這種靠近河面的房屋，兵力有限的姜楠肯定無法一一控制，而且他也不願意讓手下逐個檢查這些房屋，萬一對方又在某個地區埋伏了大批打手的話，那就會給搜尋小分隊造成嚴重威脅。
運河兩岸上是給明軍拉縴的俘虜，為了防備他們逃跑或是被突然衝出的敵軍驅散，更外側也一定要部署少量的甲兵掩護，因此明軍好像必須要忍受這種騷擾。
「現在只是石塊而已，要是有清軍的河道兵，在這些房屋裡藏了火銃和羽箭，那又該如何是好？」事先鄧名交代過，一定不要騷擾運河兩岸的百姓，不過現在這些漕工的行為和鄧名猜測的不同，表現出了對明軍的敵意，姜楠認為似乎不應該繼續把他們看成無害的百姓了。
看到前方又有一片距離運河河面不遠的民居，姜楠望了望那些在岸上的掩護部隊，覺得自己的首要義務是保證同袍的安全。
「點火，」姜楠決心已定，給出了新的命令：「把所有距離運河不足五十步的房子都燒掉。」