送走了揚州來人後，勞累了一天的鄧名背靠在椅子上，閉目養神。這時穆譚閃入中軍帳，報告道：「就在提督見揚州使者時，太平府、池州府和蘇州府的賀中秋使到了，提督打算先見哪一位？」
鄧名彷彿沒有聽見，依舊保持著閉目養神的姿態，只是提起了一隻手輕輕揉鼻樑。
「最新軍情！」在鄧名不置可否的時候，中軍帳外又趕來一人，見到鄧名的樣子後沒敢大聲講話，而是對著穆譚輕聲說了幾句話，穆譚聽完後就再次轉頭看著鄧名，大聲彙報道：「
「我聽見了。」閉著眼的鄧名張口說道，截斷了才說了四個字的穆譚，那個士兵雖然沒有大聲叫喊，但中軍帳又沒有多大，那個士兵說的每一個字都清晰地傳入了鄧名的耳中：「安慶府和常州府的也到了，對吧？」
「蘇州、常州，我不是還沒去過嗎？他們怎麼也來湊熱鬧了？」鄧名揉著鼻樑，臉上都是疲態，這兩天他又要行軍、又要和張煌言、馬逢知會面，還要訓練部隊、購買物資，現在居然接見清廷的地方官使者：「廬州府、松江府……我估計他們也快到了，是不是又把我這裡當作兩江總督衙門了？我敢說他們的賀禮絕對是一式兩份，一份送去江寧，一份給我這裡送來了。」
說到這裡，鄧名突然止住了，片刻後閉著眼搖搖頭，否定了自己剛剛說出口的話：「不對！我這裡不是兩江總督衙門，蔣國柱豈會給自己送禮？再說還有漕運總督的賀使，我這裡明明是軍機處嘛。」
說完之後鄧名放下了手，睜開了眼睛：「軍機處哪是想見就見的？讓他們先都去休息，少安毋躁，等人都到齊了，我人一起見，禮一起收，現在我要先去吃飯，然後睡一小會兒。」
這些清廷官員的使者被安置到了一起，兩大總督和眾多知府的心腹們之前多已經見過面，熟悉的就問聊起了家常，不熟的趕快托熟人攀交情。
光靠語言攀來的交情終歸還是不可靠，很快就有人提出倡議，向營外的明軍士兵提出請求。明軍爽快地答應了他們的要求，穆譚早就交代過要儘量滿足這些使者的要求。
很快明軍士兵就搬來了幾張桌子，清軍使者、副使們就圍在左邊，一邊搓麻一邊商談對付鄧名的良策。蔣國柱和林起龍的使者在牌桌上坐對門，也是這場諸葛亮會中的主要發言人；梁化鳳的使者坐在兩人之間，不時也發表一番見解；另外牌桌上的人，以及輪空的幾個不時也插上一兩句嘴。
牌打了兩圈後，又有人從合肥、合州趕來，馬上就有人向帳外的明軍喊道：「添一桌麻將！」
……再添一桌……又添了一桌……
洗牌的時候，梁化鳳的使者抬頭掃視了一圈帳內，密密麻麻的都是清廷官員的頂戴，他低頭去砌牌的時候，突然低聲說道：「做反賊做到鄧提督這個份上，到底應該說這反賊做得太成功，還是太失敗呢？」
……
吃完飯後，鄧名還是沒時間去睡午覺，而是把周開荒、穆譚和任堂這三個心腹大將找來，和他們商議對外的口徑問題。鄧名打算對兩江官場如實宣佈自己此行的目的，表明自己就是要給四川鹽商撐腰。
對此穆譚有些不解：「若是讓虜廷知道了我們的真正用意，是不是會給我們造成一些麻煩？」
「你是怕虜廷為徽商撐腰麼？」鄧名反問了一句，他懷疑清廷就是知道自己的目的是攻擊兩淮鹽商，也未必會因此而做出什麼反應，剛才和揚州使者的交談中，鄧名感到在對方眼裡鹽商不值一提，兩位總督更不可能為了他們去拼自己的前程：「而且在虜廷眼中，商人不事生產，只是聚斂民間的財富而已，就算被我暫時切斷，這財富也沒短少，依舊在兩江的土地上，只要我沒有奪取土地，這財富就依然在他們手裡而沒有流失，只是聚斂起來麻煩一點罷了。」鄧名信心十足地下了判斷。
「虜廷的這個看法，難道有問題嗎？」任堂有些迷惑的問道，他覺得這個說法很對，商人確實不出產糧食或是產品，既然只是把東西搬來運去，那當然財富沒有任何短少。不過清廷不清楚的是，四川的鹽商會乘虛大舉進軍湖廣，幫助鄧名把民脂民膏聚斂到明軍手中。
「當然部隊，農夫、工人和商人，都在創造財富。」鄧名說道。
任堂搖了搖頭，委婉地表示他不理解鄧名的話，也絕不贊同。在任堂看來，商人或許不能說不勞而獲，但毫無疑問是在剝削那些勞動者，他們沒有生產出任何東西，卻能夠掙出身家，顯然是在巧取豪奪。
「偏題了。」鄧名抑制住和任堂爭論一番的衝動，及時把話題拉回軌道：「而且我出兵前那次軍官全體會的內容已經傳到揚州、淮安去了，我再隱藏也沒啥意義，還不如明說。省得張尚書自己發現後，會認為我在瞞著他。」
軍官全體會的內容通關軍官傳遞到士兵，然後又從甲兵口中傳遞給輔兵，然後是前來與明軍交易的百姓，鄧名覺得無論如何也掩蓋不住，那還不如直接承認，爭取張煌言他們的理解，沒必要費力氣去隱瞞一個註定被知曉的資訊。
「而且也可以讓蔣國柱、林起龍他們不再疑神疑鬼，我看他們的使者，還是暗暗擔憂，怕我去偷襲他們的駐地。等蔣國柱、林起龍對我的目的有了認識後，也就能放心大膽地談判了。」
穆譚和周開荒都對這個決定沒有任何異議，尤其是周開荒，在這個時代絕對屬於「沒有見識的人」這個集合。軍官會議後，周開荒就全心全意地相信鄧名出兵的理由只有一個，那就是攻打兩淮鹽商，扶持四川鹽業。穆譚或許沒有周開荒那麼深信不疑，但也差不太多。
見這兩個人都贊同鄧名的意見，任堂也不再反對，不過他沒有和另外兩個人一起離去，而是單獨留下，認真地問鄧名道：「提督在武昌決定出兵的時候，真的完全是為了葉老闆他們麼？而不是為了到江南來襲擾一番，當時沒有想到江西的瓷器嗎？」
任堂知道鄧名從來沒有欺騙過他，不過他心裡的這一點疑惑，卻是怎麼也消除不掉——每次想起鄧名居然是為了一群商人而出兵時，總是有揮之不去的荒謬感。
「穿越者是孤獨的。」鄧名心中暗歎一聲，他並不知道周培公曾經對妻子分析過他的行動目的，否則一定會引為知己。