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周培公星夜返回武昌，和張長庚一直商議到深夜。
「鄧名勞師動眾而來，就是為了賣給我們鹽嗎？」對此張長庚還是有些疑惑，不過既然是鄧名鄭重其事提出的要求，那不答應顯然不太可能。
「是，大概是鄧名想用川鹽換一些糧食和布匹。而所謂的田稅補償，就是他用來買縉紳保密的費用，」周培公現在有些體會到鄧名所說的雙贏的含義了，在回武昌的路上，周培公滿腦子想的就是如何說服張長庚點頭。雖然名義上的田賦補貼只有一半，但只要鄧名的要價不太離譜的話，那周培公很容易靠食鹽把全部交給李來亨的稅都拿回來。而以周培公對鄧名的瞭解，既然對方有收買武昌縉紳的意圖，那欠條和食鹽的兌換價就不會太離譜。
「到底鄧名想要賣多少鹽，賣多少錢？」張長庚擔心鄧名是強買強賣，用賣鹽做藉口從武昌藩庫裡搶錢：「若是數目太大，這賬目可沒法做。」
「下官以為，可以由民間出面接下鄧名的這些鹽。」周培公察覺到張長庚的顧慮後，立刻丟擲了一個解決方案：「不是鄧名要給欠條麼？那好，就由一個商行出面，用糧食從被徵稅計程車人手中換走這些欠條，然後由這個商行去換鄧名手裡的鹽，藩庫不為此出一文錢。」
今天回漢陽後，周培公首先向武漢的鷹派集團簡要敘述了明軍的條件，幾乎所有的人都堅決支援繼續與鄧名談判。不過大家覺得單獨出面去和明軍換鹽太危險，萬一將來走漏訊息大家都可能有麻煩。所以鷹派集團商議出這個辦法，由一家商行出面去和明軍接觸，鷹派成員們只要躲在後面拿利潤就好了。至於鄧名要交換多少，要價多少，都讓他去與這個商行談，換回來的鹽也由這個商行去銷售。
周培公可不認為賣鹽會賠：「若是買賣賠了，是這個商行自己的事；若是賺了，藩庫還可以抽稅。只要總督大人給這些鹽安上一個名目就行了。」
張長庚點點頭：「姑且一試，先看看鄧名到底想幹什麼。」
「遵命。」周培公心中長出一口氣。如果張長庚不同意，那鄧名給多少欠條都是廢紙，現在周培公的損失總算是能拿回來了。不過光想著拿回損失還不行，必須要讓鄧名也能得利，不然他多半又要反悔。
「雙贏，果然不錯，要不然這個生意就沒法長期幹下去了。」周培公在心裡琢磨著。
這時又有一個人被張長庚叫來，正是武昌的馬軍提督，緝查私鹽的事情一向是由他總負責。
簡要介紹了兩句情況後，張長庚就抽身事外，讓周培公去安排。
雖然周培公沒有說得很明白，但馬軍提督立刻就明白這些鹽到底來自何處，他拍著胸脯說道：「知府大人的意思卑職聽明白了，就是有一大股盜賊，從下個月開始會瘋狂地從鄂西販運私鹽來武昌，以後每年都會被官兵查獲幾萬斤的樣子。知府大人放心，全都能輕鬆賣掉，絕對不用知府大人操心。卑職這就替手下的兒郎們謝過知府大人了，謝知府大人賞杯酒喝。」
「可能更多，」周培公輕聲說道：「而且這個事要儘可能地保密。」
「更多嗎？」馬軍提督愣了一下，再次保證道：「至於保密，知府大人儘可放心。以前武昌每次查獲到私鹽的時候，一貫是卑職的老泰山為國分憂的，卑職這就回去與他說。」
「總督衙門這裡——」周培公連忙提醒了一聲。
「知府大人放心，卑職還會這麼不曉事麼？」
晚上回到家中，周培公把今日戰局的兇險，以及隨後的談判細節都一五一十地告訴了妻子。
「鄧提督真是深不可測啊。」說完之後周培公長嘆一聲。
「老爺何出此言？」
「嘿嘿，還不全是因為這個食鹽？若不是鄧提督提出這個要求的話，我根本不會多看鹽業一眼，只知道這東西很賺錢罷了。可我深知鄧提督高瞻遠矚，是不世出的豪傑，他既然別的不賣卻專門盯上了鹽，豈能沒有深意？」
在妻子面前，周培公放下所有的偽裝，提起鄧名時臉上滿是崇敬和畏懼之色：「我細細一想，每年朝廷靠著賣鹽引，能有一、二百萬兩銀子的收入。地方官府手裡還有一些鹽引，可以用來應急，個雖然不計入歲入，我也不知道到底有多少，但上百萬兩銀子也是跑不掉的。這些都加起來，就已經抵得一兩個富庶大省的賦稅了。」
說到此處，周培公停頓了一會兒，發了片刻的呆。
「老爺在想什麼？」等待了片刻，周夫人見丈夫遲遲沒有下文，就輕聲問道。
「唉，我在想，天下處處烽火，朝廷處處要用錢，若是驟然失去這麼一大筆錢，不知道朝廷該怎麼開源節流啊。」說完周培公使勁地搖了搖頭，又繼續剛才的話題，這些話他不敢對任何人提起，只能在妻子面前說個痛快：「我朝入關以來，鹽引差不多隻發給徽商，雖然剛剛十多年，但鹽商人人皆成鉅富，每年捐輸也以百萬計，亦有一省賦稅之數。徽商對朝廷一直是竭誠擁戴，上次海逆侵犯江寧，江南士人群起擁戴，出城數十里迎接鄭大木、張滄水。但徽商卻相反，不等朝廷號召就競相捐資，我曾聽說有一個商人一次就捐了五十萬兩白銀到漕運衙門。他們都很清楚，若是明軍重返長江，肯定不會讓他們獨佔鹽業之利。」
周夫人已經開始聽明白丈夫話中的意思，鄧名的惡意也隱隱顯露出來，周夫人說話的聲音都開始顫抖起來了：「老爺的意思是——鄧名醉翁之意不在酒！」
「開始我也不明白，鄧提督如此大張旗鼓、興師動眾，豈會簡簡單單隻為了賣一點鹽到武昌來？」周培公長吁短嘆了幾聲，壓低了聲音說道：「湖廣連線九省，乃是天下的中樞，有湖廣總督衙門的合作，我猜鄧名每年往武昌賣鹽的數量絕不會少，怕不得有數百萬斤？我總算明白他為什麼一定要向總督大人表示善意了，區區一個武昌，如何能比得了徽商鹽業對朝廷的重要性？」
「這些話老爺不打算對總督大人說嗎？」周夫人悄悄地問道。
「說了又能如何？勸總督大人自裁以報效朝廷嗎？再說我的一切都是總督大人給的，和徽商沒有一點關係。」周培公說到這裡再次停住，愣了一會兒，然後緩緩說道：「以前我說鄧提督是婦人之仁，其實完全不對。他過武昌而不入，善待湖廣縉紳，還搞什麼雙贏，所謂仁者無敵，大概就是這個意思吧？」
「剛才總督大人看似無意地問了我一聲，問鄧名可曾婚配，有沒有得寵的侍妾？」片刻後，周培公又對妻子吐出一個驚人的訊息。
「老爺怎麼回答總督大人的？」
周培公沒有回答妻子，而是反問道：「你那個嫡親的小妹，今年十四歲了吧？我記得她還沒有許配人家。」
「沒有。」
「是否裹腳？」
周夫人失笑道：「豈有不裹之理？」
「可惜了，」周培公嘆了口氣：「提督他們家的規矩啊！」