周培公看著營門，雖然只有幾步路，卻感覺好像遠在天邊一般。鄧名已經說完好久了，周培公才用不敢相信的語氣問道：「提督讓我走？」
「周先生今晚打算在我軍中過夜嗎？」鄧名驚訝地問道。
周培公盯著鄧名看了兩眼，突然又是深深一躬，快步從營門裡走了出去。
「先生為何要放他走？」看著周培公的背影，任堂有些不解地問道。
「這種事本來也瞞不了多久，殺了他也保不住秘密。」
鄧名知道，以前之所以能夠保住爆破的秘密，就是因為被攻陷的鐘祥、穀城、鄖陽等地始終保持在明軍手中。這次他在黃州大規模使用爆破技術時，就已經做好了被清軍知曉的準備。等明軍退回武昌以北，張長庚肯定會派人去黃州的幾座城市檢視，清軍中比周培公有軍事經驗的人太多了，他們能很快地看明白。
鄧名說：「我們沒有什麼城市供給韃子使用這招，他們就算猜到了，也不知道什麼時候才能實驗出來；我本來就打算公開這個秘密了，這樣將來韃子就更沒有堅守孤城的信心。只要他們覺得城牆根本沒用，即使我們沒有火藥，他們可能也會心虛逃跑。」
鄧名遙望著遠去的周培公，又笑了一聲：「我這樣輕描淡寫地說給他聽，恐怕他會更加害怕，不知道我還有什麼殺手鐧沒有用出來。」
……
周培公與隨從匯合後，感到後背涼颼颼的，發覺衣服都被冷汗浸溼了。他回頭望了一眼，看到明軍確實沒有追來。
「回武昌。」周培公叫道。
趕到武昌城下後，周培公又回頭望了一眼，依舊沒有明軍追兵的蹤跡，但他卻絲毫沒有如釋重負的感覺。周培公心情沉重地來到湖廣總督衙門，向張長庚仔細彙報了黃州的見聞，最後把鄧名今天說的話一五一十地報告給了張巡撫。
和周培公一樣，聽說解開了明軍攻城之謎後，張長庚先是喜悅——這個謎團同樣困擾了他很久，已經打算派幾個老軍務去黃州考察——接著就又一次雙眉緊鎖：「你是說，鄧名根本沒把這個秘密當回事？」
「是的。」周培公低聲答道。此時他心中已經沒有一絲一毫髮現秘密的喜悅，滿是更大的疑慮和恐懼：「他肯定還有更厲害的手段。」
張長庚琢磨了一會兒，也嘆了口氣：「是不是他另有手段，在黃州用火藥爆破只是掩人耳目，讓我們信以為真？」
周培公苦笑著連連搖頭。
張長庚想了片刻，突然驚叫一聲：「是不是他真的*會五雷之法，火藥是用來掩蓋法術的？」
「學生實在不敢說啊，鄧名實在深不可測。」周培公滿臉的喪氣：「不管他是真的懂雷擊之術，還是靠火藥炸城，反正城牆對他是沒有一點用的。南京也不是城牆擋住他的，而是他根本不想打。」
張長庚和周培公商議了半天，也沒能猜出鄧名到底還有何厲害手段。
從衙門離開後，周培公回到自己家中，他妻子見到丈夫突然回家，又驚又喜：「老爺不是在黃州麼？怎麼回來了？」
最近一段時間周培公在黃州府的工作很順利，但眼下他沒有炫耀的心情。他默默地坐了一會兒，突然對妻子說道：「你還記得我以前讓你讀過的，關於安祿山和李林甫的故事嗎？」
「記得。」周夫人飛快地答道。
書上說，安祿山自稱平生最畏懼的就是李林甫，因為每次李林甫都能事先猜中他的所思所想，對於一個心存叛志的人來說，這恐怕是最令人恐懼的。周夫人不但記得這個故事，還記得丈夫表示的不屑之色，周培公認為安祿山這種連皇帝都不怕的梟雄，不可能如此膽小。
「我現在信了，」周培公輕輕地鬆開手掌，手心裡還有冷汗：「我完全信了。」
……
女營和輔兵先後安全地離去，最後一批明軍是李來亨的強兵和浙軍的精銳，這一萬名士兵登上船隻，揚起風帆，逆著江流，緩緩從武昌城前通過。
在武昌的城頭上，張長庚、周培公和大批的文武官員都向著蔽江而來的明軍船隊張望。
之前看到明軍軍中有大批婦女時，有個二愣子清將熱血上湧，提議出城偷襲一把，認為現在武昌城中也有數萬清軍，到時候把城門一關，想必鄧名也沒轍。
這個武將的提議遭到了大家的一致痛罵，尤其是知道城牆無用的張長庚和周培公，更是認為這個武將愚不可及。
緩緩前行的時候，船上的鄧名也在遙望武昌城。和在南京城下一樣，對於這樣城高池深的堅城，鄧名覺得僅靠爆破是不足的。明軍若是能有重炮等其它的手段，攻破堅城的把握會更大。
「擂鼓！」眼看距離差不多了，鄧名一聲令下，旗手就給領頭的這條船的桅杆上升起了一面訊號旗。
升起訊號旗的同時，鼓手也開始緩緩地敲響戰鼓，後面船隻上的鼓手傾聽著前面的鼓聲，用同樣的節奏開始擊鼓。聽到鼓聲響起，經過多次訓練的明軍士兵，紛紛舉起刀鞘或棍棒，敲擊自己的盾面。整個船隊中所有的明軍士兵，除了操帆的水手，全都加入到這一場規模宏大的演奏中。
咚、咚、咚、咚……
上萬人擂響的整齊鼓聲，瞬間迴盪在長江兩岸。
城頭上的張長庚感到額頭微微出汗，他環顧左右，發現湖廣的文武百官也都面色發白。
隆隆的鼓聲一直飄進了武昌、漢陽城中最偏僻的角落，其中也包括武昌馬軍提督的老丈人的家。老縉紳一言不發地坐在椅子上，側耳傾聽著鼓聲，直到它漸漸遠去，最終徹底消失。
「南明三王內亂，官兵輕而易舉地收復湖南各府，攻破了重慶、貴陽、昆明，我對朝廷的勝利和天下的一統就再也沒有懷疑過。」老縉紳輕聲地自言自語：「現在看來，今年到底是亂世的結束，還是亂世的開始呢？」