「特來恭賀提督大捷。」雖然已經是十月初，周培公手中依舊搖著一把摺扇，和鄧名行禮過後，穩穩地坐在給他的椅子上。
自從得知鄧名回師後，湖廣東部的告急的使者就一撥撥地趕到武昌府；明軍通過九江等地後，江西方面也派人向武昌報警。兩江總督衙門聞訊後並沒有排除增援部隊，而是派談判專家周培公出馬，同行的還有一些張長庚新近提拔的心腹，周培公奉命星夜趕往武昌下游，全權負責各府的防禦工作。
此時鄧名身邊只有幾個衛士而已，任堂也在其中——周培公到之前他正在和鄧名討論給府縣的檄文該如何措辭。其他的衛士都見過周培公，但對於任堂則是第一次，對周培公和鄧名的交情也一無所知——鄧名他們都沒想到會這麼早見到周培公，這些天任堂又忙著教課，因此還不知曉武昌城下的交易。知道對面的周培公是敵非友，但看到對方氣定神閒的姿態，任堂也暗暗心折，在心理讚了一聲：「好膽色。」
「給周先生上茶。」
周培公不慌不忙地啜了兩口茶水，才慢悠悠地說道：「此番前來，是要向提督討要欠賬的。」
「欠賬？什麼欠賬？」鄧名頓時糊塗了。
「贖城費嘛，」周培公微微一笑，從袖子裡掏出一張紙：「這是賬單，請提督過目。」
鄧名離開武昌前並沒有通知周培公，若是張長庚得知鄧名離去後、覺得沒有危險了就拒不付賬的話，鄧名也不會感到奇怪，但他沒想到的是張長庚不但繼續繳納贖城費，而且還讓明軍因此欠下了鉅額債務。
把周培公的賬單拿到手中看了一遍，鄧名頓時感到一個腦袋變得有兩個大，急忙叫道：「有請虎帥來議事。」
李來亨很快就趕到鄧名的營帳，他進帳後，周培公也起來行了一禮：「虎帥。」
「原來是周舉人。」李來亨馬上也認出了來人，馬上滿面堆笑：「周舉人近來可好。」
「拖虎帥的福，家裡一起都好……」周培公又變戲法一般地從懷裡掏出了一個錦盒：「聽說虎帥的公子生辰快到了，特備了薄禮一份，還望笑納。」
「周先生客氣了。」李來亨謝絕道：「不好讓周先生破費。」
「一點小心意而已，值不了幾個錢。」周培公卻不容李來亨拒絕，把錦盒硬塞給了他，雖然看不見裡面裝的什麼東西，但光看外面那精緻的錦盒，也*知道絕對便宜不了：「等虎帥回到武昌，巡撫大人還會有一份慶生禮送上。」
看到李來亨和對面這個清軍的使者聊起了家長裡短，任堂感到腦子一陣陣發懵：這還是不共戴天的仇敵麼？怎麼看著倒像是交情深厚的老友？
李來亨推辭不過，只好把錦盒收起來，走到鄧名身邊，才看了那賬單一眼，頓時神色驟變，差點一蹦三尺高，向周培公叫道：「我怎麼會欠你們這麼多錢？」
此時周培公又已經坐下，正慢條斯理地品茶，聽到李來亨發問後，周培公微笑著說道：「提督和虎帥往下看，上面都寫得分明。」
鄧名和李來亨從張長庚那裡先後拿到了一百多萬兩、不到二百萬兩的白銀，很快贖城費張長庚就改用糧食、布匹、船隻支付，但他的回扣依然要收黃金。再往後，周培公又說服明軍接受盔甲和武器，同時為張長庚爭取到了二成五的回扣（內含張長庚的封口經費），再加上週培公的那一成中介費，明軍總計要給清方三成五的報酬。
周培公來商議武器、盔甲以及提高回扣率時，鄧名已經前去南京，所以他不知道此事。李來亨當時倒是還在，但當時已經有好幾隊明軍趁夜潛過武昌，李來亨急著要去和部隊回合，武器和盔甲又是急需，就沒有多討價還價答應了周培公的要求。
隨著張長庚不停地交貨，留在武昌明軍不得不大量返還給清方黃金，由於金價持續攀高，明軍庫存的白銀數量更是急劇地減少——周培公很狡猾地與李來亨達成協議：張長庚只接受黃金回扣，每一兩黃金固定折算十一兩白銀。
得知鄧名出現在南京後，張長庚確實一度考慮過中止交易，但他還沒能下定決心，就得知南京的清軍一敗塗地，連兩江總督郎廷佐都被鄧名抓去了。於是在周培公和其他知情幕僚、縉紳的攛掇下，張長庚繼續與明軍交易。
張長庚和周培公都算是被鄧名的糖衣炮彈打中了，二人確定鄧名和李來亨都不在武昌附近後，馬上也製作了他們的糖衣炮彈去打李來亨的軍官，其中包括：美貌的歌女、精美的食物、著名的戲班子等等。
李來亨留下的負責軍官雖然對他忠心耿耿，但大多不識字，以前的生活也一直很窮苦，從來沒有機會享受過，那裡鬥得過見多識廣的周培公？更何況周培公背後還有一幫老謀深算的縉紳讀書人幫他出謀劃策，很快就有一批闖營軍官被周培公成功軟化，在商品價格上做不到據理力爭。周培公不但成功地進行了幾次抬價活動，還成功地賣給闖營一些高價貨物：比如特製的全鐵長槍、裝有倒刺的羽箭等等。這些武器確實質量更上乘，但其中的附加值也更高，更不用說周培公還漫天要價成功。
現在李來亨的留守部隊不但已經把李來亨的那份銀子都還給了張長庚，更把鄧名的那一半也挪動得一乾二淨（當初鄧名和李來亨的協議是二一添作五），還欠下了張長庚一萬八千兩黃金的鉅額債務，以現在武昌的金價折算，大約是三十萬兩白銀。
李來亨手裡根本沒有這麼多錢，他本來帶來的銀子大都給部下娶親用了，鄧名在南京分給他的二十萬銀子，也有部分用在了這上面，還購買了一些船隻，現在也就還剩不到十萬兩銀子。不但償還不了欠張長庚的債務，挪用鄧名的銀兩更是天文數字？李來亨馬上大聲宣佈：「我要仔細算一遍。」
「虎帥請便。」周培公贊同地點點頭：「理所應當。」
很快就有人取來算盤，李來亨坐在邊上，看著手下一筆一筆開始核對賬目。