「我只是打個比方而已。」趙天霸也不信這種事情會發生，他進一步說明道：「比如，這三個人中的某一個要率軍反正，但先生要為鎮江的百姓出頭，把元兇殺了祭奠死難的百姓，或是當眾處死他，給那些妻女被擄的百姓出氣。這樣就會天下震動，綠營就會知道先生不會赦免他們以往犯下的罪，不要說北方的綠營，就是湖廣的綠營聽說了此事，都不知道會生出什麼心思來了。」
「那也太婦人之仁了，先生雖然仁慈但也絕對不是宋襄公。」周開荒越聽越感覺這比方也太離奇了，如果把這種重量級的人物放在君王的天平上衡量，即使另一邊是數以萬計的百姓，管效忠、梁化鳳等人也會更有分量：「要真是管效忠、蔣國柱、梁化鳳這樣帶兵的韃子頭目反正，就是罪孽再大十倍，先生也斷然會赦免的。」
「我說過，我只是打個比方而已。」見大家的矛頭開始指向自己，趙天霸重申道，他抬頭看了看太陽，現在巳時剛過，距離中午還早。
……
此時在松江府，管效忠、蔣國柱和梁化鳳正趾高氣揚地站在馬逢知面前，為首的管效忠厲聲喝問道：「你可知罪！」
話說到最後，管效忠的尾音突然拔高，顯得非常滑稽，接著就打了一個噴嚏。
身後的梁化鳳關切地問道：「提督，身體可好？」
「沒事。」江南提督管效忠答道，感到這個突如奇來的噴嚏讓他的喝問失色，對他的威嚴形象有所損害。
得到鄭成功從南京敗退的訊息後，北京迅速發來秘旨，命令準備逮捕馬逢知。在鄭成功率大軍進入長江口時，馬逢知按兵不動，罪不可赦。不過秘旨寫明暫時不要打草驚蛇，等鄭成功徹底從長江口退出去以後再採取行動，以免馬逢知狗急跳牆。這封秘旨指明是給江南提督管效忠的，只有他和兩江總督郎廷佐有權過目。
管效忠覺得這是朝廷對他的信任，不但光榮，更讓他心安。發現鄭成功從崇明島退兵後，管效忠就讓馬逢知來拜見自己這個江南提督，商討戰後事宜。馬逢知見明軍已退，管效忠帶著大軍屯於蘇州府，就懷著僥倖心理來參見，當即被管效忠拿下。把秘旨給眾人展示過後，管效忠就下令把馬逢知裝進囚車，押送南京。
處理完馬逢知一事後，眼下江南已經再沒有任何明軍還能威脅清廷的統治，江南提督管效忠如釋重負。雖然在鎮江被鄭成功打敗，損失巨大，但在南京城下立了功勞，總算是轉危為安。站在旁邊的是江南巡撫蔣國柱，當看到馬逢知被關進囚車後，他心中的感覺也和管效忠差不多，鎮江之敗後戴罪立功，也有了一個完滿的結局。
因為南京一戰而聲名鵲起的梁化鳳現在已經有資格和管效忠、蔣國柱並立，他冷眼看著管效忠和蔣國柱，觀察著兩人臉上的表情——都是感慨萬千，喜不自勝。
對此梁化鳳則在心中暗暗冷笑：「且讓你們二人再得意一天吧。」
梁化鳳懷中揣著郎廷佐轉交的朝廷秘旨，第一條就是把梁化鳳從蘇松水師統領提拔為新任江南提督，而交給新任江南提督的第一項命令，就是解除舊江南提督管效忠和巡撫蔣國柱的一切官職，監視他們帶領部隊返回南京，然後自行進大牢等待朝廷處置。
郎廷佐交代過，皇上親自囑咐：這個聖旨不但要等鄭成功徹底退出長江後，而且還要等到管效忠逮捕了馬逢知之後才能宣佈。
先等鄭成功退出長江的理由不用說，肯定是怕他們和馬逢知一起狗急跳牆；而令他們帶隊返回南京，則是順治有意給予的一種折磨，讓這兩個人被巨大的恐懼和僥倖心理反覆折磨；等他們回到南京時，恐懼大概會因為時間而淡去一些，管效忠和蔣國柱都會滿懷被赦免的希望，這時順治再給他們最後一擊也能得到更大的快感。
而今天中午、晚上的流水慶功宴，則是順治皇帝給予管效忠和蔣國柱的最後享受，讓他們最後一次有機會得到部下的阿諛、奉承，讓他們騰起受獎的幻想，而明天一早梁化鳳就會取出秘旨，給二人好好地醒酒。
……
在北京，朝臣正向順治道賀。幾天前，鄭成功退出長江的訊息已經快馬加鞭地送到了北京，昨天郎廷佐還用急報送來最新的訊息，報告馬逢知已經老實地離開軍隊，估計今天就會抵達管效忠軍中，到時候就會把這個首鼠兩端的傢伙拿下。
「嗯，等確認了訊息，就把管效忠的家人都收監吧。」順治語氣平淡地說道。
鎮江一戰導致數千滿洲八旗兵陣亡，得知此事後，對於管效忠和蔣國柱這兩個直接責任人，八旗子弟都恨不得食其肉、寢其皮，順治也是惱怒這兩個傢伙：朕總共才有多少奴才？你們一下子就丟了四千多！
滿洲人命是很值錢的，順治不可能不給八旗子弟一個交代，而且即使把管效忠和蔣國柱收拾得求死不能，順治的四千八旗奴才也活不過來了。讓順治感到滑稽的是，這兩個傢伙在隨後的南京之戰中還拼命出力，一心想著戴罪立功。雖然感到可笑，不過看在他們這麼賣命的份上，順治決定饒他們一命，讓他們有機會親眼看看自己親人的下場。
給管效忠和蔣國柱的處罰已經確定下來了，那就是鞭一百，抄沒家產，本人送北域為奴，妻女入營。前些天這個決定流傳了出去，北京的八旗子弟聽說後連喊痛快，都說如此處置，便是饒這兩個傢伙不死也沒有什麼關係了，唯一可惜的是無法看到他們返回南京，親耳聽到聖旨時的表情。
……
午時，管效忠沒有喝太多的酒，和蔣國柱不同，他早早就找藉口從慶功宴上脫身，回到營帳喚來心腹，詢問北京可有訊息傳來。
作為一個漢軍旗人，管效忠在北京還是有一定關係的。鎮江大敗後，就有訊息說八旗子弟嚷嚷著與他不共戴天，聽說此事後管效忠肝膽俱裂，好幾次想一死了之。幸好鰲拜大人的態度給了管效忠新的希望，鰲拜多次召他在北京的家人前去，鼓勵管效忠將功贖罪，再三保證皇上很清楚勝敗乃兵家常事，不會求全責備。
鰲拜大人的意思基本就是皇上本人的意思，隨後管效忠使出吃奶的氣力，每日殫精竭慮，一心要為朝廷守住南京，至少也要用一死換取家人的平安。
但鄭成功退回崇明島後，北京那些攻擊管效忠的聲音並沒有停止，鰲拜大人的笑容雖然依舊不變，但家人感到他府上的奴才的態度有些變化，目光裡似乎也帶上了嘲弄之色。
衛兵掏出一個蠟丸，這是管效忠的母親派人剛剛送來的，用的是驛站裡的門路，一路當作緊急軍情加急送來。
得知是偽作急件送來後，管效忠的身體不由自主地抖了一下，接過蠟丸後喝令親兵散開，手指哆嗦著從中掏出紙條來。
紙條上只有一個字：
「逃！」
頓時管效忠感到天旋地轉，趴在地上動彈不得，嘆道：「普天之下莫非王土，兒子能往哪裡逃？而且若是兒子逃了，全家人會有什麼樣的下場？兒子又怎麼敢逃？」