馬軍提督聞言大驚，連忙跑出帳外迎接，把怒髮衝冠的老丈人請進中軍帳。進了帳篷後，馬軍提督大禮拜倒，口稱：「小婿拜見泰山大人。」
「快起來，找你有正事。」老泰山口齒含混地叫道，等不及女婿叩頭。
馬軍提督抬起頭，老丈人揭開捂在右臉頰上*的布罩，只見整個腮幫子都腫脹起來，顯然是被人打了。
「誰敢對泰山大人無禮！」馬軍提督見狀十分生氣。
岳父是武昌的縉紳，現在新朝肇造，武人的地位比較高，要是放在前朝末年，武人能把女兒嫁入縉紳家庭已經欣喜非常了，絕不敢妄想娶一位縉紳家的小姐。馬軍提督討了這位小姐後心滿意足，對妻子百依百順，對岳父也非常恭敬，簡直比親生兒子還孝順。
「是李世勳那賊的兵！」岳父恨恨地說道。
今天早上李世勳的手下到岳父的府上打秋風，拿了銀子還不肯走，居然指著一個丫鬟，說她看上去像個潛逃的賊人家屬。馬軍提督的小舅子與士兵理論，被士兵拿棍子打了，岳父大人過去保護兒子，也被扇了一耳光，把半邊臉都打腫了。士兵們沒能得逞，惱羞成怒，臨走時在庭院裡乒乓一通砸。
馬軍提督聽完之後一蹦三尺高，嚷嚷著要去李世勳那裡討個說法，要對方把犯事的罪兵交出來。不過片刻後，馬軍提督自己就洩氣了。現在武昌兵都不太受待見，鍾祥獲釋的俘虜有家不能回，還處於被監視中。
外地趕來武昌的軍隊現在是湖廣總督的依靠，馬軍提督知道李世勳在胡全才心目中的分量，他找上門去只能是自取其辱。
馬軍提督的岳父冷眼旁觀，看見女婿滿臉沮喪的表情，突然出聲問道：「賢婿可有絕對信得過的手下？」
「當然。」馬軍提督不假思索地隨口答道。接著就猛醒過來，急忙湊到岳父跟前，小聲問道：「泰山大人要做什麼？」
「我這裡有封信。」岳父從懷裡摸出一封信來，是一封匿名信。四顧無人，在女婿耳邊輕聲說道：「山西佬要讓李世勳當前鋒去偷襲鍾祥府城。這封信裡寫有山西佬的計劃和李賊麾下的兵力，賢婿有沒有得力的死士，能把這封信送去那邊？」
「這……」馬軍提督震驚不已，相比他的計劃，岳父的計劃顯然更安全，只要把這件事情做得神不知鬼不覺，那可比提督本人公開去找李世勳的麻煩要好，沒人知道當然也不會有罪了。而且成功的把握也要大得多，聽說那個小福王可不是好惹的，收拾李世勳想必不在話下。
現在馬軍提督擔心的是，岳父手中的情報是否可靠，是如何得來的，萬一將來發現是軍情走漏導致明軍有備的話，湖廣總督很可能會展開排查，情報提供者是否能守口如瓶呢？
「是你那連襟拿來的。」得知這個女婿的擔憂後，岳父一句話就讓馬軍提督放心下來：「剛才總督幕府裡所有的幕僚都幫著籌備出征事宜，只要你這裡不出漏子，就不會有人知道是我們翁婿傳出去的。」
「泰山大人儘管放心。」既然是那個在總督衙門當幕僚的連襟拿回來的情報，馬軍提督頓時膽子一壯，伸手把信接了過去，向岳父保證道：「小婿這就派一個得力之人送去鍾祥。泰山大人儘管放心，這個人膽大心細，一定不會出事。而且他的命還是小婿救下的，就算失手也絕不會出賣小婿。」
……
鍾祥。
鄧名翻看信函時，賀珍正在一旁詢問從前線返回的探哨。
郝搖旗此時已經把物資運回房縣，賀珍本來也打算這麼做，但才回到鍾祥就突然得到急報，前線的探子發現漢水下游的清軍出現反常行為。
探子向鍾祥的明軍將領報告說，他們發現清軍突然開始大張旗鼓地疏通河道。正常情況下，如果只有這麼一個報告，鄧名和賀珍對清軍的行動還難以判斷，不知道胡全才到底有什麼圖謀。但是隨後就有幾個使者先後悄悄來到明軍大營中，送來了幾封匿名信。
這些使者都自稱是普通百姓，是受心懷大明的義士所託前來報信，這些義士報效朝廷不圖封賞回報，因此都是匿名信使者也不肯透露他們身份。話雖如此，但有好幾個使者一看就是當兵的，有一個人見到鄧名時還習慣性地行軍禮，姿勢也做得極其標準。
送來的匿名信內容不完全相同，但有一個意思卻是一致的，這些匿名的義士們異口同聲地警告明軍，胡全才那個山西佬要出兵攻打鐘祥，萬萬不可等閒視之。
最簡單的信中也就是這麼一句話，行動時間、兵力一概沒有；而最詳細的一封，則逐條敘述了胡全才的計劃，通知明軍充任前鋒的是駐守常德的李世勳，此人攜帶的軍糧以及手下的披甲兵數目也精確到了個位數。
「什麼心懷朝廷的義士？都是武昌府、漢陽府的縉紳！」聽鄧名唸了這幾封匿名信的內容後，賀珍斷言道。
這些信件中有兩封特別重要，其中一封自然是那封列出李世勳的兵力和軍糧數目的，另一封則把李世勳的行動路線和出發時間告訴了鄧名。
「這兩封信的主人，肯定在湖廣總督衙門裡有熟人。」聽鄧名說完兩份信的內容後，賀珍猜測道：「寫信的縉紳，並不打算投奔我們，他們只不過是和胡全才有仇，或者和李世勳有仇，想要借刀殺人。」
「沒錯。」鄧名點點頭，既然這些信的主人顯然並不想從明軍這裡獲得回報，那鄧名也不強求，下令用好酒好肉款待這些使者，並賞給每個送信人一些銀兩。
即便信上沒有太多的內容，只要匿名信的主人能夠派出可靠的使者，能夠通過沿途的清軍關卡，把這封信送到鍾祥來，就說明信的主人擁有充足的財力和廣泛的人脈。這種實力絕不是平頭百姓、普通富戶甚至商人能夠擁有的，這隻有湖廣的縉紳士人才能做到。
鄧名記得劉體純、袁宗第他們都曾說過，數年前李定國在湖廣轉戰，對清軍的動向瞭如指掌，能夠保持主動進攻的能力，就是因為深得縉紳的支援。而隨著洪承疇出任五省經略後，湖廣縉紳和李定國的關係日益疏遠，變得越來越差，最後李定國完全喪失了情報上的優勢，明軍和清軍也進入了相持階段。
看著手中的這些信件，鄧名感到這是一個好兆頭。