這邊黛玉、寶釵、探春嘰嘰咕咕議論他要賣什麼關子，那邊賈寶玉已經回去了，和他一夥的，有史湘雲、薛蟠、賈蘭、賈惜春、香菱、焦大、茗煙。
另一邊，賈政又命令賈蘭過去，也叫了賈環，讓他們寫詩，自己評判，賈蘭暫時離開寫了一首，賈環也胡亂寫了一首，賈政說不好，刻板、古板，不賞。賈赦卻大聲叫好，命人賞賜了賈蘭賈環叔侄一些珍貴的筆墨紙硯並珍貴裝飾。
賈寶玉因為習了武，走了武科舉，賈政也不好讓他寫。賈政現為工部員外郎，三品以下，一般上朝的都是正三品以上，賈政是沒有資格上朝的，每天坐班只是到工部衙門，其餘時間樂得清閒。
「你沒事吧？等回去，我到去太太那裡拿藥給你。」襲人在旁邊委屈地道，賈寶玉上演苦肉計，讓她非常擔心又心疼。
「有什麼事，你又不是沒見過我的能耐，連雷都劈不死。」賈寶玉摸了摸她手心道。
「就會逞強！」襲人沒好氣地嬌嗔，此時首席上的賈母吃飽喝足，也賞夠了花，問尤氏道：「怎麼不唱戲了？珍哥媳婦你去打理打理，便是讓人吹幾曲笙簫也使得！」
尤氏剛要說話，賈寶玉上前一步道：「老太太不必請人了，我寫了一齣戲，自編自唱，就讓我唱一回吧，若唱得不好，懇請老太太懲罰。」
「你還會唱戲？哎喲！」賈母驚訝道：「是幾時學來的？新鮮不新鮮？說說什麼名，唱得好了，我就賞你！」
「戲名叫，講的是包拯、陳世美和秦香蓮的故事，老太太一定沒聽過，如何？」賈寶玉拿準了賈母是個愛熱鬧、愛說話的人，老人家嘛，哪個不是這樣，因此整這一齣，一是討賈母王夫人的賞，好讓他處理一些事情，二是消除賈母對他的一點冷淡之心，否則他無法管理家族的，三是賈赦也不好意思不賞，能讓他吃點虧也好，或者能救救賈迎春也說不定。
「果然新鮮，從沒聽過包拯還有一個的，那好！你就讓我看看包黑炭是怎麼鍘美的。」賈母回頭對著王熙鳳等人大笑，王夫人尤氏也陪笑，她們也好奇，賈赦賈政也不例外，陳世美和秦香蓮的故事，在這個世界還沒有興起。
包公故事出於宋代，興於元曲，明代經人整理成書叫又叫，清代經石玉昆借鑑包公故事編成，後經文人整理又叫，這個世界沒有清代，興時在清代，是清人杜撰出來的，他們不知道才好，這是賈寶玉選擇的一個原因。
賈母喜歡熱鬧，喜歡會說話的人，有好幾處證據，比如講一個媳婦的故事，說會討巧的那個媳婦吃了孫悟空的尿，猴兒尿，又稱王熙鳳為猴兒。又比如尤氏給她講故事時，和王熙鳳截然相反，賈母沒有哈哈大笑，尤氏說的故事是一家人的媳婦要麼眼睛、鼻子不全，要麼啞巴，那時賈母睡著了，是真睡？還是故意？表達她不喜歡尤氏？
所以，賈寶玉投其所好，相人之術不可謂不準。賈政道：「可別是滿紙才子佳人、子建文君、紅娘小玉才好！」
「你若能讓大家叫好，我必定賞你，答應你一個條件都行！」賈赦誇下海口道，這是明顯的質疑了，臺上十分鐘，臺下十年功，唱戲可不是一唱就好的。
王夫人笑道：「我的兒，若唱得好，娘也賞你。」
「那先謝過大老爺、老爺和太太了！」賈寶玉不驕不躁，鞠躬行禮，他有信心讓他們都叫好，不但是他們沒看過的，而且故事充滿爽點，詞曲傳唱度也很高，再者他有唱歌的優點，史湘雲、薛蟠事先教導過了，焦大、茗煙、香菱、惜春、賈蘭臺詞少，不用怕，主要是看他自己。
早叫人找來了戲服，也給了東府的戲子曲譜，讓他們照此彈奏配音，換過衣服，眾人才看到賈寶玉串戲，他扮演的是正旦秦香蓮，史湘雲也串戲，扮演大淨包拯，薛蟠扮演鬚生陳世美，焦大、茗煙扮演毛淨王朝、馬漢，賈蘭扮演娃娃生英哥，賈惜春扮演幼旦冬妹，英哥、冬妹是陳世美和秦香蓮的兒女。
等他們走上戲臺，下人們一傳十，十傳百，會芳園齊刷刷站滿、坐滿了人，寧國府角門、後街榮寧街上的路人們，聽得訊息，也紛紛來觀看這個沒有聽說過的新戲。