那一年，適逢太子百里天穹登基，改國號為天穹，賈雨村在甄士隱的幫助下，進京趕考，過五關斬六將，連中三元！在殿試之時，一鳴驚人，擊敗天下無數才子，轟動朝野！
皇帝百里天穹親自問答，事後交口稱讚，對文武百官說：此子乃文曲星下凡，可比太史公，若去寫史，定能成史家之絕唱，無韻之離騷！
於是，賈雨村聲名大噪！
十年寒窗無人問，一舉成名天下知，天穹帝國一年，賈雨村出任浙江，擢為知府，他恃才傲物，貪贓枉法，官場之人無不側目。
人怕出名豬怕壯，天穹帝國二年，賈雨村遭到了數名官員的連連彈劾，皇帝百里天穹龍顏大怒，罷免了賈雨村的官職，天威難測，從眾口鑠金到千夫所指，從天堂到地獄，大起大落，只在剎那之間。
人不輕狂枉少年，賈雨村自得其樂，因為撈了不少油水，自忖衣食無憂，便娶了一個妻子，從此遊山玩水，擔風袖月，活得好不滋潤。
天穹帝國五年，賈雨村故地重遊，回到揚州，昔日誓言猶在耳畔，不知嬌杏姑娘可還安好，甄兄又如何了，甄英蓮應該有好大了吧。
可是，映入眼簾的揚州十里街，卻是滿目瘡痍，殘垣斷壁，昔日的葫蘆廟和甄府已經化為了灰燼！嬌杏姑娘呢？賈雨村頗為難受，物是人非事事休，欲語淚先流！
拉住一個路人，詢問之下，賈雨村才得知，原來在天穹帝國一年，自己春風得意的時候，揚州十里街發生了一場禍事。
那天恰巧也是元宵節，甄士隱帶著老婆封氏，女兒甄英蓮，到十里街上看燈花，甄士隱囑咐家丁霍啟看著女兒，甄英蓮才三四歲，霍啟帶她遊玩了一會，忽然尿急，把甄英蓮丟在一邊，自己跑去撒尿去了。
霍啟回來的時候，發現甄英蓮不在，四處尋找也找不到，暗道糟糕，甄英蓮應該是被人販子偷走了。霍啟擔心被責罵，自個兒逃走了。
霍啟！禍起！
甄士隱得知女兒甄英蓮丟失之後，一夜白髮，他和老婆封氏，膝下就只有這麼一個女兒。但是，福無雙至，禍不單行，甄士隱還在鬱鬱寡歡，葫蘆廟卻起了大火，裡面的和尚不小心打翻了油燈，把整個十里街燒得天翻地覆，甄府比鄰葫蘆廟，更是首當其衝。
雖然逃出了火災，甄士隱的家當卻被化成瓦礫，無奈之下，甄士隱不得不投靠了閶門城外的老丈人封肅。
然而，甄士隱又倒霉了，這幾年揚州連年大旱，水稻時常顆粒無收，岳父封肅的日子也不好過，甄士隱養尊處優，幹不了農活，封肅天天抱怨，冷嘲熱諷，恨不得他去死。
甄士隱那個憋屈啊！我日！你個賊老天！人情冷暖，如人飲水，酸甜苦辣，五味俱全，這幾年，什麼悲歡離合他都嚐遍了，人也似乎蒼老了幾十歲。