在涼棚裡見了那明理報，更是落實了他的猜想。這都閒到辦報紙了，可見那李大人在朝中是什麼處境？便忍不住出言戲謔幾句，惹得金百萬好生不爽，卻又不知如何辯駁。
閒話不提，卻說遇到被罰的事情，高長江自然覺得應該當仁不讓地出面說項，並搬出了兩個三品大員。
那吏目聽到鄧侍郎和姚府尹兩個名字，再次抬頭看了眼高員外，語含譏諷地說：「京城遍地官宦，若人人報上兩個名字就能通融，本司守在這崇文門還能收得了稅否？」
能在崇文門稅關這天下第一肥缺衙門充當吏目的人，那也是能打通權貴關節的，自然不會為兩個三品名頭所動。
真是閻王易見、小鬼難纏！高員外臉面掛不住，也不繼續與吏目糾纏，憤然道，「你上官在何處？我要去拜見！」
那吏目指了指東北方向一處衚衕裡，高長江便領著金百萬過去求見大使，賄賂了門子十兩銀子重金後，得以進入稅課分司衙門裡。
二人之前打聽過，知道這稅課分司大使姓陸。只是這陸大使見了他們，態度比外面吏目還冷淡，大概是為求情來求見他的人的太多了。
高員外報上姓名來歷，再次抬出兩個背景，唯恐對方不信，又道：「如果難以採信，在下願將貨物……」
陸大使打斷了高長江，「信又如何，不信又如何？在本官這裡沒有區別！即便權貴當面又怎樣？須知法外無私，莫非你以為本官會因畏懼而徇私？」
高員外吃驚不已，一個小小九品，也敢說出這等硬氣的大話？京師這裡的官場規矩，怎麼和別處不太一樣？只能開口道：「陸大人的氣節，在下萬般佩服，不過還請陸大人三思。況且連坐之法有失民心，未見得是好主意。」
陸大使面無表情地說：「本官受朝廷重託，不敢有一日懈怠，去歲不負皇恩，僥倖能夠完額徵稅，焉敢有私自放縱之舉？
關於連坐徵稅之法，確實是本官所出，而且行之有效。本司直屬於戶部所轄，你若有異議，可去戶部上訴，不用在這裡與本官分辯。若無他事，爾等就退下罷！」
話盡於此，高長江實在無言以對，扭頭給了金百萬一個眼神，無可奈何地要出去。
金百萬考慮了一下，出於謹慎心理，也知道京城水深，沒有點出自己國丈身份。在他想來，先見到女婿後，摸清了情況再做計較比較穩妥。即使先交了罰銀，若真有辦法那還可以退還給自己，何必在這裡浪費時間。
兩人轉過身去，剛走到門檻處，忽然聽到後面喝道：「且慢！」
卻見那陸大使上下打量過金百萬，面有異色地問道：「當面的這位可是揚州金員外？」
「正是。」金百萬點點頭道。
陸大使前一刻還冷冰冰的臉龐剎那間春雷綻放，從座上起身迎過來，見禮道：「原來真是金員外，久仰大名。方才怎的不報上來，險些大水衝了龍王廟！」
剛才高長江只報了自己名字，並沒有提及金百萬，故而陸大人才有這一句「抱怨」。
金員外奇道：「陸大人如何識得在下？」
陸大使爽朗地笑了幾聲，「李院使發下話來，道是有金姓丈人近日入京，命我這兩日多多注意，不想險些錯過。」
高長江很為陸大使的轉變呆了一呆，這時醒過來，忍不住疑問道：「大人口中的李院使，莫非是金兄的女婿李虛江？這又是什麼院使？」
陸大使點點頭道：「不錯，此乃新建的文宣院院使也。若早報上李院使大名，何至於有此誤會，嚴法不外乎人情，李院使的面子，本官拼著官位不做也要給的，兩位但請放心！」
高員外恍恍惚惚地出了稅課分司衙門，恍恍惚惚地從稅關那裡領出車隊向崇文門而去。他一直沒弄清楚，為何兩個三品官員加起來尚不如一個五品李虛江頂用？那金百萬的一路吹噓難道不是胡扯？
金百萬比高長江清醒得多，暗暗嘆道，自家這女婿在哪裡都能是個人物，不得不服！今天算是給自己掙了一回大面子。
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