《明理報》是個史無前例的新鮮事物，報紙上的批評指責更是新鮮事物，所以關於工部的反應，其實很多人都在看著，並準備作為一個研究樣板。這次是工部，下次說不定就輪到誰了。
工部後院尚書大堂旁邊側花廳中，工部三個堂上官，也就是尚書胡大人、左侍郎秦大人、右侍郎晁大人齊齊在座，手邊都有一份今日的《明理報》。是的，就是那在頭版頭條嘲笑工部對京師街道「無為而治三百年」的《明理報》。
此時胡老尚書和秦侍郎都未開口，只有晁侍郎憤然道：「我工部事務之繁瑣，在六部中也是位列前茅的！上下同仁兢兢業業，功勞苦勞皆有，豈容他人肆意抹黑詆譭！」
秦侍郎嘆口氣，「報上所言雖然偏頗，但也是有幾分道理，京師街道現狀，吾輩難道還不清楚麼。若純屬捏造那倒不必擔憂了，但偏偏就似是而非的，叫外人看去好像很有理。無論如何，我工部也是京師街道的該管衙門，被抓住指責也不是沒有原因。」
晁侍郎不服道：「該辦的事情多了，吾輩精力卻是有限，只能擇其輕重緩急而行。誰能一個不漏的全部顧及辦好？街道事情內情複雜，又有很多淵源，哪是簡簡單單就能辦得了的？」
胡老尚書咳嗽幾聲，阻止了兩個侍郎繼續討論，「你們兩位爭論那些都是無用功，這張報紙已經傳開了，眼下要緊的是如何應對。」
正在這時，忽有門官持名帖來報：「右檢校僉都御使李大人來訪。」
三人彼此對視一眼，有點說曹操曹操到的意思啊。他們都可以肯定，李佑這次前來，必然也是為了報上之事而來的。老尚書便對門官發話：「有請！」
卻說李佑這次前來，自然是為了與工部「溝通」。按說他不必如此主動的，而且就算要溝通也不用親自前來，最多讓崔總編來一趟便足矣。但沒法子，報紙是草創，規矩也是草創，一切都要靠著他來立下標準，很多事情不得不親力親為。
李大人進了花廳，對著三人見過禮，在客位坐下。便聽到胡老尚書淡淡地問：「李大人所為何來？」
李佑笑了笑，「為報上語及工部之事而來，本官要就此說明。首先，請諸公知道，明理報以民意立足，就是要寫民情、發民聲、開民間之言路，為朝廷大政之參謀，昔年太祖皇帝聖諭也有過此等精神，故開民間上書之先河，本報便效仿一二。諸公以為此意如何？」
見三人都閉口不語，李佑只好繼續說下去：「所以，明理報上指責工部之事，並非本官或者本報中人對諸公有什麼私仇，只是反映民意而已。當前京城民眾對街道可謂是苦其久矣，本報便代為立言，還望諸公出於公心諒解。古語云，聞過則喜，擇其善者而從之，與諸公共勉。」
「當然，諸公若有不忿之意和苦衷，也不是沒有辦法。」李佑話頭一轉，道出真正來意：「本報既為民眾代言，但也對朝廷開放。諸公若有不一樣的想法，亦可撰文廣而告之，本報也能刊載。」
李佑本意，就是要引導工部做表率，為以後類似的事情立下規矩，所以這次就不收錢了，算是培育市場習慣。不然按照李佑心目中的價位，衙門刊文價格是最貴的，一千字要收五十兩銀子。
秦侍郎冷笑幾聲，「李大人這真是得了便宜還賣乖！你無故發文責問本部，如今反而要本部再撰文去辯解，這是哪門子道理？莫非你立下了規矩，就一定要我們照著規矩去做麼？」
李佑勸解道：「秦大人不必如此激動，要正確對待輿論……」
未等李佑說完，秦侍郎又道：「即便要辯解，本部自當向天子奏明解釋，又何須你們明理報過問！」
李佑正要說什麼，旁邊另一位晁侍郎態度更加激烈，「此事有什麼好解釋的！既然本部如此不堪，我等一起向天子乞骸骨便是！就不勞李大人掛念了！」
兩個侍郎唇槍舌劍，並不給李佑臉面，在他們看來，這次真是李佑無事生非欺到頭上來，是可忍孰不可忍！胡尚書也並不阻攔，任由兩個副手咄咄逼人。
「諸公聽我一言，要正確對待輿論。」李佑並不生氣，苦口婆心勸道：「報紙是報紙，朝廷是朝廷，諸公豈可混為一談？報紙所言，只是代表民意議論而已，與朝廷無關，可以說這就不是官場的事情。那兩位打算向天子上奏，倒讓在下納悶不解，這是何意思？」
工部左右兩侍郎聽到李佑這番話，一起愕然無語。是的，報紙吵吵幾句，既不是奏摺也不是科參，和任何官場程式都沒關係，他們又有什麼由頭向天子辯解或者請辭？
只能說他們看到報紙指責，沒有仿照先例的狀況下，下意識地按照被彈劾程式辦理了，卻忘了這壓根就不是官場中的事情。向天子進奏辯解，簡直是很莫名其妙的，又不是天子收了別人的彈章，也不是天子問責於自己。
歸根結底，這只是報紙上印了一篇文章而已，用得著興師動眾在朝堂上辯白麼？那反而顯得心虛。
看著兩個啞口無言的人，李佑老話重談道：「因而諸公想要上奏，那是不合時宜的，在下真心勸說一句，解鈴還須繫鈴人，最恰當的法子還是在本報刊文。」
秦侍郎與晁侍郎還是無語，如果這樣，就有點向《明理報》低頭的意思了，心理上一時接受不了。
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