揚州城裡這種看低李佑未來的情緒，其實也得怪他自己，前一段時間他為了蓄勢，自導自演造流言造得太狠了。
雖然在欽差到達時，「悲情」的李青天獲得了平民百姓最狂熱的支援和聲援，數萬人齊聚在欽差面前上演了幾十年難遇的大場面，國朝沒幾個地方官可以做到這種程度，上達天聽和傳揚出去後就是極高的聲譽。但短期內還是存在一些後遺症的。
例如主打悲情牌的謠言氾濫了將近一個月，很多人看待李大人很悲觀的心理定勢一時半會兒扭轉不過來。再加上陰錯陽差之下誤判了朝廷態度，導致一些「理智」和「有遠見」的人對李大人前途很不看好，也算是他作繭自縛。
就連鹽運司的丁運使也被連串巧合迷住了雙眼，他曾對高運同道：「彈劾李佑時湊巧遇到他立功，起初本官尚且為喪失良機而痛心疾首，但於今本官卻為這個誤打誤撞而慶幸。若非如此，怎麼能偵測出遠在兩千裡外的朝廷大勢？我等要一鼓作氣地繼續彈劾他，朝廷中必定有人等著這些，就像等米下鍋。」
一時間揚州城裡雖沒了前陣子愈演愈烈的流言風潮，表面上因為李佑成功留任而平靜下來，百姓對此也很知足，但各種暗流湧動是少不了的。
江都縣縣衙後衙，李佑繼續與幕僚談論道：「本官自到任揚州以來，出於種種與人為善的顧慮，始終以借力造勢、馭勢迫人和虛言恫嚇為主，實際殘暴手段用的不多。很多事情未盡全功便去了泗州，那時城中看似平穩，實際留下了許多後患。當前功勳護身，正是做些出格事情的好時機。不使出雷霆手段，便顯不出菩薩心腸……」
半個時辰後，因為沒有輪值到緝查私鹽肥差而留在守備司的兩營共計千餘官軍突然傾巢出動，一眼看去人人奮勇個個爭先，端的是支虎狼之師。究其原因，他們的目標是鹽商的新安會館和幾家鹽商大戶……
一派雞飛狗跳、鬼哭狼嚎之後，二十一名未曾按照李大人規矩納課的綱商本人接連被抓捕至縣衙，另有若干財物流進了守備司營地，軍心十分可用。
二十一名富豪將縣衙公堂塞得很滿，個個遍體綾羅，腰金佩玉。李佑掃視幾遍，側頭對崔師爺明知故問道：「按律例，百姓不納糧者何以處之？」
「施以杖刑，再枷號三日示眾，以儆效尤！蓄意抗糧者加罪。」崔師爺很專業地答道。
李大人揮了揮手，「杖刑就算了，直接枷號示眾罷。左右將人犯二十一名拿至衙門口枷號！」
底下本來人多氣壯的「人犯」登時騷動起來，李縣尊居然要把他們這些有身份的人與交不起稅的泥腿子一樣枷號示眾？有人恨聲道：「縣尊辱人體面太甚！」
李大人呵斥道：「士農工商！體面者唯有士紳，四民之末也想譖越麼！」
又有人叫道：「縣尊在上，我願補完徵課！」
「遲了。」李佑用力拍下驚堂木，大喝道：「退堂！」
次日，守備司官軍再次出動，抓了十個送到縣衙。至此，蹲在縣衙門戴著木枷示眾的鹽商已經高達三十一人，佔到了綱商總數的十分之一。
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