李大人對於泗州而言，十足十的外來客。他身在異地，人生地不熟，身邊只有一隊二十幾個親兵，對「兩個古怪」一時真是無計可施無可奈何。
若自己是正經的欽差就好了，李大人嘆道。不過意外地遇到了俞娘子這個本地人，又看到俞家村如此團結，心裡便燃起了希望。
在公館吃過晚飯後，李佑問她道：「你們俞家村裡有沒有熟悉水情的老河工？我需要找些懂門道並能吐露實言的。」
俞琬兒想了想答道：「村裡被官府派去修堤的有，但能說出門道的老河工卻是沒有。」
她又覺察到李佑臉上現出失望，便善解人意地出主意，「但我們泗州這裡連年洪澇，河務極多，懂水情的人也多。若郎君有需要，奴家叔父乃是族長，可以託族人去打聽，看看各家的親朋好友裡有沒有這樣的人。」
李佑拍案道：「發下話去，誰能請來，本官必有重謝！但必須要真正熟悉本地的老河工！」
李大人遇到俞娘子，正所謂久旱逢甘雨，他鄉遇姘頭。這晚自然是一夜春風度玉關，龍飛鳳舞戰猶酣，兩人你貪我愛的直到三更過半才沉沉睡去。
次日上午，李佑繼續巡查大堤，俞琬兒陪在他左右一同前往。
一行人出公館時，李大人忽然感到，他這麼多女人裡，只有和俞娘子一起出門比較令人省心。不用找小轎，不用清場，不用拉圍障……她可以很自然而然地跟隨在身邊。
公館大門外，有人站在巷道對面，探頭探腦地朝公館這邊張望。李佑當即便認出了，此人正是昨天那個看中俞琬兒美色，勾結了州衙衙役到俞家村逼婚的年輕人馬千軍。
居然敢送上門，還賊心不死麼？反正已經與知州生了齟齬，對這種跳樑小醜李佑毫不放在心上，冷笑幾聲，指使親兵道：「拿下打成半死，送至州衙。」
俞娘子先是感動得一塌糊塗，只道是李佑很有情義地為她出氣。隨即醒悟過來，暗罵自己不長記性，悄悄問道：「你又有什麼鬼主意？那馬千軍勉強算是王知州的親屬，你不會沒有考慮到這點罷？」
「打給別人看的，此乃千金市馬骨也！」李佑坦言道。不知這泗州城內外兩三萬人中，有沒有對王知州心懷怨恨的，敵人的敵人就是盟友。他對此地陌生，兩眼一抹黑地不知道去哪裡尋訪，但可以通過小手段亮出自己的存在，吸引別人前來找他。
「還是小心為好，那王知州和馬莊合起來算得上地頭蛇，奴家覺得不可不防。」
李佑坑人無數，也養成了防人之心不可無的良好習慣，在別人地盤上自然曉得要謹慎。「官面上倒是不懼，本官乃是上差按臨泗州，代表的是巡撫衙門，全權處置洪澤湖南端河務，出了意外就是他的大罪，他絕不敢以下犯上。但打了這馬千軍，便不能住在城中了，以免遭了什麼暗算。所以本官移駐到俞家村去如何？有你們族人掩護，應當無礙。」
俞琬兒別有心思地大喜道：「那敢情好，奴家先回去報信。」
俞家村只有三四十戶，不到二百人，是個很窮的村落。田地本來就不多，因為靠近水邊而年年被淹，日子可想而知。所以類似俞琬兒這樣被逼出去走江湖賣藝的不少。
俞琬兒的叔父說是個族長，但實在和別家沒什麼不同，一樣的窮苦。前幾日，「發達」了的侄女俞琬兒回村時，帶回點銀兩接濟，日子才算好過一些。
聽侄女說她的靠山，一個比知州老爺還大的貴人要來村裡駐紮，這可愁壞了族長，村裡都是破茅草土屋，哪裡安置的了貴人？最後召集十幾個人，將稍微像樣的宗祠打掃乾淨，交給那李大人暫住。
李佑也不虧待村民，當場拿出一百兩銀子給了村裡收買人心。
如此過了兩日，已經是八月份最後一天，李佑在堤上巡視時，有個俞家村村民氣喘吁吁地來報信，「按著李大人吩咐，從別的村中尋了位七十多歲的老河工。他當年也在州衙裡幹過的，與我們俞家村有些沾親帶故，現在請到了村裡候著大人。我們與他談定了，有什麼說什麼，絕不至有相瞞的。」
李佑連忙下了大堤，趕回村中。那老河工姓戴，雞皮鶴髮顫顫巍巍的已是風燭殘年。
李佑見了便想這俞家村辦事太給力了，這樣看起來隨時會倒斃的人也能請過來……他親切點頭道：「戴老丈不必多禮，本官正要請教地方，還望不吝賜教！」
隨即李大人又將前幾天剛到泗州時，州衙裡四個河工的稟報情況敘述一遍，滿懷疑惑地垂詢道：「本官始終覺得其中有不盡不實之處，但卻無人教我，老丈有何見教？」
戴老頭沉思片刻，「他們漏掉了三點。其一，只說前年加高了大堤，卻不提近十幾年來泥沙淤積墊高了數尺水位。其二，他們只說黃河水強下洩不暢，卻不提黃河倒灌洪澤的危險。其三，本地淮汴交匯，他們只說淮水，卻沒提到最近再次通流的汴河。」
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