景和八年六月二十八日清晨，新任的兼管府守備司李大人起身，從江都縣衙出發前往城中校場。
揚州府守備司校場當年曾經位於新城區鹽運司南邊，地理位置絕佳，離小秦淮河和幾條商業街道都很近。但這帶來了若干不良後果，一方面附近各家都嫌兵營吵鬧，另一方面周邊花花世界對營兵的誘惑太大。
多方運作之下，守備司校場就搬遷到了府城的西南角，遠離了拱辰門、鈔關、小秦淮、東關大街等繁華地帶。
守備司衙署與校場都在一處，李佑到達時，辛守備率領部下把總、哨官共計十七名出轅門迎接，人人皆是尖頂圓盔，內襯官袍，外罩棉甲。
「諸位甲冑在身，不必多禮。」李大人淡淡地揮手道，既不熱忱也不冷漠地先開口免了眾武官的跪見。
眾武官便齊齊抱拳為禮道：「見過鎮撫！」
對這個新稱呼李佑微微愕然，又用目光對辛守備表示慰問，為了給本官找個合適的稱呼真難為你了。
話說李大人這個前無古人的官職稱呼起來確實很令人苦惱，部堂、部院、制臺、軍門、撫臺、鎮臺、鎮軍、督師等等已經有固定含義的全都套用不上去。
辛守備昨天請來了幾個老夫子閉門造車兩個時辰，才發明出一個鎮撫的稱呼，鎮守地方兼撫軍民的意思。
眾武官簇擁著李大人穿過北轅門，登上築在校場邊緣的將臺。居高而視，此時營兵都已在跑馬場上列隊。
李佑穩穩地在交椅上坐定，環顧全場後下令道：「開始罷！」
十四個哨官抱拳行禮後，小跑歸隊，只有辛守備和三個把總侍立在臺上，陪著李大人觀看。
隨即鼓聲響起，還有有揮旗的、吹號的，場內營兵便各持兵器，有分有合的列陣進退。
對於演武，李大人是外行裡的外行，根本看不懂，主要精力都在研究營兵衣甲式樣和數人頭了，但這不影響他一言不發的裝模作樣。還是不說話顯得高深莫測比較好，免得一開口就露了怯。
直到操演完畢，又從火器營出來幾十個代表，去了遠處靶場演示火槍，這又引起了李大人的興趣，可惜他依舊不懂，只聽到乒乒乓乓的響聲挺熱鬧。
現在差不多是一年中最熱的時節了，眼瞅日頭漸漸高升，李大人很體貼地下令道：「馬隊便不看了，至此為止，都散去罷。」
一千多士卒高聲道：「謝過鎮撫！」
隨後臺上眾人出了校場，步入守備司衙署，卻見大堂上也附庸風雅地掛著匾額，上書「白虎堂」三個大字。
這名字有夠耳熟……李大人毫不客氣坐於正座，拿起花名冊點名，而武官們也卸下了盔甲後到堂謁見。
從剛才初見時，李佑就感覺少了一人。在守備之下，營中應當有三名把總，轄十五名哨官，總共十八名武官，然而他只見到了十七個。待到點過名，果然有一個叫侯炳的哨官未到。
莫非又有不知死活的人想叫板？李佑不動聲色地問旁邊辛守備道：「此人何在？」
「今早發現他不見人影，已經派人去尋找了。」辛守備恭恭敬敬答道。
李佑放下花名冊，卻說起另外的事情，「方才本官檢閱營兵，人數似乎不太對，本該有一千八百餘兵，怎的少了數百人，莫非本司有空餉？」
辛明惶然道：「鎮撫休要誤會，卑職怎敢自尋此重罪！本司絕無吃空餉之事！」
原來這武官想要吃空餉，須得先縱容軍士逃亡，才能空出人頭白領餉銀米糧。近幾十年來，原有的衛所軍戶人口滋生，土地緊張，內地又承平日久沒有戰事，所以出外服役當營兵成了一個不錯的出路。每年管飽還有幾兩銀子拿，說不定有機會混成小頭目呢。
軍士不逃亡，想吃空餉也沒地下嘴，不過不要緊，武官們有另一種法子賺錢，比吃空餉收入更多，風險更小。尤其是在揚州府這種大地方，更是好用。
這就是所謂的「買閒錢」也。譬如揚州府守備司的營兵，只要每月向營官繳納兩錢銀子買閒錢，並不再領取口糧月銀，就可以在保留兵籍、隨時接受召喚的情況下，去城中打工或者做小買賣去。在揚州府這種高工資地區，就算打工每月也能有二兩薪銀。
所以說，吃空餉這種高風險的方式太老土了，共贏無風險的吃買閒錢才是主流正道。
辛守備拍著胸脯道：「請鎮撫放心！卑職嚴加管教過，那些買閒營兵絕對不會出城，一旦有事只要出動輕騎四處沿街吹起號角，他們便可以迅速回到兵營，一樣可以用的上！」
留心起來真是處處有學問……李大人又問道：「現有多少人買閒在外？」
辛守備少待了片刻，才勉強答道：「府城三營四百餘名，高郵兩營一百餘名。」
李佑取整數默算了一下，每個月大概有二百五十兩銀子，一百五十石米糧的收入，以官價總共摺合四百兩銀子，全年加起來差不多五千兩啊。
多少錢不是關鍵，但李佑感到剛才辛守備回答這個問題時有些遲疑，完全不似通常的乾脆。
李大人是眼裡揉不得沙子的精細人，辛守備的遲疑反而他起了較真念頭，難道你害怕本官分一杯羹麼？故意追問道：「這些錢財，又是如何分去的？」
「每月有一百兩送巡撫衙門，一百兩卑職留用，一百兩把總分取，一百兩哨官分取。」
李佑心裡嘆道，真看不出來，一個只管三千人的守備每年居然也有一千多兩鉅額外快，和他這個署理知縣的常例銀收入差不多了。
他想借機檢視一下辛守備的人品，從而判斷以後可用不可用，或者如何使用，便試探道：「從今以後，那本官的一份是多少？」
辛守備面無表情地對李大人道：「卑職任憑大人吩咐！」
聞言李大人十分不滿，話怎麼能這樣說？這就相當於說不願意了！
從來都是下屬主動孝敬上來，多了少了再另說，哪有讓上司厚著臉皮開口講數目的道理？
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