本次接風洗塵宴，便在名聞遐邇的平遠堂舉辦。這平遠堂乃是前朝宋代的大名士歐陽修在揚州做官時修建，號稱淮東第一勝景。
江北地面，地勢多低平，唯有揚州城的西北方向有高地，山名蜀崗，平遠堂便建在蜀崗的中峰上面。蜀崗與揚州城之間的水路，則是以園林風景著稱的保障河。
五月初四，李佑早早來到城南鈔關碼頭，自然是為了迎候新任禮部尚書海大人。
根據春官大人的意思，他在這裡下了船後，便安排轉乘畫舫，一路沿水北上至蜀崗平遠堂，順便遊覽揚州勝景。
此時揚州城裡四個主要衙門的首腦人物皆聚集在碼頭最前方，等一會兒要上畫舫陪同，共計有八人。分別是從三品運鹽使司丁運使、從四品運鹽使司高同知、從五品運鹽使司段副使、正四品淮東道按察分司耿巡道、正四品揚州府羅知府、正五品揚州府曾同知、正六品揚州府冷通判，以及正六品揚州府通判署理江都縣事李佑。
對於另幾位，李佑都是第一次見到，但他肯定不會認錯，分別坦然自若的叫著尊稱並拱手為禮。這要感謝發明官服補子和官場禮儀的先人，從胸前圖案和尊卑站位，就能認出眾人身份，不須別人介紹。
至於其他官員，不是品級低就是品流雜，只能在後面充當人群背景，一會兒就散了，李佑也沒太過於關注。
李大人所站位置，自然是府縣官這邊。打完招呼後，他一直就在觀察府尊大人。只覺得此人看起來慈眉善目，不似尋釁滋事之人。
忽然聽羅府尊含笑道：「李大人新至江都，我揚州府多了員年輕俊彥，同在一府，今後要同舟共濟才是。」
「正是，正是。」曾同知和冷通判一齊點頭道。
知府這話很正常，也頗符合當前氛圍，但結合他暗中的行徑，李佑便感到作嘔欲吐。他見過的官員有剛直的，有狹隘的，有小氣的，有懦弱的，有溫和的，有公正的，有鑽營的，有自私的，還真沒見過笑面虎型別的，或許因為做官時間還是太短了點罷。
李大人不由得尋思，難道此人是個口蜜腹劍之輩？還是有什麼誤會？便開口試探道：「下官秉性不甚好，致有岢酷威逼前任的傳言。今後若年輕識淺不小心有犯上之處，還請府尊諒解。」
別人或許不清楚李佑沒頭沒尾地說這幾句話是什麼意思，但羅知府卻清楚得很，「岢酷威逼前任」正是他轉給按察分司的批詞。後面這句「不小心有了犯上之處」，別人只道李大人直率，但羅知府明白這無異於是警告他「我不但會犯前任還會犯上」。
「鹽課之事，不必如此苛急……」羅知府又道。
李佑當場抗辯道：「府尊想替鹽商說話，還是替朝廷說話？」
又有三個「平民」從遠處過來，在一群官員裡很突兀。其中有個李佑認識的，是大鹽商金百萬。另外兩人能與金百萬同行，想必也是身份差不多的人。
這種場合，出現湊場面計程車紳、才子、名妓都不奇怪，但幾個商家來湊什麼熱鬧？李佑顧左右而言道：「狗肉也能上得了席面？」
惹起了一陣低笑，無論什麼年代，從精神上嘲諷有錢人總是件讓多數人快活的事情。
羅知府的臉上還是那樣和煦，如沐春風的樣子。他接上李佑話頭道：「他們比李大人出身沒差多少罷？」
此言一齣登時冷了場，鴉雀無聲。連運鹽使司那邊幾個都停住口，詫異地將目光轉移過來。府縣官們內訌了？
如果沒聽錯，羅知府這句含義是：你李大人的出身和他們相比只怕還不如。府尊與李大人有多深的仇怨才會說出這種話……
李大人出身確實很低，但官場中人一般不提此事，因為他的廷推加廷杖資歷以及詩詞才名實在光芒耀眼，掩蓋住了先天不足，所以沒有這個必要。
在李大人現有才名聲望的籠罩之下，在日常閒談中用出身尋釁已經不具備實際意義了，連打臉功能都減弱到很低的程度。有意拿這個當說頭，只顯得心性淺薄嫉妒而已。
因而對李大人的出身眾人都沒什麼興趣談，但讓眾人驚奇的是羅知府故意招惹李大人這事。莫非是他有什麼親朋故舊與李大人積怨了，還是受了什麼指使。
卻說這邊，李佑臉面陡然拉下來，狠狠地瞪著羅知府，這就是傳說中的給臉不要臉？不過對方仍是桃花依舊笑春風的模樣，渾然沒將李大人的怒氣放在心上。
有人擔心李大人年輕氣盛鬧將起來不好收拾，等海尚書到了顯得太難堪，便打圓場道：「哈哈哈哈，李大人有所不知。這三位乃是揚州近年最有名的三大書院甘泉書院、維揚書院、資政書院的院主！」
暫時剋制自己，強行轉移了注意力的李佑恍然大悟。那些大鹽商各自花錢辦書院，弄上一個院主名頭，到了類似今天這種場合，便能以教育界人士面目出現了。尤其本次招待的是禮部尚書，有幾個學院院主湊趣也很應景。
那人繼續道：「今天辦宴所在的平山堂乃是何員外的產業，所用畫舫乃是金員外的，一應供給都是馬員外出資。」
聽到這幾個鹽商同時還是本次宴遊活動的贊助人……李大人頓時對揚州城裡的生態環境有了進一步瞭解。
不多時，有大座船從南方緩緩駛來。等靠了岸，自艙中出現一個相貌清癯年紀半百的二品大員，便是新任禮部尚書人稱大宗伯的海書山了。
岸上一干人等恭候大宗伯下船後團團見禮不必贅述，又陪伴海尚書登上了早已準備妥當的華麗畫舫，朝著揚州城南水門而去。
過了南水門進入城中，就見到一條狹窄的小河筆直向北。鹽運司的丁運使對海尚書道：「這便是舊城河了，如今成了新城和舊城的界河，把揚州城分東西兩部，故而百姓也將它叫攔城河。到了此河北端看向東岸，就是我鹽運衙門的白牆飛簷了。」
海尚書觀覽風物，見此河兩岸屋舍多枕河而居，望去亭臺比次、樓館林立，景象十分繁華，大發感慨道：「此情此景，仿如南都秦淮河也！」
敬陪末座的李佑突然開口道：「舊城河亦或攔城河，名皆不佳。今有大宗伯美譽在此，不如更名小秦淮！」
除了羅知府外，眾人齊道：「妙極！李大人巧思。」
「如此我江都縣便發告宣示百姓。」李佑又道。
眾人不約而同看了看羅知府。揚州府江都縣兩衙門是府縣同城，現在兩個主官又同在一船……如此事情李縣尊斷然做主，絲毫不問及府衙，顯得很微妙啊。
羅知府臉上波瀾不驚，淡淡的笑意始終未變，叫李大人很不爽。
畫舫沿水路向北，行了四里出北水門，等過了釣橋風景又是一變，已進入保障河水面。
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