李大人確實不急，只要他這個後任不籤相當於離任審計的「保結書」，不能證明一切都已交接清楚，那麼前任江知縣就不能走人。
議完交接之事，崔真非又稟報道：「昨日東主簽發了追討金家鹽課之牌票，但衙役持票去了後沒有討到，欲回來銷票，東主準不準？」
牌票這個東西，專為某事而發，比如追討稅銀、鎖拿人犯、調解糾紛等等，乃是地方衙門胥役合法辦差的憑證，沒這個憑證，百姓就可以不認。因為出去辦差油水大，所以衙役們搶奪牌票那是爭先恐後，甚至要掏錢賄賂小吏。
但也得看辦差物件。李縣尊昨日簽發的牌票內容是到鉅商金百萬家追討鹽課，被點差的奸猾衙役掂量自己分量和金百萬差得太遠，實在惹不起金老爺，所以均不積極，虛應一番便想回來銷票。
有的衙役還嘀咕道：「李縣尊乃是咱們衙役一行的傳奇先輩，怎的十分不體諒小役苦楚，派這等沒頭沒腦的差事。」
聽了崔師爺詢問，李佑斷然道：「繼續追討，不得銷票，敢有懶惰不力者大板子侍候！」
莊師爺對此很疑惑，「鹽商勢大，東主明知不可為而行之，如此相迫欲何為也？只怕招惹強敵得不償失。」
李大人解釋道：「本官只為投石問路，摸一摸揚州鹽商的根基，試一試這裡面水深水淺，量一量他們的硬度。至於招惹強敵之慮，不必擔心，本官自有消解之法。」
莊師爺不曉得金寶兒之事，所以不明白東主所言消解之法指的是什麼。
崔師爺又提醒道：「明日是放告之日，東主首次坐堂收狀，內外矚目，須得選些案子辦好看些。」
再無他事，李大人起身回到內衙。卻見幾房妻妾婢女團團坐於池塘柳下，圍著一男一女兩個小娃娃說笑，真乃令人陶醉的和睦景象。
李佑也不進屋，湊過去坐下，聽劉娘子對他說道：「聽說了揚州北郊春日勝景，妾身等人都極嚮往的，如今已是暮春，方才商議欲作惜春之遊，夫君意下如何？」
李老爺點點小竹道：「定然是你多嘴鼓動大家了。」
小竹沒有如同往常撒嬌鬧事，氣咻咻地哼了一聲，側過頭去不理。
自打從京師回來，小脾氣見長啊，李佑驚異地想道。
金寶兒笑著拍了小竹一下，「老爺不要誤會，是奴家提起出遊的。」
「其實是奴家先說了那日和老爺春遊之事……」四房程姨娘怯怯地說。
李佑便答應了，並大包大攬道：「有何不可，本老爺這就遣人去河上徵發畫舫，明日便可成行！只是我初來乍到公務纏身，陪不得你們了。」
當夜，揚州城裡下了場小雨，不過天亮時就放晴了。
李縣尊精神抖擻，在花廳坐了一坐，準備升堂理事。卻有張三風風火火衝進來，一直到老爺身邊，才低聲道：「有大事！公館小吏來稟報，前任江知縣昨夜上吊自盡了！」
什麼？李大人驚得起身，那江大人怎麼會上吊呢，這心理素質也太差了罷。萬一要亂傳起來，說是他李佑處事苛刻逼死了前任，這名聲可不好。
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