京城早春，乍暖還寒時節。
莫道君行早，更有早行人，在這個清晨，京師外城東便門的橋下，被趕出京的前尚寶司丞、中書舍人李大人與禮部員外郎朱放鶴、兵部盧尚書三公子兩人依依惜別。
李佑不想引起太大動靜，所以走得很低調，只有這兩位來相送。
「兄弟我宦海失意，淪落他鄉，今晨痛別兩位兄長。正是昨日同堂宴，明日千里人，此去經年而遠涉江湖，孑然無知己，滿腔幽寂……」
眼瞅著李佑搜腸刮肚堆砌辭藻，對他知之甚詳的朱部郎十分無語。您李大人可是揹負大名聲，去僅距家鄉二百里的天下第一風月之都揚州城做主官……
讓別人聽到了你這哀怨之詞，還以為你要被髮配邊疆似的。雖然大家離別都是這個套路，但你也太過火了。
再說，十九歲的六品江都縣正印官怎麼也不能算宦海失意罷？
朱部郎不知如何答話，盧三公子卻正色道：「賢弟此去牧守一方，百里侯也，親民之官，責重不可小視。當謹記勵風撫民，明獄慎刑，作治平有為之官，得萬民稱頌，方才不負生平。為兄有幾句箴告，須知……」
強中手更有強中手，李佑被便宜妻兄說教得頭大如鬥，慘然敗退。迅速拱拱手道一聲「告辭了」，便跳上馬車向東而去。
一路無話，到了通州，李佑一行六人轉乘船隻，沿著運河南下。水路還是這個水路，他又要沿著自己入京時的路線反向走一遍，順便派發捎帶的書信若干。
當然兩次路途的境遇截然不同，進京時的李大人默默無聞，一路無聲無息，可出京時的李大人則絕對不會寂寞。
雖然因為時日尚短，沒傳到名滿天下的地步，但好歹也是小名臣了。運河兩岸是天下訊息最靈通的地區，李佑沿途在各驛站登入了名字後，不少地方官都聞風而動，設宴相請。
不寂寞之處還在於，有了細皮嫩肉的程小娘子，長路漫漫的夜間不會太空虛。
南下的第二天，在那個月黑風高的夜晚，李佑興致勃勃，便順理成章、水到渠成地將哭哭啼啼的程小娘子破了身，收為第四房小妾。
船停在臨清州水驛時，程小娘子趴在船艙小案上偷偷給京城十王府寫信匯報道：「近日應酬甚多，其力不如從前，半個時辰都不到……」
此時李老爺突然出現在身後，奪下筆管，頗不服氣地將半字塗掉改成了叄字。
船隻在運河裡晃晃悠悠，一直過了淮安府，李佑便再次低調起來，也不去驛站登入混吃混喝了。
因為過了淮安府，便進入了揚州府轄地。雖然很快就要到達任職地方，但李佑不想直接去江都縣上任，他打算先回虛江縣，然後從家鄉出發再去揚州城。
可是沿著運河走，必然要經過揚州，所以李大人才想隱姓埋名悄悄過境，免得惹出麻煩。過任所而不入卻先回家，萬一被某些不開眼的言官知道了，肯定會拿此彈劾一本，李佑雖然不怕，但多一事不如少一事。
國朝揚州府下面有三個直轄縣、三個屬州，南起大江，北至淮河，東到大海，西達洪澤、高郵諸湖，四方皆水，是天下有數的大府。
作者「隨輕風去」的其他小說
《大明官》