只聽陳知縣傲然道：「雖然是兩個閣老斗法，但本官老師乃當朝太子太傅、吏部天官，他要抽身事外，誰人敢隨意攀扯。」
吏部尚書……李佑眼前彷彿有一個黃金打造成的大腿晃來晃去，這是比掛著宰相虛榮的閣老還實用的後臺啊！從理論上，吏部可以自行決定四品以下地方官和五品以下京官的升遷去留，所以對於小官來說，這個吏部比閣老能夠更直接影響到他們的命運。
舉個例子，本朝京中低品官員一般並不跪拜上官，拱手見禮即可，畢竟京師高官太多了，哪裡跪的過來。但唯有見了閣老和吏部尚書要跪拜行禮，為何如此不解釋。
可惜李佑是個武職，不屬於吏部銓選的範圍，但想著以後也不是沒有機會。難怪陳大老爺不怕升官慢，膽敢跑出中樞來當知縣，國朝傳統上可都是以升遷快又清閒的京官為清貴的。
不知道他是怎麼攀上吏部尚書的，李佑想著改日要諮詢諮詢黃師爺。但還有件蹊蹺事是，為何陳知縣有這樣的後臺，又是排名很靠前的進士，還入不了負天下之望的翰林院？不過李佑擔心惹起陳知縣不好的回憶，更不敢直接去問。
最後李佑問了一個在外人眼裡莫名其妙的問題：「上個月看邸報說刑部尚書楊老大人入閣為相，這人如何？不會出事罷？」
陳知縣奇道：「在京師時聽說楊閣老處事以公正著稱，和此次關係也不大，應當不會被人捉住把柄。你又為何問起他來？」
李佑避而不答，隨即告辭道：「下官從今要多多關心時局，如此先回去了。」
他之所以關心楊閣老，是因為無聊翻看舊邸報時發現一齣訊息：今年年初楊閣老還是刑部楊尚書時，提出要將天下巡檢由武職改為雜職，但不了了之。這事也沒引起多大動靜，卻引起了李佑的關注……
李佑回到家中，長隨一直打著燈籠將李佑送到二門。進了後院，李佑接過燈籠打發長隨走人後，步子便邁不動了。因為他要做一個艱難的抉擇，一二三，該去哪一房睡？
正思量間，忽然從牆角下竄出一個小黑影到他面前，將李佑嚇了一跳。抬起燈籠照去，原來是婢女小竹，便問道：「夜深時候你在外頭作什麼怪嚇老爺我？」
換成別的奴婢如此，早就開口責罵了。但這個小姑娘是他還在當小衙役時親手買回來的，各種意義不一般吶。何況年紀又小，當初窮苦的讓她睡廚房打地鋪，一起混過最落魄時光，有點患難交情的意味，後來容貌長美了又是當後備小妾蓄養的。所以李佑心裡對小竹有些偏寵，態度與別的奴婢明顯不一樣。
小竹攀住老爺手臂，笑嘻嘻地說：「奴家在這裡等老爺回來，一直等到現在，摸摸臉都是涼的。」
「等我作甚？」
小竹用力引著李佑向金寶兒和她的房間過去，「我和金姐姐等老爺回來睡覺，以前不都是這樣的麼。」
李佑順其自然隨著走了，省得站那裡再做艱難的抉擇，睡誰不是睡。邊走邊說：「入秋夜涼，以後不要在外頭等這麼久。」
小竹小聲問說：「是不是怕總被奴家拉走，那兩位娘子不高興？」
「你這小小年紀都在亂想什麼。」李佑笑道。
「唉，還是以前住官舍時好，金姐姐也這麼說。」小竹小小嘆一口氣懷舊道。
「金姨娘這樣說自然有她的道理，對你來說住在哪還不是都一樣。」
小竹忽然停住，嬌軟身子很不熟練地貼上李佑說：「當然不一樣了，其實奴家更喜歡老爺當衙役住小房沒有別人的時候，真的很想念。其次才是在官舍和金姐姐一起。」
前幾回夏季攻勢屢屢受挫，情竇已經初開了兩個月的小姑娘今夜又發動了對老爺的秋季攻勢。
李佑抱住小竹的肩膀認真地問：「你真的懷念那時麼？」
「嗯！」小竹很堅定地點頭，碰到了老爺的胸膛。
「好！」李佑大手一揮道：「才知道你懷念在廚房睡覺的時候，今後家裡的幾個廚房都歸你了，想怎麼睡就怎麼睡！」
小竹又被假裝不解風情的老爺給虛晃一槍，秋季攻勢土崩瓦解。
李老爺暗歎，幼苗越來越香了，誘惑還能頂住幾次？
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