程式暫時完畢，陳知縣便走下祭臺，當眾人面吩咐李佑：「你去辦些柴草，積於臺上點了火，務必使火勢長明，至午時不得熄。」
「大老爺這是何故？」李典史死命睜大眼驚訝問道：「還請明示。」
陳知縣環顧四周人群，沉痛道：「治下久旱無雨，乃是本官德行有虧，罪在一身卻連累黎民百姓，吾不忍也。在此立誓，若午時無雨吾當蹈火自焚，明心意於上天，求甘霖以救蒼生！」
「大老爺萬萬不可！」李典史臉面極度扭曲地大叫。
陳知縣斥責道：「還不快去！你敢抗命耶？」
李典史唉聲嘆氣愁眉不展，一步三回頭無奈而去。不過僅僅片刻，他就帶著幾個雜役背了大捆柴火，堆在祭臺上點著了。兩個雜役不時看顧，新增柴木。
二百多人便一齊等候著，直到過了午時，依舊天上無雲，驕陽似火，滴雨不下。眾人皆汗流浹背，拿眼去看陳知縣，難道大老爺年輕氣盛得真要去玩火自焚？
也是陳知縣平時做官崇尚威嚴做派，和官衙裡的吏員並不親近，眾人對他也稱不上熟悉，此時也都猜不準大老爺的心思。
陳知縣站於火邊嘆道：「罷了罷了，必是吾心不誠，不能感徹天地。為民祈雨，吾何惜此身！」言畢邁步慢慢向火堆裡去，官袍寬大，袖子已經開始燃著了。
卻聽有人大喝一聲：「屬下無禮了！」便見那李典史橫空殺出，本欲攔腰抱住，但忽然覺得抱男人太噁心，登時改抱為抓，奮力拉住陳知縣腰間玉帶，扯著嗓門喊道：「大老爺社稷股肱！怎可如此自輕性命！」邊說邊撲打掉陳知縣身上火勢。
都到這個時候了，近處縣衙一干官吏誰還能不明白？紛紛跪地道：「是我等署吏施政不明，觸怒天意，大老爺何必自責！」
陳知縣大怒道：「你等要吾違誓耶！人無信何以立於天地間！有誓不應，上天安能賜下甘霖乎？吾奉皇恩守護一方，該擔其責！休得多言！」
此時，百姓中有人分群而出，直奔臺上，跪於陳知縣腳下抱腿泣道：「小民雖然性命卑賤，斗膽請代大老爺赴火祭天！」
有那河工所書吏叫王忠的一看便心道，原來是李典史的手底下的白役張三，不知道修了什麼福氣，能來抱知縣的大腿。
又有百姓奔於臺上，跪地大哭：「青天大老爺到任以來萬家生佛，安能棄我縣萬民而去！小民亦願以身相替！」
小吏王忠一看繼續心道，原來是李典史手下的另一名白役李四，不知道修了什麼福氣……啊哈！我還愣這做甚，此時不出更待何時。
想至此，王忠上前大叫：「大老爺向來仁心慈意，難道眼看百姓去赴死嗎！誓約重還是百姓性命重耶？敢請大老爺以黎民為念！」
歷史小車輪又滾動了，自此王忠和袁明兩個同房小吏的人生道路出現了分叉。
面對群議紛紛，陳知縣閉目潸然淚下曰：「爾等陷吾於不義也。」
人群裡有本縣著名技多不壓身的幫閒孫及抓住時機振臂高呼：「大老爺仁義愛民，甘願蹈火，真乃青天父母，我縣三生有幸有大老爺做主！大老爺不能去！」
頓時帶動人群齊聲高呼青天父母！
至此可以收工！
虛江縣誌記曰：時任知縣陳公，因久旱無雨，憐憫黎民，欲焚身以示心誠，奈何威望素著，火方著官袍即為百姓群僚所阻，後無奈又誓曰，一日不雨，一日不換火損官袍。嗚呼！犧牲雖不成亦不失其青天父母之名，為一時之名臣也。注：其後效仿者甚眾，皆東施效顰矣！
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