回到縣衙，李佑大口大口喝了一壺茶才解了渴。卻見有個門子進來，遞給李佑一張帖子，羨慕道：「李先生晚上可有口福了，大老爺特地點了名字叫你去的，衙內人人稱羨，皆道老大爺恩遇李先生無以復加。」
原來這是今晚給盧老大人洗塵宴會的帖子，持此貼方能入得縣公館。陳知縣點名的目的李佑明白得很，要趕緊預先弄幾首應景的詩詞備用，宴上多半會有這些應酬。這是他首次參加官宴，兩個月前朱侍郎那次不能算，只是被參加了。
虛江縣公館內建有一處和園，是全蘇州府都有名的園林，園內引水成湖，各處建造備極精工，盧尚書便下榻於和園。園中有榭，建於湖邊水上，冠名流花榭，十分寬闊，今晚的筵席就擺在這裡。
黃昏時分李佑進了和園，倒跟劉姥姥進了大觀園相似。被人引到水榭內裡，卻猛地打了個寒戰，只覺涼氣逼人，彷彿置身深秋。
拿眼看去，四邊放置了十幾個淺口大冰盆，內建冰塊，如果融化，便有僕役撤走換新盆。不僅如此，冰盆後面還有幾架一人高圓輪樣式的物品，圓輪中各有幾片扇葉，後有把柄，每個圓輪在兩人操縱下轉動扇風，將冰塊涼氣都扇到中間的宴席上。此外，還看到階下二三十個女樂伎，各自手持琵琶、琴瑟、笛簫、牙板等諸般樂器列隊候著。
這還僅僅是未入席時候的場面，把李佑看得是目瞪口呆。這年頭居然有人工空調？花費必然不菲，真不曉得這大夏天的冰塊從哪裡來的。還有幾十人的樂隊助興，什麼叫奢侈，據此可見一斑了，自己這些日子一直算計著如果能賺幾百兩銀子怎麼花銷，但跟這種場面一比那簡直就是銀渣子。
陪客們漸漸來到，多是本地官紳名流，李佑大都不認得，只跟黃師爺、王主簿在那裡閒聊。請來陪酒的妓家也都到了，圍著頭牌人物姚興兒湊做一堆說著閒話，時不時有幾個拿眼去眺風流名聲滿青樓的李佑李典史。
正說話間，卻有人主動找到李佑這群人結識道：「當面的可是黃老先生和人生若只如初見李先生？」可憐的王主簿，被自動忽略了。
這是個長相溫雅明朗很有親和力的中年人。
黃師爺是要拿架子的，李佑便代為回覆說：「正是我二人，不知閣下是？」
那人拱手道：「在下薛元慶，這半年漂泊外鄉，沒有福緣結識二位先生，改日我作一好東道，請二位先生賞光。」
聽得這個名字，外來的黃師爺可能不知道，李佑卻是知道的。薛元慶當年也是考中過舉人，但會試兩次失利，便棄學從商，生意做得極好，賺的數萬傢俬，是虛江縣有名的大儒商。
「能結識薛老爺，固所願爾。」李佑還禮答應道。
抽空給黃師爺介紹了這薛元慶的來歷，黃師爺點頭道：「這等大商家只尋你我二人，絕非偶然，必是聞到味了。」
薛元慶之後又有兩三個人前來結識交際，李佑一一應酬。甚至於有人明目張膽地說：「聽聞李先生風雅多情，吾家中蓄養豔妓若干，願請先生鑑賞品評一二。」
李佑心裡直罵這人不會說話，講得這麼赤裸裸，小爺我就是這色鬼名聲麼。
王主簿揶揄道：「李典史的好色是君子好色發於情乎？還是小人好色不止於禮乎？」
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