湘雲坐回賈母身邊，見狀笑道：「四妹妹，我好容易才進京，你怎麼不和我說話？你身邊這是哪個姊妹？有幾分面善，又有幾分眼生。我一走三四年，竟不認得了。」
鳳姐撲哧一笑，道：「史大妹妹，你真真是貴人多忘事，連我們家巧兒都不認得了。」
湘雲聞言，仔細打量一番，眉眼口鼻果然和鳳姐有六七分的肖似，又有兩三分像賈璉，集璉鳳之所長，無父母之所短，顯得更俏麗了些，不覺道：「竟是巧兒？都這麼大了，猛一眼沒認出來，罪過罪過。」忙命翠縷送上所備的表禮。
巧姐兒起身謝過，轉身呈給賈母和鳳姐看，賈母只是一笑，鳳姐卻道湘雲破費了，也沒推辭，命巧姐兒收著，不料巧姐兒卻拿給惜春看。
惜春見是兩匹上用的大紅尺頭、兩個金絲銀線繡的荷包和兩個赤金項圈兒，荷包裡裝著金銀錁子，金項圈兒則是分量十足，也鑲嵌了一些精緻的珍珠寶石，掩口笑道：「雲姐姐，你日子過得越發好了，這樣的手筆可把別人都比下去了。」
和她在大觀園中做東的時候相比，簡直是天壤之別。
惜春又想起昨日葛家進京，打發下人送來的一些拜禮，上用和官用的綾羅綢緞約有百八十匹之數，擺滿了賈母大院，滿目絢麗，竟比那年甄家送的拜禮還多些，十分闊綽，黛玉託她捎來的土儀等物更是遠遠不如，由此可見葛家非比尋常的豪奢富貴。
湘雲抿嘴笑道：「家裡最不缺這些金啊玉的，此次進京時拉了幾車來，這幾件留給巧姐兒賞人罷。倒是四妹妹，什麼時候和巧姐兒這樣好了？瞧你們親密的模樣兒。」
寶琴道：「雲姐姐不知，她們如今是親姑侄，自然比別人親密些。」
湘雲一臉的不解，旁邊站著的李紈忙將惜春過繼到大老爺名下的事情告訴了她，她恍然大悟，道：「原來如此！我不在京城，訊息又不靈通，竟不知道。」
鳳姐笑道：「妹妹不知道的事情多著呢，眼下既住在京城裡，日後來往，多少訊息都能知道。你現下有什麼想知道的訊息，儘管來問我，我不要別的，將你家裡不缺的金啊玉的隨便賞我一點子作打探訊息的費用。我們家還清了國庫的欠銀，如今窮困潦倒，我早舍了臉皮。」
賈母罵道：「你這猴兒，你們手裡哪個沒有些梯己，在我跟前裝窮，弄得連親戚都知道了，也不害臊！雲丫頭，別理你嫂子。」
湘雲嘆了一口氣，道：「我已聽說了此事，偏生那時不在京城，若在定會盡些心意。」
鳳姐笑嘻嘻地道：「現今為時不晚，我正在給我們四妹妹相看人家，府裡連拆東牆補西牆都不能了，四妹妹將來的嫁妝比之二妹妹寒酸了好些，我們老爺太太正過意不去呢。」她隻字不提黛玉和自己夫婦正拿梯己都給惜春準備嫁妝一事。
這幾個月來惜春時常受鳳姐的打趣，已成習慣，也不像起先時那般臉皮兒薄嫩，假裝沒聽見鳳姐的話，她們姑嫂親厚，都不在意這些，遂低聲和巧姐兒說話，忽聽湘雲道：「四妹妹年紀最小都要說婆婆家了，寶姐姐幾時有好訊息？我好給寶姐姐添妝。算一算寶姐姐今年整整二十歲了，可惜竟沒趕上正月裡寶姐姐的生日回來，連三妹妹的都沒趕上。」
在座的除了邢夫人外，王夫人和薛姨媽臉上微微變色，隨即恢復如常，而寶釵自始至終都坦然而坐，眉眼淡淡地正色道：「舊年國孝，如何能違抗聖諭而宴樂？況且父母之命媒妁之言，妹妹原不該問我一個女孩兒家這些事。」
薛姨媽也笑道：「正是這個理兒，史大姑奶奶沒見你璉二嫂子說起四丫頭時，她都一言不發？國喪不能宴樂，出了國喪到今年春天你哥哥才娶親，哪裡能讓你姐姐趕在頭裡。」
湘雲問道：「薛大哥哥成親了？新嫂子是哪家的千金？」
薛姨媽笑道：「是桂花夏家的女孩兒，成親不到兩個月。他們家是我們家的老親，敘起來她和你哥哥是姑舅兄妹，他們家在長安城裡是有名的，也是數一數二的大門戶，因他們家極富貴，又單種了幾十頃地的桂花，凡長安城裡場外的桂花局都是他們家的，連宮裡一應陳設盆景也都是他們家貢奉，所以上至王侯，下到買賣人，都稱他們家是‘桂花夏家’。」
薛姨媽說話時，惜春帕子下面的嘴微微一撇，誰不知道那夏家就這麼一個女兒，名喚夏金桂，沒有親兄熱弟，只一個老孃，若不是夏家的族人欺上門來爭奪家產，夏家豈會將女兒許給薛蟠這個有姬妾有庶子的大傻子？也是薛家看上了夏家一門絕戶財，這才一拍即合。
夏金桂是個厲害人物，頗有鳳姐早年的性子，許是小門小戶的出身，雖然也曾讀書識字，但是萬事不講究體面，最是無法無天，先是打殺了薛蟠的銳氣，令其軟了氣骨，然後再將陪嫁丫鬟寶蟾給薛蟠作通房丫頭，趁著薛蟠喜新厭舊的時候，便開始折磨尤二姐，新婚不足月就將薛家鬧得天翻地覆，險些將尤二姐治死，連哥兒都病了兩回。
尤三姐性子潑辣，不同於雪作肌膚花為肚腸的尤二姐，親自出面和夏金桂廝打一番，接了病重的尤二姐和外甥家去。薛姨媽和薛蟠都鎮不住夏金桂，寶釵住在園子裡鞭長莫及，又恐孩子叫夏金桂折磨死，遂任由尤三姐所為，私下給了些財物與他們娘兒們度日。
時至今日，薛家已成了榮國府裡的笑話，夏金桂鬧的那些事無人不知，無人不曉，連寶玉都忍不住去找人開方子療妒。
湘雲聽完薛姨媽的話，道：「倒是門當戶對，可惜未能來吃一杯喜酒。」
說到這裡，她精神一振，笑道：「我們在京城裡住著，得住到老爺起復再說離不離開，料想沒趕上薛大哥哥的喜酒，定能趕上寶姐姐的。」
賈母忍不住笑道：「真真你個雲丫頭，我道你出閣後有你公公婆婆管著該收斂些了，再不曾想越發地心直口快，虧得你婆家厚道，縱容你如此。你年紀輕輕的，雖已嫁了人，不是女孩子，但也不該這樣打趣你姐姐。」
湘雲依偎在賈母身上，道：「我是擔憂姐姐的終身，這些姊妹們嫁的嫁，定的定，就是四妹妹尚未說定，璉二嫂子也在操心，就剩寶姐姐一個人住在園子裡豈不寂寞？」
探春道：「瞧雲妹妹說的，我和大嫂子、二哥哥還住在園子裡呢。」
湘雲此時方想起自己進京的初衷，凝目看向探春，俊眼修眉，顧盼神飛，除了個頭高了些，光彩依舊，穿戴打扮亦比先前更好，和自己的相差無幾，不知遠嫁之後可還能如此？心中一酸，走下去握著探春的手，含淚道：「姐姐的事情我都聽說了，在林姐姐那裡哭了好半日，就怕趕不上回來再見姐姐一面。」
探春眼圈一紅，強笑道：「能效仿昭君文成，友系兩國，乃是名垂千古之風流雅事，你這副姿態倒招得我不知如何是好了。何況是他們俯首稱臣，此後年年進貢，我作為泱泱大國之女，到了那裡總不會受委屈。」
湘雲道：「什麼名垂千古？昭君出塞、文成入藏哪裡是好事？姐姐到了爪窪國那裡，人生地不熟的，言語不通，風俗不一，就是受了委屈，咱們相隔數千裡遠難替姐姐撐腰。」
不禁又痛罵道：「提起來我就不服，兩國友好和睦與否全看男人作為，哪能依賴女兒？聖人不允和親之事，何等英明，滿天下都在說聖人好，說聖人愛民如子，捨不得女兒遠嫁，不知多少人家拍手稱幸，就怕選了自己家的女兒賜婚來使，永世不得相見。姐姐怎麼就隨了朝中那幫酸腐，自請和親？寶姐姐說過，女孩兒本該以貞靜為主，婚姻大事理當聽父母之命媒妁之言，怎麼姐姐反倒大著膽子自己上書和親？姐姐又不是深宮裡沒有出頭之日的王昭君，有老祖宗和老爺太太做主，娘娘又疼姐姐，何愁將來沒有好姻緣？」
罵完猶不能解氣，湘雲接著問道：「我聽到姐姐自請和親的訊息時就急急忙忙地趕進京城來了，倒時不知朝廷允了姐姐之請沒有？」
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