寶玉垂頭喪氣地道：「聽妹妹的意思，我竟是還得用功以搪塞老爺？」
黛玉道：「多溫習溫習功課，多寫一寫字，多做幾篇文章，總是有備無患。也免得到了跟前，你功課不足，惹得舅舅生氣。」
寶玉大嘆，準備回去用功。
黛玉忽然想起一事，叫住他問道：「年前你說打聽智慧兒，如何了？」
寶玉站住腳，惋惜道：「智慧兒探過秦鍾兩回都被秦大人逐出，此後就回饅頭庵了，也虧得她和我們常頑笑，回去後倒不曾吃什麼苦頭，只是可憐了她一番心意付諸流水，縱使秦鍾也有意，可秦大人和世人如何能容得下？見都見不著一面。智慧兒如今仍在饅頭庵，也叫人作弄了幾回，我叫茗煙打探時，她含淚說幾個常安排事的姑子叫衙門給拘了，她們不必像從前那樣遭受作踐，每日晨鐘暮鼓，青燈古佛，日子反倒清淨了些。」
黛玉微微點頭，道：「我知道了，你去罷。」
寶玉見她沒有事交代了，出了廂房，告知賈母一聲就回怡紅院，不料才進門，就見寶釵拿著一本書，臉上的神色極不贊同，道：「寶兄弟，你看的都是什麼書？這些書哪裡是你該看的？叫姨媽和姨丈知道了不得生氣？」
看到那書封面上的《牡丹亭》三字，寶玉一把奪過來，沉著臉道：「姐姐這是從哪裡找出來的書，我都不認得是什麼。」
寶釵道：「寶兄弟，從你床頂找出來的書，你還說不認得？」
寶玉不吱聲，緊緊攥著手裡的書。
襲人見他們二人聲色不比往時，忙上來推了寶玉一把，道：「寶姑娘是好意，你這是做什麼？原是我想著出了正月，老爺少不得又考校你的功課，才將屋裡的書收拾收拾，不想見到床頂上藏著許多，才叫寶姑娘來看看是什麼書，好安置。」
寶玉氣道：「從前沒見你如此賢惠，今兒怎麼就忙碌到十分了？我的書，我自己知道，用得著請外人來分辨是什麼？」
襲人臉色一白，半日不敢言語。
寶釵語重心長地道：「寶兄弟，襲人一片真心為你好，你這麼著，可如何對得起她這番苦心痴意？這些書都不是正經東西，看了必定容易移了性情，該丟的丟，該燒的燒，別留著了，多看些四書五經才是要緊。」
襲人感激地望著寶釵，心想果然沒有錯看寶釵。
不料，寶玉卻道：「是非黑白我心裡有數，用不著寶姐姐來說。」無心再做功課，袖著書就往外書房去，坐了沒一會子靜不下來，便去外面遊蕩。
襲人看著寶釵，歉然道：「寶玉就是這麼個性子，姑娘千萬別和他計較。敢問姑娘一聲，這些書當真都不好？好姑娘幫幫忙，將這些不好的書都挑出來另外放著，我收著心裡就有數了，免得叫人知道告訴老爺。」
寶釵嘆道：「我怎會和寶兄弟計較這些？不過這些書確實都不好，都是些歪書，閨閣中早禁了的，寶玉是爺們，倒也不怕他看一兩回，怕就怕叫姑娘們見到了，那才是大事。」
襲人聽了，忙央她幫忙挑揀收拾，收拾完，親自送寶釵出門。
卻說寶玉在外面遊蕩半日，又去香菱家探望一回見她們母女安穩，心裡十分欣慰，傍晚卻滿臉憤怒地回府，徑自去黛玉房裡，道：「我竟真真不知道如何形容尤家那老婆子的惡毒心腸了，香菱跟著她媽離開後，老婆子沒法子給張華一個老婆，張華去他們家鬧，嚷著沒老婆就娶三姐兒，不答應就去薛家鬧，那老婆子便花錢買了一個女孩子配給張華。」
黛玉一驚，道：「她們竟做出這等事情來？那女孩子何其無辜！」各人的命數發生了天大的改變，沒想到竟殃及了他人。
寶玉坐下喝了一口茶，道：「我也這麼覺得，心裡恨得不得了，張華那樣的人物，泥豬癩狗一般，哪裡配得上清淨潔白的女孩子？尤二姐自己不要，也沒苛責之處，只是為了自己就作踐別的女孩子，實在是狠毒了些。香菱脫離苦海了實在是大善，哦，如今已經改叫英蓮了，我總是改不過來，卻沒想到別人遭了秧，我竟束手無策。」
黛玉尚未開口，襲人找了過來，依舊和往日一樣，拉著寶玉道：「我就說二爺在這裡，太太找二爺過去說話。」
寶玉摔開，向黛玉告辭。
及至到了王夫人房中，也沒有什麼要緊事，不過是夫妻父子一起用飯，賈環探春亦在座，周趙姨娘和兩個穿金戴銀遍身綾羅的小媳婦在旁邊佈菜捧湯。
寶玉瞧了一眼就知道是賈政房裡的丫頭，不敢多看。
過了幾日，王夫人帶著學了幾日規矩的桃紅柳翠二人給賈母請安，笑道：「本來老爺一心保養，一心為官，想打發了她們，我想著她們終究服侍老爺一場，家裡又不缺她們兩張嘴吃飯，雖然老爺不往她們屋裡去，依舊留下來了，暫且放在屋裡使喚。」
賈母頷首道：「很是，你一向賢惠，我說什麼？你和你老爺都是心裡有數的人，我就不多嘴了，只不許你們老爺效仿大老爺。」命人賞了荷包尺頭給兩個丫頭，就叫她們下去了。
王夫人笑應，提起黛玉的生日來。
今年是黛玉的十五歲生日，是及笄之年，勢必要大辦。
賈母道：「很該如此，玉兒的笄禮務必用心，我已經下了帖子請老姊妹過來做正賓，贊者等你問問玉兒請哪個姊妹過來充當，早些下帖子。」
王夫人想了想，道：「寶丫頭三丫頭都好，便是四丫頭有孝不能出來，琴丫頭也是好的。」
賈母看了她一眼，忙道：「快別叫人看笑話了，玉兒是什麼身份？她們又是什麼身份？若不請外面的千金小姐，不知道外面怎麼說咱們家呢。我請了衛老太太過來給玉兒做正賓，便不能叫咱家的姊妹們充當贊者等。」
黛玉倒是不在意，比起外面沒相處過的千金小姐，反倒是這些朝夕相處的姊妹們更好，她也不在意那些身份，跟賈母說過後，賈母不允。
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