離京城不遠的樂州城外，一駕雕輪繡幃的香車緩緩向北駛去。
車上有一少年掀開油紙梅花暖簾，眺望四周景緻，但見翠拂春曉，柳灑長堤，遠望去一城青碧。滿目草色間，夾有三兩點桃花開在枝頭，嬌若美人新妝，倍添嫵媚。少年爽朗回頭一笑，玉白的面龐比春色更為誘人，「少爺，我們終於上路了！」
紫顏雙目微闔，伸出兩指拎了件白紡綢披風遮在身上，淡淡地道：「沿路風景並無二致，沒什麼希奇。我睡一陣，打尖時再叫我。」說完不理旁人，徑自睡了。
長生初次出門旅行，哪顧得上紫顏這一瓢冷水，又笑著對側側道：「夫人，我們要去多少地方？會不會去到冰天雪地、鳥獸絕跡之處？」側側笑道：「會啊，到時沒東西吃，就抓個人煮來下酒。」說完，見長生一臉詫異像是真信了，咯咯笑個不住。
車中最後一人螢火兀自盤膝打坐，對身邊的喧譁充耳不聞。長生不想去觸他的黴頭，唯有睜大雙眼，一絲不漏地貪看車外風光。側側起先尚笑話他是土包子，待打過瞌睡，見他仍看得認真，心下生出憐意，摸了摸他經風吹紅的臉，道：「春寒料峭傷人，你莫要再看，放下簾子暖和一陣。」
長生被她提醒，果然打了個噴嚏，再回望紫顏，已蒙了披風在臉上。長生忙放下簾子，赧顏道：「我只顧貪玩，差點凍壞少爺。」紫顏一動不動，像是真的睡著了。
沒有風景可看，長生隨了車子輕輕搖晃，不多時也睡著了。夢裡瞧見碧草茵茵，猶如淺湖連天，許多似曾相識的青山綠水，齊齊地往眼前兒扎堆。風和日麗的好天氣，清明爽快的好心境，很久不曾有了。長生俯下身，茸茸的青草輕刺他的手，癢癢地直鑽到心裡去。
紫顏不知何時張開眼來，側側望著長生唏噓地道：「他什麼好事都沒經歷過，但願這一路上別再有什麼磨難。」紫顏沉吟了片刻，對螢火道：「到了下個縣城，買些水晶玻璃把暖簾換了。」然後輕闔眼簾，彷彿從來沒有睜開過。
他腰間的香囊暗暗散出幽妙的香氣，如一襲錦被蓋住了長生。
馬車一徑奔了兩個時辰，長生醒來時驚喜地發覺兩旁車窗變得清晰可鑑，外邊的人影看得清清楚楚，寒風卻不會漏進一絲兒來。更精妙的是窗上配了小門，往邊上一拉，涼涼的風透身而過，令他渾身舒暢。
縣城裡最大的商行老闆正站在螢火旁邊，賠笑地和他結算價錢。螢火也不多說，隨意打賞了一大錠成色極好的足金，登即吸引街上所有的目光。等紫顏一行人進了臨街的酒館用膳，圍觀香車的百姓幾乎惹得車伕要揚鞭打人。
一個頭綰雙髻的小丫頭涎著臉靠近車伕，甜甜笑道：「車伕大哥，你口渴了吧，我給你買茶喝可好？」車伕瞥她一眼，見她敞著單薄的毛青布棉衣，一條又肥又大的百褶裙垮在腰身上，毫無姿容可言，便搖了搖頭。
小丫頭立即摸出三枚銅錢，指了前邊的一家茶水鋪道：「車伕大哥，那家‘羅氏茶鋪’的神仙茶當真比蜜好喝，我買來給你解解渴。」那車伕拗不過她一腔盛意，想想無妨，就點頭應了。
小丫頭一蹦一跳地去了，不多時取來一盅茶，車伕喝了幾口，的確好味道，便有一茬沒一茬和她聊起來。那丫頭聊到興起，索性躍上馬車和他神侃。說到後來，車伕把祖宗八代的故事講完了，眼一斜，看見紫顏一行人吃完出來，連忙趕小丫頭下車。
那小丫頭扣上了棉衣，像是禁不住天氣的寒冷，走過眾人身邊時尤縮著脖子。螢火狐疑地瞪她一眼，等上了車仍皺眉想著，覺得奇怪。紫顏一坐回馬車，就道：「我的香呢？」在樂州，姽嫿曾交給他一大包香帶了路上用，這下十幾種香全沒了，連長生也嚇出一身冷汗。
螢火猛然驚覺，叫道：「那個丫頭！」掀開馬車前面的簾子，急望向街上。人來人往，哪裡去找一個小小姑娘？
螢火拉住車伕盤問了許久，側側聽罷，冷笑道：「不消說，是個慣偷。」紫顏道：「去這城裡最大的當鋪看看。」側側愣道：「她一定有同夥銷贓，為何去當鋪？」紫顏笑吟吟地道：「我看到她的面相，這孩子身世可憐，偷東西不過混口飯吃，不會有同夥。」側側嘀咕了半天，不信他憑擦肩而過的一瞥就能斷定那丫頭的行動。
紫顏的權威在另兩人那裡卻是毋庸置疑。螢火立即打聽了當鋪所在地，火速地吩咐車伕趕車前往當鋪。馬車停在「恆信當」外，一面四角包銅的長方木牌上大書一個「當」字，門戶井然。內裡曲折盤繞，從外面看不出究竟。側側不以為然，「這也算城中最大的當鋪？」
螢火跳下車進門去了，眾人在車上等著，不多時，他從另一邊的門走出來。長生奇道：「咦，這店鋪有兩個門。」側側笑道：「當鋪都有前後門，你要進去了就知道，裡面還有一道大屏風。來這裡的最怕見人。」
長生心想，馬車腳程快，興許那丫頭還沒來呢。果然，螢火走近眾人搖了搖頭。紫顏道：「我和側側在這裡守著，你們倆去其他鋪子走一趟。」
長生見有效勞之機，分外歡喜，忙應聲摸著路尋去了。他單薄的身影慢慢消失在街角盡頭，像一葉飄萍遁去無蹤。側側想到他雖在紫府忙裡忙外，可人卻再天真不過，蹙眉道：「他連當鋪也不識，怎好叫他去？」紫顏如同嚴父，明明心是軟的，偏故作嚴厲地道：「玉不琢，不成器，多少要讓他吃點苦。」側側認真地盯了他看，見他殊無玩笑之意，只能由他去了。
「請問，這附近有什麼當鋪嗎？」嘴甜人俊就是討便宜，長生很快問到了路，更有人自甘當嚮導，領著他直達另一間當鋪門口。他直覺這是那個小丫頭會來的地方，櫃檯雖高，掌櫃卻慈祥。想到那些香是紫顏的命根子，他的心一拎，摒棄猶豫走上前和掌櫃寒暄。
「你說的這位客人剛走。」
長生大喜，「那些香在不在？我要贖出來！」
掌櫃斜睨著眼看他，「小店不收來歷可疑之物，一則那些香也不值幾個錢，二則她交代不出東西從何而來，當然不能收。」
長生暗罵他不識貨。姽嫿所配無一不是極品香料，這老頭居然沒看出來，以為和寺廟裡賣的尋常焚香差不多。這家鋪子既不收，那丫頭會不會再去其他的店鋪碰運氣呢？他忙向掌櫃打聽，掌櫃道：「這城裡統共三家當鋪，你隨便走走就碰到另外一家。」
長生心想螢火自會去剩下那一家，他倒不必去了。怕就怕那丫頭以為這香不值錢，隨手扔掉，那便麻煩。一念及此，想到對方剛走不久，急忙追了出去，沿著大街小巷找了起來。
春日的風吹在臉上暖洋洋的，長生全無看風景的心思，一徑追了行人問那丫頭的行蹤。好在真有幾個幫閒好事之徒曾經見過她，長生在被騷擾了一陣之後，找到了蛛絲馬跡，往一處破舊的農舍走去。
「宋丫頭就住在那裡。」
長生走到房外，聽到裡面有簌簌的聲響，知她在家。他不由展顏一笑，那是篤定的、得意的微笑。想到他就要隻身擒賊，在紫顏面前立下一功，長生心裡湧出煦暖的熱流，他終於不再是無用之人。
滿地稻草，塵生灰侵，長生潛伏在外，發覺這地方髒亂得沒個立腳處。他嫌惡地皺著眉，撥開堆在木窗上的舊傢什，悄悄探頭窺視。那個姓宋的丫頭呆呆地把紫顏的香鋪成一排，拿起一包又放下，喃喃自語。長生豎起耳朵，依稀聽得她在說：「又不能換錢，為什麼不能換錢呢？它們這麼香，為什麼換不了錢？」
四壁皆空，她周圍一丈以內，沒有任何長生認為像樣的東西。這時宋丫頭的肚子咕咕一叫，她抽出一支香來，「算了，我不賣你們。」左右摸索，取出一個火摺子，「啪」地燃起火去點那香。「老天，你要是讓我湊足了錢，找到我娘，我就把這些香都燒了孝敬你！」宋丫頭舉起香向上天禱告，口氣卻一點不客氣。
「撲通——」她說完話後頹然倒地。長生驀地想起，少爺的香多是迷香，不是麻痺就是鎮靜所用，這小丫頭如何能聞得，忙奔進屋去掐斷了嫋嫋升煙的香。
房中唯一的桌上立了牌位，上面寫了「顯考宋良之位」。長生知她失怙，心生憐惜，本想教訓她一頓也沒了心情。這時門外飄來一陣風，螢火到了，長生忙說了大致情形，又道：「這丫頭怪可憐的，能不能放她一條生路？最好留錠金子給她，莫讓少爺知道，就說我們從當鋪裡贖回來的就是了。」
螢火面無表情指著門外，長生轉頭看去，紫顏的馬車已停在外面。他知道瞞不過，只得捧了香，愁眉苦臉地走出去迎接。
「少爺，那丫頭偷香原是情非得已。」長生絮絮叨叨把宋丫頭的身世依足想像，說了個透徹。側側瞪大眼說：「咦，你莫非早就認得人家？」
長生笑道：「少爺明白我的意思。」紫顏搖頭，「不明白。她偷了東西，就要受懲罰。」長生忙道：「昔日艾冰他們不也沒受懲罰？少爺更把所有家當都送他們。」那件事一說起來，長生就耿耿於懷。
「他們為我做了一件事，算是扯平。」
「那我也為少爺做一件事，為她還債就是了。」
紫顏的眉眼笑成一彎明月，好像見到鋪設的陷阱終於掉進了肥羊，大為開心。長生見了他的笑容，倒猶疑起來，頗有點拿不定主意。紫顏立即說道：「好，好，我不追究。去把她弄醒如何？」
長生忽然懊悔。少爺是好心腸的人嘛，本就不會見死不救，只有自己會上他的當，這下好了，應了少爺一樁事，卻不知將來怎麼還。紫顏一敲他的腦袋，「做好事就是要不計後果。思前想後的，不是好漢行徑。」長生咕噥道：「這好漢可不好做，誰知道你怎麼折騰我。」話雖如此，他不敢大聲，兀自唸叨完就罷了。
荒屋圍著的窮苦人生，哪一天不是掙扎求存？紫顏在屋外站了，一時間看到許多過往。螢火把屋裡打掃乾淨，抱了宋丫頭放在土墩上，又從馬車裡拿來紫顏的寶貝鏡奩，取三兩滴藥液讓她嗅了嗅，紫顏揮手叫螢火退下，獨自守著宋丫頭醒來。
長生遙遙地看著，一身素白細絹衣的紫顏坐在瓦礫塵灰中，就像汙泥裡開出的蓮花，不沾人間煙火。在少爺的眼中，高貴與低俗沒有差別，一切不過是皮相，他就那樣安詳地坐在塵埃中，安詳地凝視衣衫襤褸的女孩。
長生不知他為什麼看得那樣專注，就像守著易碎的名貴瓷器，甚至不肯讓外界有任何侵擾。宋丫頭慢慢醒過來，看到紫顏不由一驚，眼珠兒一轉就道：「你把香拿走，我下回不敢了。」
紫顏溫柔地笑著，遞給她一盒精緻的薄荷涼糕，宋丫頭不肯接，道：「你不報官就好，我……不吃你的東西。」紫顏柔聲道：「別怕，我只是來拿回那些香，不會對你如何。」宋丫頭聽了，慢慢取了糕點，蹭到紫顏邊上坐了，時不時拿眼覷他的華衣美服。
伺她吃完了點心，宋丫頭漸漸熱火起來，笑逐顏開地陪紫顏寒暄。突然，紫顏抓住她的手，溫婉地道：「我身上這些物件可拿不得。」她大窘，訕訕地縮回手，憋得臉色通紅。紫顏瞧得有趣，笑道：「我本就想看你出手，這回算是看仔細了，你的手腳確實很快。很好。」
宋丫頭忙伏倒在地，一個勁叩頭道：「小竹知道錯了，先生饒了我吧！千萬別報官，我求您了，求您了！」
「你的膽子倒不小。」
宋小竹見紫顏沒有責怪的意思，半信半疑地抬頭，「你沒生氣？你……本來就不想抓我？」
「你口齒伶俐，手腳也利索，為什麼不好好找個地方做學徒，學門手藝養活自己？」
「我是女孩，那些老闆們覺得累贅，誰也不肯要！」小竹聳聳肩，滿不在乎地道，「做賊就做賊，反正天生天養，又沒人管我。」
「你娘呢？」
小竹面容一僵，道：「她走啦，我很小的時候就離家出走了。我閒著沒事，就找找她，也不知道她會在哪裡。」說到這裡，她低下頭，老練的神色裡有了一絲小兒女的沮喪哀愁。
「我幫你，可你要答應我，從今再不偷東西。」
「你幫我什麼？」小竹很好奇，「說來聽聽，要是你真有本事，我就聽你的。」
紫顏輕笑，拉著她走到屋外的一塊青石旁，親自從井裡汲了一桶水。長生等人詫異觀望，不曉得他要做什麼。
「你說，你娘長什麼樣子？」
宋丫頭想了想，說了大概的樣貌，紫顏用木棍沾了水，在青石上畫畫。她一搖頭，紫顏就塗塗改改，乖得猶如接受良師訓導的學徒。越往下畫小竹就越驚異，他的手如有仙術，水印中漸漸呈現出的婉約面容，不就是孃親麼？
畫了半晌，紫顏撇下她徑自朝馬車走來。
「你等我一下。」
回到車內，紫顏展開一帖磁青紙，持了剔紅龍紋漆管筆，揮掃落墨。長生目不轉睛瞧著，直待紫顏勾畫完畢，一幅仕女圖躍然紙上，肌理細膩，骨肉均勻，一毫一髮宛如真人。長生盯了畫中人看，只覺有笑聲穿透畫紙，如風鈴作響，他駭然抬頭，側側和螢火彷彿也聽見那隱約的笑聲，驚疑對望。
唯有紫顏軒眉緊鎖，不滿地搖了搖頭。側側輕聲問：「畫好了，怎不叫她過來？」紫顏嘆息道：「不成，她孃親果真是這模樣，就再也尋不著了。」側側道：「大凶？」
紫顏眼中掠過一道精芒，想起對天改命的豪言壯語，一支筆滯在空中半晌，終於落在畫中人的眉眼間，幾下描繪好了，方點頭道：「我權且亂改一回，既然應了她，期望能天從人願。」
長生暗想，小竹尚能記得孃親的樣貌，憑藉紫顏的生花妙筆畫出來，而他連孃親的模樣也不知曉，有生之年怕是再也難見一面。想到此處悲從中來，視野漸漸模糊，頭昏沉沉的，一顆心卻飛到了高處。他自覺是身上這個臭皮囊束縛了他，像厚實的鎧甲掩去了內裡諸多真相，很想撕開胸膛看得再清楚明白一些。為什麼，想到過去就如同想到一片沙漠，是一種沒有邊際的絕望，不知從哪裡來到哪裡去，只是被塞進這個皮囊中承受喜怒哀樂。
等他兩頰沾滿了淚，慌不迭擦去之時，小竹在一邊禁不住撫了畫嗚咽不停。長生羨慕地想，要是他手中也有這樣一幅畫，給他一道通往過去之路，他寧願……拋卻陪伴少爺的幸福生活。是的，這是他想像中最大的捨棄，未知的過去像一個充滿誘惑的謎引他深陷。
「先生，你畫得這麼像，一定見過我娘！求求你帶我去見她，哪怕一眼也好！我……我再也不偷東西，我會好好的，不做任何壞事！先生，求你了！」宋小竹拉著紫顏的長袖苦苦哀求。是要失去了才知道守候，要永別了才明白珍惜，紫顏所展示的奇蹟令浮沉苦海中的她有了一線希望，她死死抓住紫顏這根救命稻草，把他視若神明。
「如果能讓你見到你娘，你要怎麼謝我？」紫顏胸有成竹地微笑，長生明白，少爺已想好了後路。
願望可以實現，小竹反而不知所措地忘了言語，微張著嘴，凝視紫顏篤定的笑容。廟裡的菩薩依稀也是這樣神秘地笑著，俯瞰匍匐在腳下的一個個俗世間的願望。她忽然跪下，朝紫顏叩頭，「能讓我見到孃親，叫我做什麼事都行。」
「讓你孃親立即回來我做不到，但要讓你見她一面，或許可以。」紫顏說完，盈盈的目光掃過，長生隱隱猜到他的心意，想，也唯有少爺驚天動地的造詣敢誇下如此海口。
小竹這時喜不自勝，哪辨得出他言語裡的玄機，拼命點頭道：「好，好！能讓我見著孃親，怎樣都好！求先生幫我，大慈大悲，功德無量！」她慌亂地叩著頭，臃腫的棉衣使她磕不到地，生怕禮數不夠，慌張地脫掉外衣，又要向紫顏拜謝。
紫顏扶住了她的手，靜靜地道：「今日之後，我要借你的手一用，就當是你的謝禮。」
小竹想了想，擦乾眼淚問：「會不會很痛？」紫顏眼一橫，她慌忙點頭，「好的，先生說什麼都好。」
於是紫顏詭異地一笑，丟下一句話：「你安心待在家裡，晚間我帶你孃親過來。」便折返馬車，叫長生等人上了車，一眾人往客棧去了。
車廂裡側側憂心忡忡，尋思紫顏拿話哄那女孩，左思右想皆無善了之道。紫顏歪了頭笑道：「你想什麼呢？」側側道：「那丫頭鬼靈精怪，你真想幫她？我可不太喜歡她。」紫顏道：「她現下是我的主顧。」側側奇道：「主顧？你應了她什麼？不是要帶我們北上麼，怎有工夫去尋她孃親？借她的手又是為什麼，聽得我心驚肉跳。」
紫顏道：「咦，這回你竟不知我的心思？」一指長生，「他都明白了哩。」長生暗想，少爺察言觀色之能又厲害了幾分，他避在一旁，紫顏竟瞭若指掌，不由摸頭苦笑，不知他胡思亂想是否也被察覺。
側側俏面嫣紅，「啐」了一口，「你那些九曲十八彎的心思，比我的針法更復雜，鬼才猜得透。」紫顏笑道：「你知道長生是個機靈鬼就好。長生，你為我準備易容的東西，唉，少夫人這樣不開竅，到底能不能扮成人家孃親呢？」
側側訝然，明白紫顏打了什麼主意，想到小竹那丫頭，身世雖可憐，卻是個狡詐不過的丫頭，並不為她所喜。何況，即便是再巧奪天工的技藝，也不能與母女連心的親情並論，這一回紫顏恐怕是失算了呢。
要去做別人的孃親……側側黯然一笑，自己也不能與孃親共敘天倫，這份深入骨髓的遺憾正在小竹身上重演，難道紫顏是有意為之，讓她藉此一寄思母之情？
她的親人只剩下紫顏了，側側心上轉過千百個念頭，被她牽掛的人渾然無覺，徑自與長生插科打諢，孩子氣的神情一如學藝時般調皮，屢屢欺負得她氣不打一處來。是那樣一飛而過的往事，蜻蜓點水般的漣漪散完，湖水又平靜了，彷彿從未發生。可是，當如水的鏡面浮出了往昔的影子，一切落英再度繽紛眼前，側側知道，這些深刻的印記其實並沒有抹去。
能找到他守著他，就好。側側滿足地想，千般容顏中只有這一張，最接近佛面。
車停在花月客棧外，是城中裝飾佈置最婉致的一家，院內小橋流水，桃紅柳綠。紫顏挑中的居處種了三兩新竹，有嫩筍出尖，翠意盎然。
長生備齊工具放到紫顏房中，側側洗淨面容，忐忑地等紫顏為她易容。一直以來，看他在別人臉上翻雲覆雨，卻不知那溫柔的手指拂過自己的面頰，會有怎樣的心悸。
他給的容顏，無論什麼都是美的。側側這樣想著，攤開小竹孃親的那幅畫默默凝望，畫中溫婉的女子正輕移蓮步，走入她的心底。她要在紫顏易容之前學會摹擬畫中人的音容笑貌，這是她唯一能為紫顏、為小竹做的努力。
莫名的香氣幽幽而來。驚鴻一瞥，是紫顏持刀靠近，另一邊玉釵羅袖，金粉鈿盒，備好了改扮後的裝束。側側於縹緲煙氣中分辨他修長的身影，藥草清香混合了脂粉濃香，烘托得他彷彿珍珠茯苓膏捏成的偶像，高貴中散發不沾塵世的氣息。
然後，她看清他熠熠的雙眼，赭色透明的琉璃之光承合流轉。手一搖，就有一道冷冽的刀氣斜刺入眼。她的心抖了抖，凝視他的指尖，蔥白玲瓏的一截玉指，透亮的指蓋如一片拋光銀貝。他伸手捏住她的下頜，把一抹月白色的香粉擦在她鼻樑兩邊。
是刻骨銘心的震憾和說不出的古怪。想到就要化身他人，側側心裡升騰起奇怪的念頭，魂靈彷彿一腳踏出了身體，站在紫顏身邊一同凝視易容的場面。旁觀者清，她要細察他眉梢眼角，透析他手下針底，有沒有別樣的情意。
可是，紫顏狀若天神不可侵犯，一雙晶瞳像是鍍上了莊嚴佛光，她的神志竟禁不得他一瞧，倏地歸回體內。側側恍惚中再度睜眼，她心慌意亂了嗎？還是，就要昏昏欲睡？畫中人祥和的體態有沒有附上身？她是小竹的孃親，這是為她牽線的先生，是了，她走了很遠很遠的路，如今就要看到女兒了。
側側迷糊睡去，渾渾噩噩過了很久，有個聲音帶了濃重的哭腔把她喊醒。
「娘啊！」
側側一抬頭看見漫天星斗，疑似夢中，宋小竹倚在她身邊泣不成聲。這是她的女兒嗎？有幾年了呢？她狠心拋下丈夫孩子遠走他鄉，快不記得自己有個女兒。
不，腰間應有想送給女兒的繡囊。她坐起身一摸，幾時掉了呢？算了，再繡一個便是，女兒已在眼前。你知道孃親也是想你的……可是她不敢說出口，畢竟當年是她義無反顧地要走。側側抬眼，越過小竹的肩頭往後望去，身後這茅屋就是女兒的居身之所？她爹呢，為什麼不見他出來，難道他仍記恨著自己的不辭而別？
側側慚愧地低下頭去，喃喃說道：「小竹，是娘對不起你。我沒臉見你們！」
「不，不！我見到娘就好！沒事了，我們以後就開開心心一起住，我再也不要和娘分開！」小竹撲在她懷裡縱情大哭。紫先生真是神人，這就是她的孃親，夢裡想過千遍的容顏。以往一睜眼就消失不見，如今可觸控擁抱，溫暖的體香是母親獨有的氣味，令她一點一滴記起幼年承歡膝下時。
春夜裡掠過一絲寒風，小竹縮排側側懷裡。側側不由把孩子抱得更緊了，輕哼起一個悠揚的調子，依稀是小竹初生時催她入眠的曲子。哼著哼著，小竹滿足地閉目睡去，側側的淚卻一顆顆順了臉龐滑下。
怕滴到孩子身上，她伸手偷偷拭淚，抱起小竹往破屋裡走。在勉強可稱作炕的土堆上坐下，她點燃了一盞油燈。簇新的燈，加滿的油，不像是這屋中該有之物。但是側側沒有疑心，只是撿起那塊牌位，淚又流了下來。
他竟死了。死時，會不會猶帶怨恨，恨那拋棄他遠走的結髮之妻？生前她嫌他粗魯，脾氣躁，只是有一身蠻力的農家漢，沒錢供她穿金戴銀，披紅掛綠。此時，她驀地憶起他曾用木頭雕了一對人偶，默不做聲放在她床頭，可惜終是怨偶，同床異夢。她是經不得誘惑的嫦娥，只想拋卻前生往事去那可羨的高處。
於是再回首時，他已冰涼於九泉之下。可憐的小竹唯有遠走天涯，尋找她這個無情義的孃親。孩子的種種不肖是她一手造成，如果小竹是賊，是被她親手逼上了絕路。
側側哭到氣竭，口中出不得聲，靠在牆上疲累地靜坐。她一時沒了思想，像一具屍體沉沉直落湖底，直入地獄。一段段時光從渾濁的泥沙中泛起，混雜了刺痛的內疚，又慢慢掩進水色中。
次日，小竹醒來，側側依舊抱了她睡，卻已恢復了自身容貌。小竹定定地看了她一陣，緩緩閉上眼，把頭倚在她懷裡。等到側側睜開眼，沒意識其間的變化，慈愛地凝視小竹的面容。小竹再不能裝睡，不好意思地道：「紫夫人早。」
長生倚在房門外，意外地發覺小竹臉上的羞澀，昨夜偷來的團聚使她恢復了少女的嬌美，如果不用隻身流浪，她也會是好人家的子女。可是聰明如她，一早就知側側的真實身份罷，長生不知道若換成了自己，明知是一場空，會不會甘願入戲？
也許，見到宛若孃親的容顏在對自己說話，抱了自己哭，就什麼也顧不上了。
側側撫了小竹的臉，道：「你叫娘什麼？什麼夫人？傻孩子，你夢糊塗了。娘給你做好吃的去。」小竹望了屋外一眼，看見長生的衣角，忍不住道：「夫人，謝謝您陪了我一晚，我……我不礙事了，能見到我娘……我……」她哽咽地忍住悲傷，勉強笑道，「先生就在外面等著。」
側側蛾眉輕蹙，走到門邊與長生撞了個面對面，淡淡瞥了一眼。她回頭摸摸小竹的額頭，「你沒燒著，為什麼說話顛三倒四。什麼夫人先生，我是你娘。」
長生一聽糟糕，連忙返身回去。紫顏的馬車停在巷子裡，螢火見他跑得慌張，縱身飛出馬車來。「不好了，少夫人回不來了。」長生口不擇言，說完忙補充道，「她以為自己是小竹她娘，醒不過來了！」
紫顏笑道：「我連夜卸了她的妝容，居然還是不行？」他掩著唇笑夠了，一展錦袍，像巨翅的蝴蝶折起了翼，「帶我去看看。」
兩人走進小竹的家。小竹解釋得頭疼，無奈側側魂不守舍，走不出裝扮的身份，逼著她叫娘。紫顏一進屋，小竹如蒙大赦，衝過來叫道：「先生快來救人！」
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