「身上真是香呢，過來讓我聞聞。」
琴書瞥了夙夜一眼，嗯啊兩聲，不肯移動步子。夙夜道：「這個童子只是打雜，論收徒，我沒你有福氣，聽說沉香大師之女也在你門下。」
「不愧是靈法師，我上午剛收的徒弟，你竟知道了。」青鸞嘻然一笑，玩弄著腰上的玉佩，「那個香囊呢？」
「法器不便炫耀，我好生收著便是。」
青鸞嘖嘖搖頭，像是不信他的話。文繡坊諸女手上摸著滑膩的絲綢，一個個似笑非笑，側側只覺有種說不出的怪誕，竟自望了夙夜愣神。這人像是前世認得的，難道在聽過的故事裡，就已勾勒過他的音容笑貌？
瞳如點漆，夙夜一雙眸子定定地鎖住了她，道：「你就是側側？」
「紫顏？」側側不覺鬼使神差地喊出口，心裡很是跳了跳。
夙夜現出古怪已極的表情，壓住眉頭尷尬地乾笑。青鸞拍手笑道：「原來我的弟子中，真有人可以看出破綻！你們倆在霽天閣鬧過不算，又來我這裡搗鬼，嗯，該怎麼罰你們才好……」
其餘諸女大感訝然，她們不是沒見過夙夜，除了這張面容無法流動變幻，通身的氣派純是那靈法師無疑，想不到竟是紫顏假扮。側側見狀，笑盈盈地去掀那童子的面具，姽嫿一低頭，自己抹去了易容，現出一張玲瓏玉面。
側側拉了姽嫿的手，忍不住問道：「你們走了哪些地方？鞘蘇國太后的心願是什麼？有沒有為她達成呢？石都真捨得送白繭香了麼？你們倆聯手一定拿到了，對不對？快給我聞聞是什麼味。啊，對了，你們收到我的信了麼？庫木城裡又有什麼趣事，慢慢說給我聽罷。」
側側噼裡啪啦問來，珠錦咯咯地笑出了聲，綺玉忍不住插嘴道：「這些話說完，天也該黑了。且容他們兩位坐下喝杯茶。」端來十隻綠釉描金纏枝紋碗，注入碧乳般的茶湯。
側側猛地醒悟她一臉急迫都被師姐們看了去，頰上如染胭脂，俏紅一片。
姽嫿沒有回答她的問題，不甘心地斜睨紫顏，唉聲嘆氣，「這小子的技藝越發差了，難為我耳提面命，竟仍瞞不過你們的眼睛。」
側側颯然笑道：「你不曾燃香，自然騙不了我。他在我面前易容過幾十回，我若還瞧不出，可也太眼拙了。」那身形在夢裡兜轉過千回，又怎會忘得了、放得下？縱然換了寒玉仙容、冰雪樣貌，並不能迷惑她的心神。
「是夙夜叫我們用這張臉來見人……哼，他準無好意，又想看我們笑話。」姽嫿蹙眉，轉頭對青鸞道，「我用了幾日洗去身上香氣，為何你還是能聞出來？」
青鸞在一旁笑了輕拂茶湯，撲鼻的清香鑽入孔竅，「你呀，連汗都是香的。」
姽嫿瞪眼無語。側側掩口而笑，轉眸瞥見紫顏，他不論扮成何樣，那具面容所有的氣質便如貼身熨燙了，無一絲隔離渙散。她的心比她的眼更能捕捉他的身形。
紫顏凝注著她桃夭柳媚的臉龐，經年不見，她骨子裡多了一抹鮮亮的紅，火烈烈地攝人的心。她不再是空谷幽蘭，長成了松竹般勁韌的姿態，風霜不過是在眉眼上加多一道歷練的細紋，最終，由波瀾不驚的心從容抹去了痕跡。
「你的話多了，也說得快了。」他反覆看她，輕聲地避開旁人問，「眉毛是誰修畫的？竟細長了幾分。」
「……你是說，我和以前不同了？」
紫顏一笑，故意說大了聲，「也沒什麼不好，頂多就是兇悍了些。」
諸女連同姽嫿，都不去看側側的神情。
青鸞悠悠地道：「你們一早就在文繡坊外謀劃了罷？我一路回來就有人窺視跟蹤，不用說，定是你們兩個無疑。既然來了，又遲至今日拜訪，也是為了抹去周身的痕跡，做成夙夜和他童子的面具。唔，那人如今可好？」
姽嫿道：「那個妖怪以整人為樂，怎會不好？你送的香囊據說已煉成一件利器，不僅琴書垂涎，連紫顏都在唸叨，說玉麒麟的法力不如它。」
紫顏向青鸞施了一禮，說了些好話賠罪，又道：「我們遊遍了北荒、西域、南原，正要東出大海，臨行前想來見你和側側。因之前和夙夜閒聊，他說改日會來文繡坊，又說我們若扮了他的模樣先來，也頗有趣。你知我和姽嫿都是好事之人……」
「他要來，想是不會遞拜帖的。」青鸞又道破兩人的破綻。那個人若是來了，當如水月鏡花，開謝不過一個怔怔，匆匆就會去了。十師會過去這許久，偶爾想起他的容顏，是曇花一現的美，記不真切，卻明白那是獨一無二的珍貴。
「好了，你們三人離別日久，有很多話說，我們幾個先行告退。」她收拾起一腔雜亂心緒，示意夜笳等一起離去，「明早再和你們倆話舊。」
廳中剩了紫顏、姽嫿與側側。側側只覺又回到了沉香谷，牽了兩人的手圍坐了，道：「有太多話，真不曉得從何說起。不過我最惦著的還是鞘蘇國的事，那年我在家繡龍袍，只有這樁事是最是生動吸引，快告訴我後文。」
紫顏與姽嫿對視一眼，兩人刻意不談的事被她揭出，笑容裡都有一份苦澀。
想了想，姽嫿還是吸了口氣道：「鞘蘇國太后的心願，是再見死去的女兒一面。」側側愕然，姽嫿紅了眼道，「太后有一長女，不慎踏入烏胤河後早夭過世，她臨去前胸口掛了一塊玉石雕像，石都想重新做一塊獻給他母后作紀念。只是那種玉石世所罕見，他派人四處尋訪也沒有找到同樣的一塊。」
「小公主過世是幾歲？」
「六歲。」
側側沉吟，「紫顏的易容術也無能為力，只有尋遍這世上，找到那種玉石為止。」
姽嫿點頭道：「是。所幸我們運氣好，只搜尋了半年多，就在庫木城得知了有人藏有類似的石頭。那年告訴你要在庫木過年就是為了這個，可惜並不順利，石頭被人帶出了西域，我們一直追到極西之地的宛殳國，才重新找到線索，終於花重金買了下來。
「之後我們趕回鞘蘇國，在太后那年誕辰前，把玉石交給了石都，他憑了宮中的畫像，刻出了雕像的樣子。」紫顏續道，語氣中有一絲悲憫，「那時太后不幸染了重疾，看到那個玉石雕像後迴光返照，又多支撐了半個月。太后走時，握了石都的手笑說，他的手藝比先王差了太多。」
「太后就這樣去了？」
「石都把太后沒用完的白繭香都送了過來，說，以後不需要了。」姽嫿眼中氤氳，艱澀地說道。誰料到一場香事，會有如此黯然的收梢？她也無法再點燃那寂寂的香，怕忍不住淚水的記憶，隨了香一起傾瀉。
「太后是含笑而去的吧？」側側向往地微笑，「能心懷滿足地離開人世，就足夠了。她會和小公主一起，在天上看著石都和你們，因此，不要為她憂傷罷。在生的人，理應珍惜此刻，才不會讓離去的人走得不安心。」
「側側……」姽嫿訝然望了她。紫顏想起了沉香子，寬心地想，師父看到此時的她，當會安心去了。
話雖如此，側側仍蘊了兩眶淚水，飛快地擦了，留下唇邊堅強的笑容。
紫顏與姽嫿在文繡坊住了幾日，之後告別而去，出海遊歷。此後漸無訊息，睽隔多年的兩人，逢年過節偶有書信禮物寄往文繡坊，身影卻再也無從得見。
緣分一如鴻雁，分明盼見訊息，但匆匆來了又去，唯留下無盡的思念。
那回側側從紫顏改扮夙夜的面容中獲得靈感，繡出了一件別緻的吉服，瑰瑋的夜色裡有流動的金，詭譎莫測地喚起沉默的心事。青鸞沒有把這件衣裳評為最佳，卻兀自捧了它坐了很久。
嘉禧五年，紫顏遣人送信至文繡坊，稱已在京城開府，彼時其易容大師的聲名遠傳天下。側側日夜趕工，織繡了一批錦緞衣物聊作賀禮，本想親自前往京城，正值青鸞欲往南原一行，只得隨從去了。
那時夜笳、紗麟已自立門戶，仙織與瑤世嫁人過起少奶奶的日子，珠錦說要效仿青鸞，遊歷各地尋訪，修習織繡技藝。七個師姐妹只餘下綺玉和側側撐起半邊天。綺玉忙於照料文繡坊上下人等，側側便成了青鸞跟前最貼心的人。
除她外沒人知道，今次出門的青鸞是去尋訪一個人。
魂夢若不得見，就唯有隻身千里相尋。側側知道那是千難萬難，未必有結果的事，青鸞卻道：「我寧可做文采殊麗的綺羅錦緞，也不要永生是寡淡零落的白絹縑素。」
在南原，青鸞得知那人居處後與側側告別，孤身上路。側側回到文繡坊，想起青鸞的話，自此暗中關注紫府的訊息。
等青鸞傳來一紙信箋，命側側繼任文繡坊時，她已背起行囊趕赴京城。
寧可要一生的絢爛。
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