「既然如此，我會看著的。不到最後關頭，我不會出手助你，就看你的決心有多大。」
綺玉走後，側側依然執著地繡著霞帔，起碼可以如瑤世，默默用自己的努力代替繡女們的抗拒。莫測的人心無非是肉長的，紫顏以易容術來看透它，她則要用織繡來量度。
愛恨貪嗔痴，總有一天，她會以針線探知人心，了悟悲歡。
「原來你還沒死心。」
側側抬頭，認得是其中一個年輕的繡女，叫蓮蘿。她收回目光，溫柔地對了霞帔笑，「你看，這花樣裡有一個男人對女人的愛。」
蓮蘿驚奇地走近，不知她為何突然說起漫無邊際的話。
「這是件逾制的霞帔呢。」側側撫著繡了一對眼睛的龍頭，彷彿從漠漠空中看見小皇帝融融的情意，「那個貴妃，定是他心愛的女子。」
「你是說皇帝嗎？」蓮蘿豁然懂了，眼中射出豔羨的目光。
側側沉吟，貴妃誕辰的這件霞帔已如此隆重，那鳳冠上不知該綴滿多少珍寶。只是終究是逾制，倘若終不能給予皇后的名分，單這樁錯捏到御史手裡，就是死罪。
皇帝的恩寵，可以庇佑到幾時？
在冷漠森然的後宮，他的愛又能有多久不變，愛護那個女人到永遠？
側側兀自痴想，蓮蘿推了推她的身子，道：「這霞帔既是皇帝特別看重的，到時日趕不完，就有大罪了！快把她們都叫回來為好。」
「勉強追回來也繡不好。」她的雙瞳像鍍了金，纖瘦的身軀挺了挺，和氣的笑容裡騰地多了股決絕的狠勁，「在坊主回來之前，哪怕只有我一人，也會將這霞帔繡好了呈上去。你說得對，這是皇帝特別看重之物，容不得半點錯漏疏忽，我們花多少心血，宮裡有那麼多明白人，自是一望即知。如今，這件活計交在我手上，旁人不肯費心是我管束無方，更須用數倍的辰光把旁人的份都補上。」她頓了頓，又坦然說道，「若一門心思盡在織繡上，誰有暇理會這些勾心鬥角的紛爭？」
蓮蘿怔怔地，只覺她身上有種動人的魄力，不覺說道：「……我幫你。」
側側欣然一笑，遞上針線，又凝神刺下一針。
蓮蘿折服於她明媚雙眼裡燃燒的決心，斂容正神，一心一意地開始刺繡。摒棄了私心雜念，她忽然也察覺到刺繡一技的單純與奧妙，那是從心底浮上來的一種執念，有如天工造化的神奇，令人沉醉自得。
門外兩個窺視著的繡女，見狀也閃進了屋，一聲不響地坐下。
她們心下曉得利害，知道這件霞帔斷然拖延不得。只是為了給側側一個下馬威，懷了看好戲的念頭，要看她如何窘迫羞慚，忿然作色。這是多年來玩弄新人的手段，她們曾經一一經歷，此刻方察覺該羞愧的是她們自己。
技藝的高下或能以時日彌補，境界的高低卻是一時趕不上的。繡女們不是沒見過風浪，從青鸞到夜笳等無不是此等人物，不想遇上一個新來的少女，亦能有偌大氣魄。
屋內鴉雀無聲，繡針刺破錦緞，雲霞如煙似雪，漫漫而來。
此後幾個時辰，繡女們陸續迴歸，剩了佔秋一人賭氣未至。
晚膳後，側側在花廳瞧見佔秋，剛想招呼，對方冷冷瞪她一眼，拂袖而去。蓮蘿在旁插嘴道：「以前她仗了是坊主的掛名徒弟，頤指氣使的，現下嫉妒你一來就要正式入門，心下難免不順。」
「我確是幸運，但我不僅是憑了運氣才能到這裡來。」側側伸出十指，曾刺破過多少回，鮮血淋漓的，方有今日的巧手。蓮蘿若有所思地望著，看了看自己的雙手。
說到底，所謂運氣，不過是千萬次頭破血流後，尚未粉身碎骨。
「不必強拖她回來，繡這種霞帔的機會，將來也很難再有了。」側側如是說。
從宮中流出的逾制紋樣，就算不會絕後，也已是空前。蓮蘿興奮地點頭，想像今後如何對友朋誇耀。側側望了佔秋離去的地方，默然搖了搖頭。
刺繡霞帔循序漸進地進行著，間中或有疑難，側側對了其他霞帔的樣式推敲，很快便自行解開。小皇帝的款款心意，在霞帔裡展露無遺，而其中的風險礙阻，也從猶疑不決的花紋裡流露。深宮幽秘的規矩，無人知曉的鬱暗，齊齊鎖在繁複累疊的繡樣中，艱難地呼吸。
有時，側側會因了其中的一朵雲彩，斜倚屋外闌干，想起一絲別離的情愁。
繡製衣衫，原來是與那主人對話，偷聽背後的心事，也無意地洩露自己的故事。
瑤世和綺玉來探望了幾回，見她與繡女相處甚安，放心而去。兩人時常差人送些糕點果子和精巧玩意，側側從不私藏，一律讓繡女們盡情挑選，自己撿最後剩下的取了。
她明白恩威並施的道理，偶爾的驕橫獨斷，反令人敬畏景仰。當兩個繡女為了誰下針更好而爭吵，或是誰的紋樣過了界，誰又弄錯了該繡的紋路，她一句話抵得過數十句，斬釘截鐵，敲金震玉。
「聽我的就是了。」側側如是灌輸諸女。
她是她們的眼、她們的手、她們的心，指引諸女繡出絕世傾城的紋樣。
眼看青鸞就要返回文繡坊，佔秋終於沉不住氣，幾次在屋外有意無意地走過。若撞上了眾人，故意現出雲淡風輕的模樣，掩了眼底的一股熱。
側側知她放不下顏面，找綺玉尋出佔秋往日里得意的繡件。鶯遊蝶舞，魚紅鴨綠，有丹青難傳的美妙，坊主的掛名徒弟實力可見一斑。側側讚歎之餘，趁一夜風緩月明，敲開了她的房門。
佔秋冷淡地開門，望見她手中的繡品，愣了一愣。
「請姐姐教我。」側側說得懇切宛轉，明透的雙瞳裡並無心機，純是對刺繡的痴迷。
「罷了……」佔秋禁不住她的目光，再不擺前輩的架子，將臉上虛飾的驕傲齊齊卸下。她不好意思地笑道：「你這個人呀……真是沒大沒小……」
兩人坐了一夜，佔秋將霞帔上已繡好的紋樣細緻地剖析分明，側側一點即明，聰慧的反應叫佔秋應接不暇，愈發信服了她的判斷。
「唉，難怪六位師姐對你客氣有加。」東方露白之時，佔秋打了個哈欠，半是嘆息半是羨慕。
刺繡霞帔的十日，側側和繡女們如羽化的蝶、蛻殼的蟬，見證彼此的成長。她的性情依然溫潤如玉，但有時會陡然挑了秀眉，眼神偶爾掠過一道凌厲光芒，舉手投足宛若行雲流水，聲氣則是笑看世事的爽朗。
攬鏡自照，她看到眉眼細微的轉變，發呆地想，紫顏和姽嫿也會有容顏漸變的時候吧？
想過又笑，那兩人一個顏面千變，一個駐顏有術，唯有她自己，會將歲月的痕跡寫在面容上，染了胭脂，皺了雙眉，老了青絲。
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