「師姐她們都在了。」兩人踏入偏廳，錦屏銅爐，繡墩玉幾，古樸的陳設看得出主人家性喜雅緻。數個神仙般綽約女子坐在扶手椅中，側側立即低首欠身，朝眾人施禮。
綺玉見她已先行禮，忙領她到了為首的兩人跟前，「這是大師姐夜笳和二師姐仙織。」
側側恭敬地叫了兩聲，抬頭凝看。夜笳不苟言笑，裹在一襲銀灰色鳳紋絹衣中，一張臉生得冰雕玉琢般無可挑剔，十足的冷美人模樣。聽了側側的問候，夜笳微一頷首，並不多言。身邊的仙織穿了秋香色紵絲大袖衫，巧笑盈盈地對了她道：「你就是側側？生得像個瓷娃娃呢。」輕撫了一下她的臉，側側只覺玉袖生香，掠過暗暗的龍涎之氣。
「再來見過三師姐紗麟、四師姐瑤世，和五師姐珠錦。」
紗麟笑眼如星，瑤世烏髮如雲，兩人穿得甚是素淡，一為玉色紗衣，一為青綢夾裙。珠錦則一身月白紡綢窄袖褙子，繫了大紅生絹綴金珠花裙，眉宇嫵媚跳脫，綺玉剛報完她的名字，她就牽過側側笑道：「那年六妹回來，說你夠資格做我們的七妹，果然是個可人兒。喏，這是我給你的見面禮。」塞過一個嵌了紅寶石的錦盒，側側不好意思地接下。
綺玉嗔道：「珠錦！你這麼客氣，叫我們怎麼做人。」紗麟攬了珠錦的肩，笑道：「狡猾的小妮子，虧你平時說得嘴響，居然有這一手，讓師姐們如何下臺。」珠錦道：「你們只管破點財，也拿出點好處，新師妹進門豈有空手的道理？」三人鬧成一團。
瑤世微笑，見側側不知所措，柔聲道：「她們向來愛玩，你不用放在心上。」
珠錦連忙瞪眼道：「誰說是玩來著，你們不準小氣了，否則坊主回來……」紗麟插嘴：「給我抓著了——你就是想討師父歡心呢。小師妹的見面禮我們一早預備了，只想在師父正式收徒時送。」珠錦道：「你捨得花錢就好。」她們兩人一來一去鬥嘴，側側挽了笑容想，以後的日子怕是很難冷清了。
仙織拍手笑道：「好啦，你們安靜些，別嚇到了側側。嗯，你帶了親手繡的龍袍，是麼？」綺玉忙從包袱裡取出，側側嬌俏的面上微紅，望了她將整件寶光蘊聚的龍袍抖開，灑金揮彩，瀉出一地的迷離光焰。
眾人都不做聲，紗麟和珠錦拈起衣角檢視針腳，另幾個只是注目瑰紫嬌黃的繡線，一雙雙鳳眼裡瞧不出深淺。
夜笳點頭示意綺玉，「收好了，等坊主回來看過。」又對眾人道，「回去忙吧，再一陣貴妃的誕辰就到了，沒辰光再耽擱。」仙織見她冷了臉不肯評點，便沒有多話，拉過瑤世一齊去了。紗麟和珠錦朝側側讚許地一笑，也自離開，餘下夜笳和綺玉兩人。
「側側新來，六妹你多照應，儘快帶她去各房認個人，也要手下人知道她是誰。」
「是，廂房早已備好，只不知……」
「她這個七妹有何差事，等坊主回來後定奪。」夜笳一眼看出綺玉的心思，淡然說道，「這幾日你的活最繁忙，早早領側側走完了就好，別太累著。」
綺玉拉了側側告退。側側回想夜笳的神情，頗有些惴惴不安，她辨不出那無動於衷的表情背後，是否有一絲認同。不想讓綺玉看出自己的心思，她揚起臉笑道：「敢問六姐，幾位師姐平素裡都忙些什麼？」
「唔，我們五人分工不一，各管著三百多號人。凡浴蠶喂蠶、分箔採桑，以及擇繭繅絲諸事，由我調配管束，提花織造則是珠錦掌控，刺繡繪樣由瑤世分配人手，剪裁鑲補由紗麟負責，至於諸色染料，一併交給二師姐仙織。」
「那大師姐夜笳她……」
「她的事最為繁雜，既要承接宮中和民間的生意，又要約束百來個畫工，還要收驗我們所出的貨。這些事本該由坊主和她共同看管，不過坊主最愛改造織機和新創技法，文繡坊的瑣事一律推給了大師姐。我們說她名字裡有個‘夜’字，就不得不沒日沒夜地辛苦趕工，唉。」綺玉無奈地嘆氣，一千八百多人的繡坊竟整日忙得不可開交，也不知前世是否都如春蠶，到死方能絲盡。
側側沉默了一陣。她從未想到織繡也要牽扯千百人協力完成，如她棄而不用的那臺複雜織機一般，自幼熟稔的技藝突然變成她從未見過的龐然大物，令她心有隱憂。師姐們的勤勉亦讓她汗顏，做好自己的本分已是不易，若真像她們一般，領了一眾女工協作，她不知道是否可以勝任。
「不過你的確天賦極佳，聰穎靈慧。」綺玉寬慰地望著她，「那件龍袍繡得很好，師姐們口上沒說，心裡已經認同了。只不過她們眼界甚高，想讓她們贊你一句，還須多加努力才好。」
側側朝綺玉深深一拜，她輕輕一句鼓勵有撥雲見日之感，心頭重壓輕了許多。
文繡坊以前後九堂為中軸線，由穿廊綿連相接，左右分佈各間作坊及居室、書房、花廳、廚房等建築，四周則有溪水相繞，動靜有致。屋宇皆用杉木建造，庭院內遍植松楠樟檜，蓊然秀鬱，四時如春。
綺玉將側側帶到各間作坊中，讓她見過織工、繡工、縫工、染工等頭目，一群姑娘婦人圍了她打量說笑，直至綺玉捧出那件龍袍，她們才收了眼中小覷之意，聲音安靜不少。各房裡走過一圈，側側雙腿痠軟，身心俱疲，綺玉瞧了便道：「再帶你去兩個好地方，你見了準有精神。」
側側聞言精神一振，隨她穿廊入院，看了滿目的繽紛花草，靜影浮光，走到一間大屋前。推門進去，一地錦繡如春風撲面，醉紅疏翠恣意流淌。
「這間庫房裡天下各種料子應有盡有，你有暇就過來看看。」綺玉一眼收盡側側的驚喜，側身讓過一邊。
側側迅速掃了幾眼，見有雪色的魚凍布、細滑的雷葛、黃白的蕉布、純黑的木棉等，都是少見的布料，喜道：「這些從哪裡蒐羅的？竟比我家齊全了百倍。」
綺玉笑道：「除了坊主從各地尋來的，還有不少是宮裡御賜，很多原是貢品，千金難得。」
側側卻不再說話，手撫了一匹匹綾羅綢緞，只覺一顆心有了安置之地，不由憧憬地遙想起未來的日子。
綺玉望了她微笑，在旁略等了一陣，又道：「隔壁還有好看的，一起來吧。」
側側如聽話的孩童任由她牽引，來到右邊一間錯彩鏤金的樓閣中，當面一幅立軸觀瀑圖勾住了她的視線。巍峨青山上，一注飛流浩然疾馳，其後依山傍水的深林中，有小屋偶露簷角。她立在畫前看了片刻，那瀑布宛若織女天機織就，雪練般高垂直下，使極靜的畫布上彷彿濺起急促的水流。
她漸漸被吸入了畫中，觸手可及的是山間撩人的綠意。至於所謂用筆勁練、意境悠遠之類的評語，想來竟覺得膚淺，只為這刻的入神深深陶醉。
「閣中的書畫你儘可隨意賞鑑臨摹，全是坊主珍藏的真跡，小心一點就是了。」
側側粗略一瞧，四周擺放的均為歷代名家作品，或甲金篆隸楷草行，或白描人物山水，或點染花鳥魚蟲，以前在拂水閣多少見過摹本。聽說是真跡，她懸了一顆心，迫切地想一一看個分明。
綺玉看出她的心思，笑道：「你先在這裡待著，我讓人準備接風宴，一會兒再來叫你。」
側側連忙謝過，等綺玉走後，她走到一邊認真翻看起來。對了這些珍品，她身體裡彷彿有種難以言喻的情感，像是與多年故交久別重逢，又如早已慕名的大人物此刻方有緣得見，忐忑得不知該興奮還是緊張。
手邊最近的畫卷繪了一些幽花奇草、蟲蝶蜂鳥的野逸小件，平易如廊前庭後的景緻，因筆法工細中帶有疏放，多了幾分靈氣。她取一件研看了，真跡果然與尋常摹本不同，墨之濃淡焦重清，用筆之描勾皴擦染，乃至賦彩設色的厚薄鮮暗，無不生氣盎然，流動靈秀之氣，將畫者的本意淋漓盡致地描繪。
畫卷裡夾了一張花簾紙，上面列了細如蚊蠅的小字評語，側側一字字辨認，見寫的是「妙得天真，一氣貫通」，其後又有字跡不同的評價，寫了「窮極造化，落墨為格」和「神妙俱得，氣度超然，已盡其技矣」等語。
她揣測這是幾位師姐的筆跡，另開啟一卷山水來看。一幅嵐霧繚繞的山林泉石，初看僅是出塵的山景，望得久了，心中猶有煙雲開闔，彷彿神遊空山，冥冥中忘乎所以。側側看得心生歡喜，再凝眸去看師姐的評語，一人云「如狂草潑墨，筆下可見其縱情詩酒，磊落有沖天之志」，另一人則說「坐忘山水，胸無丘壑，無斧鑿之痕，而得其精神」。側側凝睇了畫意良久，怦然而動，禁不住潤了筆墨，在後面添了一句，「天機之功，不在其形」。
寫完，她的臉倏地一紅，看了墨跡未乾的纖秀字型漸漸融入到紙中去，彷彿聽見泉水飛濺，在面上揚起一片清涼。
望瞭如山的畫卷，和藏於卷中一張張寫滿評語的紙，她似乎看到了一條清晰可辨的小徑，蜿蜒地向了一座座山峰的頂端延伸。此時她忽然感受到紫顏初入沉香谷時的興奮，那種迫切要學盡一切的渴望，在她的心底蔓延。
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