整幅龍袍還有八條龍並其他章紋，以及金珠、銀錠、方勝、石磬、犀角、珊瑚、菱鏡、艾葉八寶等圖案，側側盤算以後每月繡龍一條，加上滿地施繡的辰光，約摸可在兩年內完工。想到這裡，側側專心致志在龍身上用金絲線穿過珍珠，將一粒粒晶瑩圓潤的珠子粲然排列，使金龍越發灼人雙目。
又一月過去，左肩的金龍繡制完畢，側側珍重地開啟姽嫿的信，掃過最後的幾行。那兩人絕想不到他們的信會被她讀成長長的日子，成為像糖果般甜蜜的收藏，在支撐不了繁瑣勞作時偷得片刻空閒。
讀到紫顏與姽嫿動身前往望火城，側側笑了，眉眼柔和地展開。他們旅行的故事是她能得到的最好獎賞，看到姽嫿熟悉的字型，如同嗅到了滿室的薰香，令她陡然振奮。
在鞘蘇國太后的壽誕慶典過後，國王莫賀石都在王城召見紫顏和姽嫿。當夜，明燈曳空，珠簾委地，石都擺下美酒佳餚請兩人列席。兩人換上一身中土裝束，紫顏挑了秀逸脫俗的面容，姽嫿則遍施奇香。
兩人一入內廷，宮女內侍一律側目。石都定睛凝視兩人許久，呵呵笑道：「你們不是普通商旅客人，很好，能看得中白繭香的人，確實非同尋常。」
姽嫿此時脾氣甚好，附和微笑道：「制香一業有十三種異香之說，白繭香名列其中，我曾在一戶官宦人家見過。可惜他所藏極少，不便相贈。難得那回見了你有，不免貪心，叨擾處還請原諒。」
「白繭香有春之桑香、蠶之繭香，還有蠶籃的竹香、蠶女的清香，其配製之法至今成謎，難怪你會心動。」石都侃侃而談，向身邊侍者示意。姽嫿心有所感，見侍者點燃了一隻凸雕龍紋雙耳爐，不多時，人如置身春天的蠶室，耳畔響過切切的齒齧聲。
幽香宛如兒時的記憶，忽地掠過心間。
姽嫿閉目，她聞得出香氣中曼妙紛呈的層次，乃至可以感受各人當下的心意。香氣遊蕩在口鼻七竅，猶如做了一場好夢，心神飄蕩在天地萬物間。
「好香。」
石都點頭道：「非是我小氣，如果那時給了，你我不過萍水相逢，恐怕很難如此把酒同歡。」舉杯邀兩人同飲，笑意溫柔。
石都語氣親切，紫顏看見姽嫿面色如霞，有醺然之意。
「如非我們機靈，被你耍了幾次，早不知在哪兒流浪受苦了。」姽嫿佯怒著說道，瞥了眼石都，見他笑吟吟的，便也撲哧一笑，「你說，若換了尋常人被你轉手賣了，你的罪孽如何抵消才好？」
「從一開始我就知道甩不掉你們，然而歸國心切，也只能一試。如今既已對坐把酒，還惦著過去這些事作甚？」石都哈哈大笑，離席親自為兩人斟酒，「我問過母后，她可否將白繭香割愛，她說如能成就她一個心願，她自當將此香回贈。」
姽嫿雙目一亮，急急地道：「是什麼心願？只要說出來，我們自有辦法。」
石都嘆道：「只怕要耗費兩位數年之功。」
信箋到此戛然而止。
側側懸了的心越發吊起。之後的幾日，她念及於此總會反覆思索，貴為一國太后的人會有何心願？然而答案不了了之。紫顏和姽嫿的另一隻鴿子也再沒有飛來，側側幾番想到難解處，恨不能讓一隻信鴿飛去相詢，然而捨不得僅有兩次傳信的機會，終沒有真正去做。
等她繡完了龍袍，一定有日會知道那個心願。她如是想，以此鞭策自己盡心竭力不為他事所惑。
等又過去半年，金龍已繡了一半，日月山紋被她閒時搶先補上了，龍袍的正面有了大致的模樣。側側歡喜之餘，想起很久沒有紫顏他們的訊息。她在這些日子裡，除了上墳、刺繡就是到菜地裡鬆土、施肥、捉蟲，純然是個不問世事的鄉間女子。她忙得無暇休息，每日用膳全是應付，身形不覺消瘦了許多。
此時的沉香谷已落過一場雪，漠漠山林如帶寒煙，茫茫掠過冰涼的風，開啟的窗戶裡屢屢灌進寒氣。側側打著噴嚏，尋一件狐白色的裘衣披了，摸起妝臺上的娑羅樹鏡凝看。
形隻影單，眼前連個疼惜自己的人也沒有，她不禁感懷身世，鼻尖一酸。回到繡架邊默然坐了，微低螓首，龍袍上沾了一滴淚，洇溼了未施繡彩的緞地。
此去何時見也，襟袖上，空惹啼痕。
她兀自發著呆，耳畔撲簌風響，一隻灰黑的鴿子飛進屋內，安靜地停在桌上，鴿籠裡的兩隻立即呼應共鳴。側側心頭驚喜，這是紫顏手上的玄武。
她想到一直不曾向兩人報平安，不安地開啟信箋。今次只有紫顏寫了幾行字問候，稱兩人將在西域庫木城過年，為她買了禮物，請她勿要掛念，而後問她沉香子的墓園是否安好云云。末了囑咐她天寒地凍，努力加餐。
側側擱下信紙，悵然地想，他們忘了說石都的事呢。
拍去玄武羽翼上的雪水，餵它吃了幾粒芝麻，她忍不住返身取了楮皮紙，蘸墨落筆。真要寫時又犯難，除繡龍袍外別無可表，不過是叮嚀兩人自慎珍重。雖然如此，到底惦了心事，側側匆匆寫了幾句，從鳥籠裡抓出紅喙的朱雀，將信紙系在鴿爪上。
此時籠中只剩了青龍，吃完芝麻的玄武，不知何時又悄然不見。她想起夙夜的神通，心中有了些許安慰。
「應該能飛到庫木城吧！」側側撫著朱雀閃亮的羽毛，抱了它走出屋。山谷裡幽幽北風迴旋，朱雀抖了抖身，驀地從她手裡掙脫，一飛沖天。
這年冬天，側側沒有為自己做新衣，全副心思仍在龍袍上。朱雀傳信之後，她想起紫顏已無法再回信，索性斷了念頭，盡心繡著剩下的每條金龍。
她很用心，繡出的紋樣也很華麗，只是總覺得缺少了一些什麼。
是什麼呢？側側每日帶了這念頭入眠。她想不出為何用了更繁複眩目的技法，依然不能有樣衣妙到毫巔的感覺。繡畢六條金龍後，她心頭越來越彷徨——那龍袍有生命，有靈性，傾注了她大量的心血。可為什麼她看到它時，只有完成任務的喜悅？
直至她清理紫顏與鳳笙的兩個布偶，看見它們身上的夾纈紗羅綵衣，花紋間流淌脈脈情意，令她的眉梢眼角也柔和。這些清麗的紋樣沒法與龍袍的精緻比較，卻是她懷了深切的心意染成的，每當見到就是一片歡喜。
相較而言，她確實花了無數精力在龍袍上，但那其中沒有絲毫個人的情感，她甚至想像不出是在為一個活生生的人、在為君臨天下的帝王繡這件龍袍。繡龍袍或是繡帷帳，她一樣會花同樣心思，只要這是進入文繡坊的敲門磚。
龍袍繡了三分之一，她才看清心中對它的輕視，內疚和後悔已然來不及。
紫顏若在身旁，會笑她的淺薄吧？每一張面容，都是他對抗命運的武器，像是在與冥冥中的神靈交談，容不得半點馬虎。側側幽幽地想，也許正因如此，他沒有多餘的情感去彷徨、猶豫，甚至思念。他是那樣堅定地走他想走的路，從最初的時候起。
她漸漸懂了紫顏，懂了姽嫿，他們是同類的人，嚮往那種巔峰的感覺。是的，正如十師會上，去的那些一流人物，她未來的師父青鸞也會是一樣的人。而她，如今只有遙遙相望。
側側深吸了一口氣，此時放棄就是認輸。如果是紫顏，跌倒了也會若無其事地爬起，輕拂去衣衫上的浮塵。她拾起繡針，若她能令剩下的紋理有喜怒哀樂的情感，有歷經世事的洞明，也許可以讓這件龍袍與樣衣一樣，有屬於它自己的人生。
就當在給紫顏繡制新衣。一想到他，她滿心悅然，持針的手如撥絃，笙簧天籟清越流淌。僅有靈性是不夠的，唯有蘊了心底裡的深情，讓那靈性有了血肉的依附，才耀出婉轉流離的美。
像一個人的真情真性。
這件龍袍，應鎖入她曾經的寂寞徘徊、無助哀傷，密密疊疊收起一腔少女心事，再換過一身卓然風姿，把荒蕪的日子折成緞地上滿繡的風景。
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