側側見老父沒事，大為心安。姽嫿凌空嗅了嗅，暗自皺眉。紫顏瞧出不妥，扶了師父進屋，端了暖茶候著。沉香子一坐定，「哇」地吐出口黑血，嚇得側側腳一軟，抓住他的袖子問道：「爹，你受傷了？」
沉香子緩緩搖頭。姽嫿將手指搭在他脈上，察覺他竟是心脈受損，萬念俱灰，不由訝然。紫顏略一思忖，知道師父比劍輸了，也不便明說，心想慢慢疏導心情，調理一陣也就是了。當下出屋去了安神堂，抓了幾味藥來。
不想他在屋中支爐生火的時候，沉香子的臉色越發難看。側側不知究竟出了什麼事，百般詢問，沉香子就是不說，問到後來急了，又吐了一身的血。側側不敢再問，含淚陪了紫顏煎藥。
姽嫿不管這許多，徑直問道：「大師，照浪有沒有遵照諾言，替你化解和王爺的仇怨？」沉香子凝滯的眼神稍許動了動，微微點了點頭。三人面面相覷，既是如此，為何他殊無喜色，難道劍術的勝負在他眼裡遠勝過其他？
沉香子的病一天重過一天。姽嫿知是心病，欲至無垢坊請皎鏡大師前來醫治，被沉香子阻止。他時常望天發呆，想到痴處兀自苦笑，看得三人暗暗焦心。心情好時會指點紫顏幾句，心情差時誰也不見，憋在屋子裡沉思。
終於到了來年春天，鶯啼翠繞，花鮮雨潤。眼見十師會一天天近了，沉香子纏綿病榻，再起不了身。他自知無望，找來側側和紫顏，神情自如地交代後事。
「側兒，爹要去了，你不要哭，爹是到時候了，不痛苦。」他竭力伸出手，把側側的手放到紫顏手上，轉頭對徒弟說道：「紫顏，師父沒能教你什麼，不過你遠超我的期望，十師會就由你去。可是別忘了，要替我好好照顧側兒，如你不嫌麻煩，就照顧她一生一世……我知這要求強人所難，若她能找到好人家，拜託為她多備些嫁妝……我就安心了。」
紫顏深吸一口氣，點頭道：「徒兒知道了。」
沉香子又對他道：「我去了之後，你服心喪即可，不必著孝服，喪事從簡，也不必驚動他人，尋一處好地方埋了就是。」側側哭得死去活來，甩開紫顏的手，跪在床前拉了沉香子道：「爹，你怎麼交代起後事了……你別這樣，會好起來的！我不要聽這些……」
姽嫿輕輕拽了拽紫顏，兩人步出屋外。紫顏眼中瑩亮，低頭擦了，聽姽嫿黯然說道：「你師父怕是不行了。」紫顏不語，師父的命運他比旁人看得更明白，這也是沉香子在教他面相時剖析清楚的，躲不過的宿命。
「如在谷外，我本有法子救他。可惜此間香料都用盡了。」姽嫿嘆息，「沒想到他的病這樣厲害。」
「師父是看破了，自己斷絕了生機。」紫顏輕輕說道。有朝一日他也會如此麼？透析了來處去處，便了無可戀，一心只知歸去。
「你是說……他自己不想活？」姽嫿不解地搖頭，這是她不曾認知的一種人生，比氣味更難分辨的心意。
側側哭到氣竭，被紫顏冷靜地拖至門外。她臉上猶掛著淚，聽到紫顏面無表情地問道：「師父有什麼未了的心願嗎？」側側哽咽：「你問這個幹什麼……他又不是不行了……嗚……」紫顏嘆道：「師父有什麼最想見的人麼？如果有，這是我們唯一可為他做的。」
側側猛然停了哭泣，直勾勾地望著他。
「有。不但我爹想見，連我也朝思暮想——她是我娘。」
紫顏牽了她的手，向姽嫿使了個眼色，「來，我們一起去，把師孃還給師父。」
金鈿妖嬈，素面含春。側側攤開沉香子為孃親所繪的丹青，想到爹爹亦將不久人世，淚如雨傾。紫顏端詳畫中人的面貌，與側側極為神似，便道：「你可願扮你娘？」
側側悽然應了，見紫顏斂容淨手，把脂粉塗抹到自己臉上。稍稍打扮停當，他又拉過姽嫿，扮成側側的模樣。翠袖玉環，鳳眼絳唇，他駕輕就熟地為兩人描眉點睛，手腳不停。側側怔怔地凝視他，為了不弄壞他苦心塗抹的妝容，她一直忍了不再哭。但她怕他停下，彷彿他一旦住手，她的淚就要湧出來，而他費力忍住的眼淚也會隨之滑落。
側側知道紫顏心裡在哭，因此她，不能再哭了。
兩女木然跟在紫顏身後，走進沉香子的屋中。紫顏拿出腰間的鏤空銀燻球，用指甲勾出裡面青黛色的眉嫵，在沉香子的床前點燃。活潑的香氣頓時充斥整間屋子，如晶瑩的飛瀑流泉濺灑在臉上，引得眉眼輕笑。
側側不覺看見壯年時的沉香子在向她招手。不再是榻上奄奄一息的老人，沉香子容光煥發，瀟灑含笑。她痴痴地坐下，仰面看這個神奇的男子，舉起三尺青鋒在庭院中優雅揮舞。
黛顰橫波，顧盼流輝，宛如三十年前一場邂逅。在沉香子眼中，看見的是撫弄琴絃的愛妻。笙歌踏浪，持杯勸月，他乘了酒意為她舞劍，翩然欲飛。
有多久不曾有這般快意？沉香子舞到興處，忽然見到愛女伴了妻子淺笑，一般的嬌俏可人。是了，一家合聚，其樂融融，沒有比這更稱心的事。但是那玉面朱唇的少年又是誰？慈悲地望著他，猶如直視前生。
沉香子只覺一枕好夢，到了該甦醒之時，匆匆收了酒意，他定睛看去，側兒扮了愛妻的模樣微笑地坐於床頭。詭異的香氣在屋中矜持漫步，驀地，像是發覺被風吹過了該經的路，急急地俯衝下來，靠向他的鼻端。
沉香子灑脫一笑，慶幸臨別這一刻他是清醒的。一個易容師的驕傲，不容許他在將死時被易容欺騙，縱然有天下奇香輔佐。但是他們的心意，他看得分明。一雙眸子牢牢地鎖住紫顏，良久，他最終闔上了眼。
可以去尋愛妻了，他記得她的模樣，一直如刀刻在心底。
沉香子唇角留笑，溘然長逝。屋外，一朵怒放的臘梅因風而落，恍如淚滴。
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