側側趁隙問起姽嫿，來谷中時是否見過蓬瀛島之人，姽嫿斷然否定，又道：「那日谷里共有十四人的氣味，除卻王爺那裡十個人，就是你們三個和陷阱裡那個，此外再無他人。」
側側心頭百轉千回，鳳笙明明迎著他們去了，為何會不見蹤跡。當日之事恍若春風吹面，拂去便了無痕跡，只留得心尖一絲暖，彷彿夢幻。她放心不下，找紫顏又問過，也說未曾見著這神仙般的少年。他更嬉笑說道：「那人說不定是我假扮的，你要謝過我的救命之恩。」側側啐他一口，想他弱不禁風，怎及得鳳笙英姿颯颯，強健有力。
依戀那一分懷中的溫暖，甚至，想念他冷淡的神情。
她也曾向沉香子提到鳳笙，爹爹並不在意，只說蓬瀛島所收子弟全是美少年。他想了半天，記起曾為蓬瀛島一位少年接過斷指，因此結緣，沒想到事隔數年會遣人報訊，稱許了幾句，也就不再說什麼。側側問不出更多關於鳳笙的訊息，自此悶悶不樂。
紫顏的技藝在此時突飛猛進。他白天隨了沉香子修習易容術，晚間被姽嫿拉去關在房裡，神神秘秘不知做什麼。側側有時好奇想偷看，窗戶全被姽嫿用軟煙羅帳子蒙了，湊近更聞到昏昏欲睡的氣息，讓人神思不清。等她熬到亥時回屋歇息，房門大開亦散不盡那檀粉膩香之氣，好在薰香有諸多妙處，一沾枕頭便大夢周公。時日長了，側側忘了抱怨，只得由他們去了。
間中仍有三三兩兩的江湖人馬前往谷中打探。姽嫿埋伏的暗香發揮了奇效，在谷口如瘴氣迂迴彌散，掩住口鼻屏氣而入只能前進數十丈，再厲害的高手，行了兩三里後也不得不放棄。唯獨香料花費甚快，紫顏和側側閒暇時便被姽嫿差遣上山採集香草，一來二去，兩人多少學了些霽天閣制香的手段。
但依舊有人掠過重重阻擋找到了沉香子。某晚夜風輕寒，一位窈窕弱女避開谷口翻山越嶺而至。她到達屋前時衣衫襤褸，雙手血跡斑斑，慘不忍睹。側側連忙為她包紮傷口，她卻只是跪在地上，求沉香子為她易容。
在紫顏眼中，她已有無瑕的一張臉，娃娃似的惹人愛憐。他難得開口勸了兩句，編派了許多嚇人處唬她。她無動於衷，一味掙扎著把一塊家傳古玉放在紫顏手中，懇切地說道：「求求你！幫我在大師面前美言幾句，我想要傾國的容貌，一定要……」
紫顏把那塊玉握在手心，記住了她的名字，藍玉。她眼裡有一簇火在跳動，再苦再痛，她只求那一張容顏。紫顏默默地想，她捨棄的面龐，會不會有人惦記，有人想念？當沉香子為她誠心所感，抹去藍玉的過去時，紫顏隱隱地預感，那一段過往只是暫時沉入了水底，他日還將捲土重來。
這是第一回看沉香子為他人施術。紫顏伴隨在旁，聽他一一口述心得。姽嫿好奇地觀望了一陣，看到刀下臉破，「呀」地怪叫一聲躲了出去。隔壁屋裡，側側早已遍點油燈，一心一意為藍玉縫補衣裳，絕不敢踏足半步。
易容，是刀針並用的絕妙醫術。紫顏目不轉睛地盯著沉香子，彷彿要把他的一舉一動都看到心裡去。血光瀰漫中抹去前塵過往，而後，竟能浴火重生。如此奇妙的魔幻之術，怎能不讓人沉淪。
藍玉養了半月的傷後直奔京城。她走時，側側和姽嫿都覺那面目豔麗無匹，各自動了動易容的念頭，又怕真的吃刀子，說說便罷了。紫顏的眼前，依舊晃動那張無邪的臉，有時候人捨棄自己的本來，會是那般容易。但要拾起時，千艱萬難。
在藍玉之後，又有一對夫妻偷進了山谷，亦是翻越山嶺而來。兩人是沉香子認得的神偷——冰狐和雪狸，在江湖上結怨太多，不得不上門求助。沉香子為他人易容只收骨董，兩人知道規矩，帶來一面數百年前的青銅星雲紋鏡。
沉香子隱居後早已收山，但心下難捨古鏡，左思右想猶豫不決。紫顏看出師父心意，說道：「徒兒想再親眼看一回師父的本事。」沉香子故作為難，躊躇再三，方答道：「好罷，你入我門下，難得見我親手施術。」
一樁生意成交，紫顏便有機緣再次目睹沉香子弄脂沾粉，割皮瘦骨，把兩個人徹頭徹尾地改造。風起指上，刀橫眉間。這一趟，他確信完全摹熟了師父的手勢動作，甚至眉眼動靜，呼吸快慢。面部血脈如阡陌縱橫，當沉香子掀開面皮給他看到皮肉的本相，紫顏眼中只把它當成了一幅山水。
他心無雜念，亦無懼意、彷徨、錯亂。只有一張張即將被替換的容顏。
冰狐和雪狸去時老毛病發作，偷走了沉香子心愛的佩劍，老人怒急攻心，傷勢又有了反覆，累得姽嫿只能重新佈置機關，將迷香遍及山谷各處，之後再無人來滋擾。紫顏沒了活生生的摹本，不得不紮了許多人偶，為它們修眉毛、敷臉蛋、隆鼻子。
秋聲露結之時，沉香子身子漸漸康復，越發加緊敦促紫顏煉藥、制皮、切骨、削肉……諸多原本血淋淋的技藝，於紫顏手上竟除卻了腥穢的意味，風雅得猶如箏弦破冰，低吟淺唱。而他整個人與姽嫿處得久了，氣質愈加絕塵英秀，骨清肌嫩，宛若姑射仙人。
側側平素見不到紫顏，心裡掛念，編個藉口路過爹爹房中，找他說話。見他腰佩姽嫿送的燻球，又特地用冰綺繡了香囊，滿心想送給他。引線停針之際，想起鳳笙，不自覺在香囊上描了一隻勁弩，怪里怪氣的不成樣子。兩人的影子明明滅滅，如花爭發，繡到後來竟自痴了。
姽嫿在一旁瞧了有趣，拿話套側側，三下兩下問清了原委。她有心戲弄，故意說道：「不如把你說的那人畫下來，許是我見過忘了。」側側被她逗起心事，落筆如飛，轉瞬在羅紋箋上勾出一幅丹青，磊落風姿正是別後心頭那少年。她織繡技藝超群，手繪亦有八九分肖似，待到畫完，怔怔發了會兒呆，被姽嫿劈手搶過畫去。
「呀，呀。」姽嫿捧了畫，笑著往沉香子屋裡去了，不多時拉回紫顏，把畫塞入他手中，「來，給我照這個人易容看看。」
紫顏眉頭輕皺，像是意識到她不安好心。側側兀自臉紅如染脂，嬌羞之下頗為心動，想再看一次鳳笙的容顏。多一次也好，勝過夢中相遇。側側這樣想著，觸到紫顏深如點漆的眸子，倏地一痛。這對他而言不公平罷，要扮她心上的男子。
「若是我扮得像，姽嫿你用什麼賞我？」紫顏無視側側蟠曲的心事，一徑與姽嫿討價還價。
「你要什麼且說說看。」
「你身上除了香料也沒寶物，就要你那塊黑龍涎香。」
「嘖嘖，真是虧本生意。」姽嫿嬉笑間瞥了側側一眼，「成交，你速速扮來，不得有誤！」
而後，便見玉人踏風而來，單衣如舞，闊闊招展。側側怦然心動，未想到紫顏能擬得如此酷似，被他攪亂芳心，怔怔不能言語。究竟當日所見是不是他？姽嫿直言並無第十五人的氣息，是姽嫿說的一定錯不了，那麼此時的相見，又有幾分真實？
他卻冷淡如昔，離她一丈外站定了，抱臂道：「你尋我來有何事？」
「我……」側側自覺無話可說，抬眼看到紫顏深邃的星眸，更是方寸大亂。
姽嫿偏把她往他懷裡推，樂呵呵地道：「來，來，再抱一回，我要瞧瞧當日是什麼情形。」
側側大窘，拼命用手推開紫顏，混亂得不可開交。沉香子聽見喧譁，走出屋子，見三人鬧成一團，低低咳嗽了一聲。紫顏走到師父面前拜過，沉香子凝看片刻，驚道：「這是你做的面具？」
紫顏點頭，在臉上稍一摸索，扯下一張麵皮。側側心碎地看見那張令她沉醉的臉龐躺於他手心，而紫顏莞然淺笑，將之視若敝屣。她低下螓首，不忍地走回屋中。
沉香子沒有留意女兒的異樣，讚歎地把人皮面具攤於手心。薄如蟬翼，卻又紋理畢現，僅過兩月，紫顏就能製出如此精巧的面具，而以前的他花了七八年的光陰。這少年，厲害得不像一個人！
林間有飛鳥倏地嚶鳴而過，剎那間振翅迎風，直衝向九霄天際。
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