只見那‘里長’惱道：「二狗他娘，要是交不上糧稅，到時候逼著縣裡的衙役來收稅，可就沒有咱們自己人這麼好說話了。」
王管家又說道：「你家要是不願賣田，那便借點印子錢先繳了糧稅再說……」
聽到印子錢，二狗母親連忙大搖其頭，這印子錢就是王家放的高利貸，利滾利起來將二狗賣了都還不起，村裡好幾戶人家借了以後都被逼得家破人亡，二狗母親是萬萬不敢借的。
就這樣被一陣勸說，早已經六神無主的二狗母親下意識地點了點頭，便要簽字畫押，同意將家裡的田給賣了。
「等等！」
就在這時，臉色蒼白的楚齊光推門走了進來，瞪了幾人一眼：「這田不能賣。」
陳嬸皺眉道：「狗子，這邊沒你的事，你先和妹妹出去玩會。」
楚齊光看向二狗母親說道：「母親，這田賣了我們家可就要代代做王家的奴才了。」
陳嬸看到自己被無視，氣惱道：「多少人想投入王家還投不到呢，你們在王家好好幹，既不用上繳賦稅，也不用應徵徭役，這才是真真的好日子。」
二狗母親連忙陪著小心：「我兒就是隨便說說，我這就賣田，這就賣。」
楚齊光知道這是王家要趁著今年的旱災來吞併田地，他攔住母親問道：「我們今年要交多少田賦？」
母親說道：「兩石麥子，折銀二兩二錢。」
楚齊光皺眉，縣裡收糧的盆子裝滿一盆不冒尖，那便是一斗，十鬥便是一石，盛一斗算一斗。
至於折銀二兩二錢，是青陽縣這邊早幾年前就實施了折銀徵收，也就是不收糧食等實物，而是收等價的銀子作為稅賦。
而十錢則等於一兩銀子，一共也就是2.2兩銀子。
聽到母親說的兩石麥子，他眉頭大皺：「去年不是才要五斗嗎？」
一旁的里長不耐煩道：「今年縣裡的大老爺新上任，要追繳前幾年的欠稅，咱們整個青陽縣都是一片雞飛狗跳的，可不單是你一家要補上過去的窟窿。」
楚齊光聞緩緩開口說道：「我們家一年四季在土裡刨食，整地、播種、施肥、澆水、脫谷……除了種田還要應付徭役，就沒有一日得閒。一年下來，也就收個五六石的麥子。
每年交了田賦、丁稅之外，卻還有縣衙加派的均平錢、物料錢、車腳錢、庫子錢……樣樣都要收錢。交完了還有道觀裡的拜神錢和各個常例孝敬。
除此之外要找糧商換銀子交稅，又要被盤剝一番。我們交上去的糧要曬乾脫殼，問他們買的糧卻都是底下摻了水，換了斗的，一來二去同樣一斗麥子，銀子就差了一成不止。
忙活一年，最多也就剩下個四石多糧食，分給我們一家三口，攤到每天上，就是一人一天四兩多，還需要用來換些油鹽，添些衣物……這樣一人一天還能剩下多少？你們覺得夠吃嗎？要不是河裡捉些魚蝦，後山挖些竹筍，靠山吃山靠水吃水，我們早就餓死了。」
里長惱道：「收糧繳稅，自古以來就是天經地義，還要你來分說？」
楚齊光卻沒被嚇到，而且身上的那些症狀也隨著他說的話而飛速消退。
感受到這種情況，他越說越來勁：「上頭的大人們要清繳欠稅，可我家年年交足了這五畝地的糧稅，只多不少，到底是誰在欠？是村裡大戶投獻給道觀的田產？又或者是藏在那幾家絕戶下面的耕田？明明是你們捅出來的窟窿，現在卻要找我家來找補？」