樂之揚皺了皺眉，橫劍在胸，銳聲叫道：「張指揮使何在？」
一聲哨響，刀盾武士應聲停下，烏沉沉的盾牌襯著明晃晃的長刀，形如一堵鐵牆將兩人團團圍住。
樂之揚暗暗叫好，錦衣衛不愧是朱元璋的心腹近衛，果然訓練有素。數十名刀盾手聚散進止，嚴絲合縫，整齊如一。
沉寂片刻，鐵牆後有人說道：「足下是東宮的道靈仙長？」正是之前的張敬祖。
「正是小道。」樂之揚說道，「我奉聖旨，來見張指揮使。」
「聖旨？」張敬祖哼了一聲，「什麼聖旨。」
樂之揚取出信封，晃了一晃，說道：「聖上的親筆信。」對面沉默片刻，張敬祖說道：「你丟過來。」樂之揚道：「你先出來。」
沉默一下，張敬祖道：「不成，我一露面，難保不變成你的靶子。」
樂之揚也覺有理，可事關重大，最怕所託非人，只好說道：「聖上要我當面交給閣下。」
張敬祖冷哼一聲，再不言語，樂之揚知道他心有狐疑，正想如何取信對方，忽聽朱微揚聲叫道：「張指揮使，你認得我麼？」扯掉東坡帽，烏黑漆亮的長髮瀑布似的披拂下來。
「寶輝公主。」張敬祖衝口而出，跟著沉默一下，說道，「閃開。」
盾牌應聲分開，走出一個人來，高瘦精悍，目光凌厲，望著兩人疑惑不定。東宮之時，樂之揚與張敬祖見過兩面，雖未交談，彼此容貌倒還記得，認出此人就是正角兒，便將朱元璋的親筆信遞了過去。
張敬祖接過，撕開一瞧，臉色大變。打一個手勢，四面的武士紛紛散開。
張敬祖走上前來，衝著二人恭恭敬敬地做了個揖，苦笑道：「二位多有得罪，眼下形勢混亂，張某不敢大意。」
「無妨。」樂之揚說道，「宮中……」話沒說完，張敬祖使一個眼色：「二位隨我來。」當先進了內堂。樂之揚與朱微對望一眼，也只好跟上。
到了內堂，張敬祖屏退武士，湊近燭火細看書信，臉色倏忽變化，先是震驚、繼而沮喪、進而猶豫不定，到最後似乎陷入沉思。
指揮所外，叫罵聲不絕於耳，禁軍和錦衣衛仍在交鋒。樂之揚焦躁起來，叫道：「張指揮使。」
張敬祖一愣，醒悟過來，折起信紙揣入懷裡，伸手摸了摸額頭，發現盡是冷汗。他望著二人，臉色忽明忽暗，眼神難以捉摸，沉默一下，拱手說道：「慚愧，宮中發生如此異變，張某竟然一無所知，錦衣衛上下都有失察之責。」
樂之揚忍不住問道：「陛下說信上有平亂的方略，到底如何平亂？」
「這個麼？」張敬祖慢吞吞說道，「陛下讓你們去找燕王。」
「燕王？」樂之揚一愣，「他不是回北平了麼？」
「誰說的？」張敬祖不勝詫異。
「寧王說的！」樂之揚說道，「他說燕王一早出城向北去了。」
張敬祖端詳樂之揚，點頭道：「你說得也沒錯，不過，那只是他的詭計。」
「詭計？」樂之揚又是一愣，「此話怎說？」
張敬祖道：「他出城之後，又化妝返回……」朱微「啊」了一聲，衝口道：「回藩邸麼？」
「不是。」張敬祖搖頭，似乎也很困惑，「他沒回藩邸，而是去了別的地方。」
「什麼地方？」朱微急切又問，「你知道在哪兒麼？」張敬祖瞧她一眼，點頭道：「我當然知道。」
朱微盯著張敬祖，似乎難以置信，猶豫一下，輕聲說：「張指揮使，你，你難道在監視四哥？」
張敬祖乾笑兩聲，並不回答。樂之揚冷眼旁觀，心裡十分明白：朱元璋刻忌多疑，不但用錦衣衛監視群臣，連自己的兒子也信不過。看起來，晉王逆謀得逞實屬僥倖，若非「樂道大會」，衝大師手段再高、膽量再大，要想成功也是白日做夢。
朱微想了想，說道：「既然父皇有令，還請張指揮使帶我們去見四哥。」
「我走不開。」張敬祖停頓一下，「聖上有令，讓我率錦衣衛固守此地，牽制作亂的禁軍。」他轉向牆角，叫道，「馬靴！」
牆角應聲洞開，走出一個男子，年約三十，平民裝束，相貌平常，唯獨穿了一雙漆亮的馬靴，走到張敬祖面前，一言不發，默默抱拳行禮。
「馬靴！」張敬祖道，「你帶道靈仙長去找燕王。」
馬靴回望樂之揚一眼，轉身就走，樂之揚快步跟上，朱微正要尾隨，張敬祖一伸手將她攔住：「公主殿下，你留在衛所。」
「什麼？」朱微一愣，「你說什麼？」
張敬祖咳嗽一聲，說道：「聖上信中說了，公主殿下留在衛所，道靈仙長去見燕王。」
「不行。」朱微衝口叫道，「我也要去。」
「聖意難違。」張敬祖冷冷道，「公主殿下，還請不要與下官為難。」
「我不信。」朱微呆了呆，「你把信給我瞧瞧。」
張敬祖搖頭：「聖上說了，這一封信只有下官能看。」
「可是……」朱微眼淚也快流出來，樂之揚輕輕扯了扯她的衣袖，笑道：「彆著急，我又不是一去不回。」轉身問道，「張指揮使，禁軍勢大，這兒守得住麼？」
張敬祖道：「衛所建造之初，為防非常之變，設有防禦之能。內宅機關無數、四通八達，外牆攻破，也可退入內宅，即便對方火攻，也可支撐一個時辰。」
「一個時辰？」樂之揚皺起眉頭，「一個時辰以後呢？」
張敬祖深深看他一眼，苦笑道：「一個時辰以後，仙長可為下官收屍。」
樂之揚臉色微變：「這麼說，只有一個時辰找到燕王。」
「不止如此。」張敬祖吐一口氣，神色凝重，「你還得說服他勤王。」
「什麼意思？」朱微大為驚訝，「你是說，四哥不會勤王？」
「這個難說。」張敬祖微微苦笑，「聖上信中交代，仙長此去，不能洩露他的所在。」
樂之揚心中豁亮，朱元璋一定看出他對朱微的情意，故將朱微留在衛所，如此一來，樂之揚千方百計也要說服燕王、解救衛所之圍，更不敢洩露朱元璋藏身之地。進而推斷，禁軍圍攻錦衣衛，也在老皇帝意料之中，朱元璋老謀深算，果然名不虛傳。
意想及此，樂之揚頭皮發麻，心頭生出一絲恐懼。席應真臨走之前，反覆叮囑他不要涉入帝王家事，而今他越陷越深，已然無法自拔，一想到朱元璋的手段，便覺心驚膽顫，可是看著朱微的雙眼，他又恐懼盡消，豪氣頓生，只覺天下再無難事。
一時間，樂之揚轉了七八個念頭，忽而笑道：「張指揮使，陛下就相信我能說服燕王？」
「形勢使然。」張敬祖漫不經意地說，「燕王若不勤王，照樣不能活命。」
樂之揚道：「燕王無兵無將，又該如何勤王。」張敬祖道：「聖上書信如此，下官照本宣科。」停頓一下，意味聲長地道，「燕王天縱英才，必有取勝之法。」
「好。」樂之揚笑了笑，「我就走一遭。」瞥了朱微一眼，小公主望著他，眼裡滿含關切，口唇微微一動，眼眶裡倏爾聚滿淚水。
樂之揚衝她笑笑，吸一口氣，向馬靴說道：「閣下請帶路。」馬靴點一點頭，快步走向牆洞，樂之揚緊跟其後，走到洞口前，忽聽朱微叫道：「樂之……道靈，你……」嗓音嗚咽，帶上哭腔。
樂之揚心如刀割，猛一咬牙，硬起心腸，向前走了十來步，身後門戶閉合，光亮消失。馬靴手裡多了一支火把，火光搖曳，照得暗道忽明忽暗。不一會兒，前方出現一道鐵閘，閘前有錦衣武士守衛。
馬靴拿出令牌，武士驗過，絞起閘門。兩人通過，再走百十步，又有鐵閘守衛在前。如此層層設防，乃是避免敵人發現地道入口，趁隙攻入衛所。樂之揚看在眼裡，稍稍安心，尋思錦衣衛果如張敬祖所說，機關重重，不易攻破。
思索間，地道到了盡頭，掀開蓋子，乾草味兒撲鼻而來，樂之揚環視周圍，卻是一間草料馬房。
馬靴一言不發，低頭向前。樂之揚沒奈何，只得跟上。
出了草料房，穿過無人民宅，進入一條小巷，巷子裡三三兩兩站著百姓，戰戰兢兢地眺望遠處。那兒呼聲震天、火光隱隱，不時傳來巨響，樂之揚情知禁軍開始進攻衛所，心中七上八下，端端無法平靜。
他呆呆觀望，腦子混沌一團，直到馬靴叫喚，方才回過神來。樂之揚無精打采，跟在馬靴後面。馬靴貌不驚人，腳力卻很驚人，穿著一雙馬靴，走路卻無聲息，穿街繞巷，嫻熟至極。他儼然知道禁軍巡邏路線，遇上巡邏隊伍之前，總能先行一步避開。
二人一路走過，無所阻礙。到了僻靜處，馬靴腳下一拐，忽然鑽入一條長巷，巷子裡空寂少人，家家戶戶懸掛紅燈，燭影搖紅，燈火曖昧，穿行其間，令人心生迷思、浮想聯翩。
樂之揚認得這一條巷子，本名「春喜巷」，乃是秦淮名妓在城裡的寓所，多為相好的權貴購置。某些權貴礙於聲名，不便公然出入青樓，就在這巷裡買下館舍，入夜後將名妓接入幽會。這秘密人所共知，但因買屋人多是王公貴戚，官府縱然知道，也無人敢來查探。因其入夜後家家戶戶高掛紅燈，京城百姓又稱其「朱燈巷」，妒恨之餘，意有所指。
馬靴腳下不停，走到巷子盡頭，停在一道窄門前，指了指門戶，身子一縮，沒入陰影深處，靜聲息氣，儼然消失不見。
樂之揚心中暗凜，錦衣衛的探子神出鬼沒，自己所作所為，未必沒有受到監視。猶豫一下，再看那一道窄門，烏漆墨黑，上有銅環。樂之揚把心一橫，抓住銅環敲了兩下，可是無人應門。焦躁間，忽聽窄門那邊傳來細微呼吸，長吐緩吸，非但是內家好手，而且不止一人。
他心頭一動，縱身跳起，腳尖在牆上一點，人已越過丈餘高牆，循聲望去，黑暗裡幾團人影伏在門前，手中的兵刃閃閃發亮。
樂之揚落到一人身後，輕輕拍了拍他的肩膀，那人回頭一驚，剛要呼叫，就被樂之揚點中要穴。其他數人應聲回頭，樂之揚「洞簫指」左右齊發，一一點倒，眾人兵刃墜地，叮噹作響。
樂之揚轉身入內，不料一道人影從暗裡躥出，瞬息連出六掌。樂之揚措手不及，接連後退，那人緊隨不捨，拳腳飄飄灑灑，不給人喘息之機。樂之揚欲要回擊，他又飄然退走，儼然一團煙霧，打之不著，揮之不去，一連二十餘招，打得樂之揚只有招架之功、幾無還手之力，無奈之下，只好叫道：「道衍師兄！」
那人咦了一聲，飄然後退，光頭僧袍，正是道衍，他盯著樂之揚，似乎驚訝，又似警惕，皺眉道：「是你？」
樂之揚緩過氣來，竟覺手腳痠軟。方才道衍所用武功，遠遠超乎想象，亦且招招狠辣，幾乎兒要了他的小命。樂之揚盯著道衍滿心疑惑：「這和尚的武功何時怎樣高了？莫非他先前一直藏私，沒有顯露真正本事……」
道衍見他沉默，厲聲道：「怎麼不說話？」樂之揚定一定神，笑道：「師兄見諒，我有要事求見燕王？」
「燕王？」道衍眼裡疑慮更濃，目光轉向地上幾名守衛。
「師兄勿怪。」樂之揚尷尬道，「我打倒他們，是怕燕王受驚離開。」
道衍哼了一聲，說道：「你怎麼知道燕王在這兒？」樂之揚知他精明，索性直言：「錦衣衛告訴我的。」
「錦衣衛？」道衍雙眉一揚，「這跟錦衣衛什麼關係？」
「道衍師兄，事出有因。」樂之揚說道，「你先帶我去見燕王。」
「急什麼？」道衍面沉如水，死死盯著樂之揚，「錦衣衛讓你來的？」
「不是。」樂之揚微微搖頭，「陛下讓我來的。」
「陛下？」道衍皺了皺眉，意似不信。
樂之揚一咬牙，銳聲道：「晉王叛亂，佔據了紫禁城。」道衍一愣，衝口而出：「陛下呢？」
「陛下僥倖逃脫。」樂之揚頓了一下，「他令我前來，召集燕王平亂。」
道衍麵皮緊繃，目光閃動，足見心念變化劇烈。樂之揚見他不語，焦躁起來，說道：「道衍師兄，還等什麼？」
道衍看他一眼，慢慢說道：「你說聖上逃脫大難，他如今在哪兒？」
樂之揚心頭一震，盯著道衍，滿心疑惑。可是道衍城府甚深，心意極少流露，樂之揚看來看去，也猜不出他心中所想，只好搖頭道：「我不能說。」
道衍看他時許，忽然哈哈大笑。樂之揚莫名其妙，也隨之苦笑。道衍笑了數聲，忽然一揮手，冷冷道：「道靈師弟，你請回吧。」
「什麼？」樂之揚一愣。
道衍笑了笑，慢悠悠說道：「不是為兄無情，事關重大，你遮遮掩掩，叫人無法深信。」
樂之揚甚感為難，朱元璋的所在萬不能說，道衍心有疑惑也是理所當然。心念及此，微微笑道：「這個好辦，道衍師兄，你大可將我制住，點穴也好，捆綁也好。我若對燕王不利，你立馬就能取我的小命兒。」
道衍愣了一下，皺眉打量樂之揚，忽道：「你想好了？」樂之揚心中閃過朱微的面孔，深吸一口氣，笑道：「想好了。」伸出雙手，「請動手。」
道衍點了點頭，神情稍稍緩和，舉手拍了兩下，樹叢裡閃出一個家丁。道衍說道：「取一副鐐銬過來。」
家丁離開，取來一副精鋼鐐銬，道衍指著樂之揚：「給他拷上。」家丁應聲上前，先拷雙手，再拷雙腳。
樂之揚舉手抬足，鐐銬叮噹作響，當下笑道：「道衍師兄，這下子行了麼？」道衍哼了一聲，向那家丁道：「你帶路。」
家丁轉身向前，樂之揚跟在後面，道衍押尾，跟在樂之揚數尺之後。
樂之揚雖未回頭，也感覺道衍有如張滿的強弓，將發未發，殺氣充盈，冷如冰，銳如刺，樂之揚如芒在背，禁不住汗毛豎起、冷汗迸出，才走百十步，內衣已被冷汗浸溼。他極力意守丹田，長吐緩吸，方才勉強平靜。
窄門之內暗藏乾坤，竟是一座極大的宅子。三人七折八拐，走了半晌也未見盡頭，一路上衛士出沒，全副武裝，殺氣騰騰，樂之揚不由暗自嘀咕：「朱燈巷不是溫柔鄉麼？看這兒，分明就是一所兵營。」
忽然前方一亮，出現一個大堂。燕王坐在一張交椅上，低頭閱覽文卷，鄭和手持拂塵，躬身站在一旁。下首右側站著朱高熾、朱高煦兄弟，左側則是一對陌生將官，一個麵皮白皙，相貌精明，一個面如重栆，粗獷有力。
樂之揚走進廳堂，堂內人紛紛注目望來，燕王濃眉緊皺，神情迷惑，樂之揚笑了笑，待要說話，後頸忽然一痛，耳聽道衍厲聲喝道：「跪下！」
樂之揚要害被制，無奈嘆一口氣，徐徐跪下左膝。道衍的五指如鉤，不離他的脖子，樂之揚稍有異動，勢必腦袋搬家。
燕王擺一擺手，沉聲道：「道衍，怎麼回事？」
「稟殿下。」道衍說道，「他闖入宅子，聲稱晉王謀逆，佔據了紫禁城。」
眾人無不變色，燕王騰身站起，瞪著樂之揚銳聲叫道：「此話當真？」
「千真萬確。」樂之揚大聲說道，「我以人頭擔保。」
朱高煦呸了一聲，罵道：「你的狗頭值幾個錢……」忽見父親怒目望來，腦袋一縮，後面的挖苦話兒嚥了回去。
「那麼……」燕王回望樂之揚，「父皇何在？」
「陛下僥倖逃脫。」樂之揚停頓一下，「至於身在何處，恕我不能多言……」忽覺後頸劇痛，只聽道衍冷冷說道：「見不到聖上，我們怎麼信你……」
「道衍，先別動手！」燕王沉吟一下，「道靈仙長，宮中的變故你詳細說說。」
樂之揚只好耐著性子，將晉王之亂的來龍去脈詳細說了一遍，只是略過逃出禁城一段。朱高煦忍不住問道：「你們怎麼逃出宮的？」樂之揚搖頭道：「我不能說。」朱高煦怒道：「為什麼？」
樂之揚道：「事關聖上隱匿之所，一旦說了，各位精明厲害，不難猜出方位。」
眾人面面相對，朱高熾道：「皇祖為何不肯現身？難道信不過親生兒子？」樂之揚道：「晉王也是親生兒子？」朱高煦怒道：「他信不過咱們，咱們為何幫他？」
「混賬！」燕王怒視朱高煦，「有你說話的份兒嗎？」朱高煦哼了一聲，扭頭不語。
道衍忽道：「二殿下所言不是毫無道理。陛下不見王爺，就是心存疑慮，我們貿然勤王，落到最後，只怕非但無功，還有過錯。」
燕王皺眉，轉向紅面將官：「邱福，你說呢？」邱福粗聲大氣地說：「陛下心意難測，這個道長又說得不清不楚。以小將之見，知己知彼，查探清楚之前，最好按兵不動。」
「不行。」樂之揚大急，「禁軍圍攻錦衣衛，衛所一破，晉王就能掌控京城，那時候，我們誰也別想活命。」
燕王不動聲色，又看白臉將官：「張鈺，你怎麼看？」
張鈺想了想，從容說道：「小將以為，寧可信其有，不可信其無。若是假的，陛下顧念父子之情，或許還容王爺活命，倘若晉王謀逆是真，一旦當權……王爺必死無疑。」
「果然是張鈺。」燕王點了點頭，「所思所想，與我一樣。」揚起臉來，「道衍，你說呢？」
道衍嘆一口氣，鬆開樂之揚的後頸：「王爺心意已決，道衍無話可說。不過，晉王奪下印璽，掌握禁軍，我們有心勤王，怕也無力迴天。」
燕王打個手勢，家丁解開樂之揚的鐐銬。燕王抱拳笑道：「仙長莫怪，事體甚大，本王不得不小心從事。」
「不打緊。」樂之揚苦笑道，「還請王爺設法，若再遲慢，錦衣衛怕是守不住了。」
燕王與道衍交換一個眼色，說道：「張鈺、邱福。」張、邱二人應聲上前，燕王道：「你們召集人馬，待我號令。」
兩人奉命退下，燕王起身，抽出一卷圖軸，展開時卻是一副京城地圖，圖上描畫入微，一牆一角歷歷分明。
燕王指點錦衣衛所：「錦衣衛滿打滿算，不過三千來人，加上事發倉促，召集者不會超過兩千。京城守軍十五萬，城外龍驤、虎賁兩營各有五萬，城內禁軍也有五萬，倘若合軍一處，摧破錦衣衛當如泰山壓卵。不過，老三好高騖遠，區區錦衣衛不在他眼裡，當前應是分兵把守各處，一舉控制京城。」他指點地圖，道衍取出炭筆，圈出街衢要害，標出三十餘處。
樂之揚不懂軍事，看得一頭霧水，又擔憂朱微的安危，心急如焚，不由踱來踱去，猶如熱鍋上的螞蟻。殊不知謀定而後戰，燕王慣經戰陣，深知此理，是以心無旁騖，一面端詳地圖，一面屈指計算：「除掉禁城守軍，圍攻錦衣衛的兵馬不會超過六千。」
道衍道：「晉王庸碌，但有衝大師輔佐。那和尚狡黠善謀，發現受阻，一定派兵馳援。」
燕王默然點頭，朱高熾插嘴道：「晉王會調集城外守軍麼？」
「不會。」道衍滿有把握，「但凡謀逆，最忌引入外軍，人多心亂，必成敗局。依我看，晉王一定先內後外、先近後遠，今晚封閉城門，肅清城內異己，等到天亮，大局已定，再派使節出城，更換兩營大將。」
樂之揚按捺不住，衝口問道：「你們有多少人？」聲量甚大，眾人注目望來。燕王和道衍對望一眼，說道：「五百人。」
「五百人？」樂之揚傻了眼。
「我的三衛，都在北平。」燕王說到這兒，微微嘆氣。
其時大明諸王，均有三衛親兵，一衛千人。鎮邊藩王，如晉、燕、寧親兵較多，寧王朵顏三衛，足有精騎萬人，內地諸王親兵較少，可也暗養私兵，名為一衛千人，兩千三千也是常事。不過藩王進京朝聖，三衛不能隨行，只能留在封地，諸王無兵可用，造起反來也有心無力。
道衍看出樂之揚心思，說道：「你別小看這五百人，均是百裡挑一的精兵。自古兵不在多，善而用之即可。」
樂之揚將信將疑：「那五百人在哪兒？」燕王道：「就在這兒。」
「這兒？」樂之揚越發詫異。
「不錯！」道衍點頭，「晉王之亂，本在意料之中，王爺早有防範。」
樂之揚驚訝道：「是麼？」
「還記得秦淮河上麼？」道衍說道，「那時王爺料到晉王圖謀不軌，推算時日，若要作亂，就在這數日之間。可惜王爺受到猜疑，無法面聖稟告此事，唯有暗中籌備、以防萬一。今早王爺假意出城，做出返回北平的架勢，麻痺晉王的耳目。其後返回京城、蓄積兵馬，晉王若有異動，當可出其不意，給他致命一擊……」說到這兒，頗有遺憾，「可惜人算不如天算，沒料到晉王釜底抽薪，將皇族一網打盡，更掌握了京城的禁軍。」
「是啊。」樂之揚憂心如焚，「禁軍太多，我們人太少，打起來沒有勝算……」
「那也未必。」燕王介面說道，「禁軍人多，但要控制全城，須得分散佈防，圍攻錦衣衛人數不會超過一萬。我專而敵分，並非全無勝算，如今先解錦衣衛之圍，合軍一處，約有三千之眾，有了這三千人馬，我就能跟老三好好地鬥一陣。」說著豪氣頓生、神采飛揚，這神情樂之揚似曾相識，一轉念頭，想起不久之前，朱元璋也曾如此。這兩人不愧是父子，性情想似，遇強越強，越是身處困境，越是氣勢高昂。
這時邱福入內，大聲道：「王爺，人馬備妥，何時出擊，還望示下。」