「臭婆娘！」樂之揚一腔怒氣衝口而出。朱微臉一沉，喝道：「你罵誰？」她素來溫婉，可是一旦發怒，自有一股威嚴，樂之揚為她目光所逼，到嘴的話嚥了回去，鼻子裡發出一陣哼哼。
朱微瞧他一會兒，皺了皺眉，忽道：「宋茶，三百棍是不是太狠了一點兒。」宋茶恨恨道：「這叫以儆效尤，宮裡有宮裡的規矩！」
朱微沉思一下，上前兩步，拾起那根笛子，輕輕拭去灰塵，看了樂之揚一眼，低聲說道：「笛子是用來吹的，可不是用來打人的。」說完遞給樂之揚，樂之揚接在手裡，滿心不是滋味。宋茶眼看輿情不對，忙說：「公主，你幹嗎把兇器還給他？」
朱微笑道：「宋茶，你跟了我八年，你是什麼人，我還不知道嗎？你打小宮女、小太監，也不是一次兩次，以前有人向我訴苦，我礙於情面，不好說你。可我也不是傻子，你是先母留下的老人，這小太監初來乍到，給他個天作膽，也不敢無故打你的。好了，這件事就此作罷，三百棍就免了，由你監工，罰他添滿四缸水就行！」不容宋茶分說，笑嘻嘻提劍出門去了。
水缸不過四口，但都是黃銅大缸，添滿一口，非得十桶井水。宋茶算盤落空，刻意報復，一板一眼地當起了監工，為防樂之揚反抗，同行的還有兩個年長的太監。老宮女遍尋由頭，連掐帶罵，樂之揚不勝其怒，要不是對手人多勢眾，真想把一桶水淋在她頭上。
四缸水添滿，樂之揚累得兩腿發軟，心口中針處更是一陣陣刺痛，痛處有酒杯大小，似有烈火從內燃燒。到了中午，吃了飯，正想小睡一會兒，朱微忽又派人來叫。
樂之揚怒不可遏，心中大罵：「臭公豬，死豬尾」，悶悶地進了寢殿，只見牆上掛了十餘張古琴，式樣有伏羲式、師曠式、靈機式、仲尼式、鳳勢式、神龍式、連珠式，顏色有黑色、褐色、玉白色、金黃色，還有幾張琵琶，曲頸的、直頸的、長頸的，短頸的，另有方響、銅磬、大小皮鼓，長短簫笛、胡笳箜篌，但凡樂之揚知道的樂器，寢殿裡應有盡有，一邊的角落裡甚至還有一架青銅編鐘，因為年代久遠，上面積滿了斑斑綠鏽。
除此之外，桌椅床鋪無不簡素，縈繞著一股淡淡的女兒香氣。朱微坐在「飛瀑連珠」後面，見了樂之揚，臉上浮現笑意，招呼道：「快來，我要練琴，你來給我伴奏！」
樂之揚悻悻上前，他心中煩亂，吹起笛子也是走音竄板，朱微聽得皺眉，忽地止了琴聲，吩咐宮女們道：「你們先出去，把門帶上！」
一轉眼，寢殿裡只剩下兩人，朱微盯著樂之揚，樂之揚也怒目相向。兩人對望一陣，朱微忽地咯咯咯笑了起來，起初只是笑，跟著一手捧腹，一手扶著琴，笑得幾乎直不起腰來。
樂之揚莫名其妙，忍不住問道：「公豬，你笑什麼？」朱微直起腰來，微微喘氣：「想到早上的情形，我就忍不住要笑，宋茶那個樣子，哎喲，打我認識她，從來沒有見過，哎喲，笑死我了！」
樂之揚更加驚奇，結結巴巴地說：「公豬，你不生我的氣嗎？」朱微笑道：「我生氣幹嗎？這個宋茶，本是母妃的貼身宮女，母妃去世以後又來服侍我，仗著資格老，一貫作威作福。因為先母的關係，我一向得過且過，不願跟她計較，可是看著那些小宮女、小太監捱打，我的心裡也很難受。如今可好了，遇上你這個愣頭青，叫她吃了一隻大甲魚。」
「大甲魚？」樂之揚一愣。
朱微眨眼笑笑，說道：「大甲魚，不就是大鱉麼？」
樂之揚一聽，不由得眉開眼笑，連連點頭，心想：「小公豬還會說笑話，不錯，不如我想象中那麼討厭！」
朱微盯著他上下打量，自言自語地說：「奇怪了，你這個小太監，跟別的太監不大一樣，別的人個個膽小怕事，打不還手，罵不還口，如無旨意，什麼事兒也不敢做。你倒好，跟我鬥曲兒一點兒也不謙讓，第一天來寶輝宮，就打了這裡的女史。」
樂之揚心想：「那是，太監與我何干？本人男子漢大丈夫，輸人不能輸氣。」這話能想不能說，但見朱微小女兒神情流露，不覺心生親近，笑著問道：「公豬殿下，你去過宮外嗎？」朱微搖頭說：「沒有，我生下來就呆在宮裡！」
樂之揚見她失落神氣，心生憐憫，說道：「看來當公豬也沒什麼好的，這地方一到晚上，又黑又空，就跟一座大墳墓差不多！」
「大膽！」朱微變了臉色，揚眉喝道，「你敢說紫禁城是墳墓？」
樂之揚笑道：「急什麼，我不過打個比方！」他一副嬉皮笑臉的樣子，朱微反倒無從發作，盯著這個小太監怒也不是，笑也不是，心中暗暗佩服他膽大無忌，竟敢對著大明的公主，詆譭大明的皇宮。她想了想，故作冷淡地說：「皇宮你也嫌不好，那什麼地方才好？」
「秦淮河啊！」樂之揚衝口而出。
「大膽！」朱微下意識又是一聲怒喝，「你、你把皇宮跟那種、那種下流地方相比？」
樂之揚笑道：「你去過秦淮河嗎？」朱微面漲通紅，支吾說：「沒去過又怎樣？那兒，那兒不是、不是……」聲音越見低微，樂之揚介面說道：「是妓院沒錯，可是比起這皇宮，熱鬧一百倍，好玩兒一千倍。」
朱微還沒想好怎麼訓斥對方，一聽這話，好奇心起，忍不住問道：「怎麼熱鬧？怎麼好玩兒？」樂之揚抖擻精神，繪聲繪色地講起秦淮河的花船花燈、輕歌曼舞，夫子廟的說書看戲、諸般雜耍，還有各種小吃玩物——糖人、麵人、桂花糕、羊肉餅……他常去懸河樓聽人說書，無意間也練成了一副好口才，又怕朱微身份尊貴，眼界甚高，平常之物難入法眼，故而越發添油加醋，說得天花亂墜。
朱微默默聽著，各種奇妙景物宛然就在眼前，心中熱乎乎的，一時好不神往，許久聽完，不由嘆道：「這麼說，那秦淮河，似乎，似乎真比皇宮好一些，可惜我沒你的福分，不能親眼去看一看。」
樂之揚笑道：「你是公豬啊，什麼地方不能去？」朱微搖頭說：「你不知道的，父皇定下規矩，公主嫁了人，才能離開紫禁城！」樂之揚隨口說：「這個容易，你嫁個人不就成了嗎？」
朱微白他一眼，說道：「你胡說什麼？一來我年紀還小，二來那些王孫公子，一個個十足討厭，哼，像你跟十七哥這樣的人，可是一個也沒有……」說到這兒，自覺失言，心想自己一定失心瘋了，怎麼能對一個太監說出這樣的話。
樂之揚全沒聽出弦外之音，隨口問道：「這排行也真怪，他排十七是哥哥，你排十三倒是妹妹！」朱微盯他半晌，奇怪道：「樂之揚，你進宮的時候沒人告訴你嗎？父皇有二十五個兒子，十六個女兒！」
「哎喲！」樂之揚驚叫起來，「你老爹還真能生！」朱微又好氣又好笑，罵道：「樂之揚，你想死麼？什麼你老爹，你該叫陛下，叫萬歲！」樂之揚忙道：「是，是，陛下還真能生……」
朱微只覺這話還是不對，如何不對卻說不上來，只好接著說：「十七是兒子裡的排行，他單名一個權字，受封寧王。十三是女兒中的排行，我下面還有三個小妹。只不過，我與十七哥不同其他，我們是一母所生，所以他才會不遠千里，從塞外趕來給我慶生。別的兄弟姐妹送我的不外金珠寶玉，唯獨他親手製了這一張‘飛瀑連珠’，只因他知道，天底下的金珠寶玉放在面前，在我眼裡，也比不上這一張古琴！」說著輕輕撫弄琴絃，發出清越鳴響。
樂之揚心中佩服，說道：「這張琴真不賴，我家裡有一張唐代的‘九霄環佩’，但論音色，比起這張琴可差遠了！」朱微心中好奇，這少年出身音樂世家，為何淪落為閹人？但想此事太慘，不便細問，笑了笑，說道：「音色只是其一，難得的是這張琴出自王子之手，卻無奢華之氣，簡素通脫，風流蘊藉，實為雅中之雅，琴中大隱，若非深諳古琴三昧，決然無法造出！」
樂之揚介面道：「這就叫做：‘以無累之神合有道之器，非有逸緻者不能也’！」朱微目放異彩，連連點頭，笑著說：「十七哥與我性子相近，本是閒雲野鶴，可惜呀，爹爹偏偏要他帶兵打仗！」樂之揚怪道：「他帶兵打仗？可是一點兒也不像！倒是那個燕王朱棣，兇巴巴的，一看就是打仗的樣子！」
朱微點頭說：「你眼光不壞，我聽父皇提過，他的兒子裡面，就數四哥最會打仗。」樂之揚問道：「他也是你一母同生的哥哥嗎？」朱微瞪他一眼，沒好氣道：「宮裡人誰都知道，他是孝慈皇后的兒子。你怎麼問出這麼無禮的話？」樂之揚道：「那他為何也來跟你慶生？」朱微道：「他和十七哥交情最好，所以對我也另眼相看。他倆的藩鎮相距很近，四哥在北平，十七哥在大寧。」
「大寧？」樂之揚搜腸刮肚，也想不出這麼一個地方。朱微笑道：「無怪你不知道，大寧比北平還遠，騎馬出了喜峰口，還要再走上一天。那兒是塞外的重鎮，北控遼東，西臨大漠，城中帶甲八萬、車騎六千，論到精兵強將，不比北平城少呢！」說到這兒，她遲疑一下，低聲說，「不過，四哥跟十七哥不同，他來京城，不只為給我慶生……」
「還為什麼？」樂之揚隨口問道，朱微神色一黯，輕輕嘆道：「這些事，不說也罷！」說著眉頭微皺，信手彈起一曲《瀟湘水雲》。
樂之揚聽她說了一席話，心中觀感大變，只覺這公主溫柔可親、談吐有趣，竟是平生少見的女子，之前的怨氣消了大半，於是吹起長笛，用心與之合奏。兩人曲調相合、心意相通，神遊于禁城之外，徜徉於八荒之中，四周的景物儼然大變，彷彿攜手並肩，沐浴瀟湘靈雨，漫遊洞庭之濱，忽見波起雲湧，又見萬里澄波，時而翠晴方好，又見月射寒江，天光雲影，浪捲雲飛，無數奇妙境界隨著樂聲一一湧出，兩個少年男女沉浸其間，一時忘了身在何處。
次日凌晨，樂之揚從睡夢中痛醒，心口的灼痛大大擴散，前一日大如酒杯，如今足有碗口方圓。他輾轉反側，到了早晨，迷糊睡了一陣，朱微忽又派人來請。
到了寢殿，朱微濃睡方醒，正由宮女服侍梳妝。她換了一身緋紅軟緞衣裙，俏臉白裡透紅，長髮蓬鬆如雲，看見樂之揚，衝他抿嘴一笑，嬌美如春花吐蕊。
樂之揚見她笑容美麗，不由得瞧著發呆，梳頭的宋茶看見，厲聲喝罵：「死閹雞，看什麼？當心我把你的狗眼挖出來！」樂之揚大怒，清了清嗓子，大聲回罵：「臭婆娘，罵你爹麼？」宋茶啐了一口，冷冷道：「少做夢了，你一個死太監，也想給人當爹？」樂之揚介面笑道：「誰說我給人當爹？你又不是人！」
宋茶變了臉色，丟下梳子伸手來抓。樂之揚低頭讓過，舉起笛子抽在她腿上。宋茶慘叫一聲，回頭想找一件兵器，無意間把後背賣給了樂之揚，小潑皮趁勢上前，對準肥厚多肉之處，啪啪啪狠揍三下。
宋茶又痛又怒，回頭伸手抓他，樂之揚滑比泥鰍，逃到一邊，笑嘻嘻大做鬼臉。宋茶氣得掉淚，一跌足，衝著朱微撒嬌：「公主，你看這個死太監乾的好事，從今天起，這寶輝宮裡，有他沒我！」
朱微臉色發白，看了宋茶一眼，澀聲說道：「前兩天，十四妹還向我抱怨，說她宮裡的人不得力，問我有沒有好人兒給她。這樣吧，宋茶，你去她那兒好了，我這裡廟小，容不下你這尊大神！」
宋茶倚老賣老，本意脅迫朱微，趕走樂之揚，誰知弄巧成拙，走人的竟是自己，只嚇得臉色慘白，雙腿一軟，跪在地上顫聲說：「公主饒命，含山公主出了名的爆脾氣，上次一言不合，把貼身的宮女活活打死，你讓我去服侍她，那還不是把羔羊往狼圈裡趕嗎？」
樂之揚聽她自比羔羊，捂著嘴，險些笑出聲來，朱微瞪他一眼，又說：「好啊，宋茶，你說含山宮是狼圈，不是咒罵十四妹是狼嗎？哼，十四妹聽到了，還不打爛你的嘴？」
宋茶麵如土色，嚇得說不出話來，咚咚咚連磕響頭，磕得額頭一片烏青，朱微心生不忍，扶起她道：「夠了，以後不許說有誰沒誰的話，也不許再罵人了！」宋茶眼淚汪汪，連連點頭，朱微又說：「樂之揚留下，你們全都出去！」宋茶忙道：「這死閹雞……」話沒說完，朱微瞪眼望來，慌忙住口，領著宮女們退出寢殿。
待人走完，朱微合上殿門，橫上門閂，回頭盯著樂之揚，眼裡透出一股嗔怪，樂之揚滿不在乎，笑嘻嘻說道：「公主，大清早你找我幹嗎？昨天吹了半天笛子，吹得我嘴也木了！」朱微臉一沉，冷冷道：「你不愛陪我麼？好啊，你這就走，我不稀罕！」樂之揚見她一臉慍怒，走也不是，留也不是，撓頭說：「公主，你吃錯藥了吧？今天有點兒不大對頭。」
「閉嘴！」朱微血湧雙頰，銳聲喝道，「不對頭的是你。你罵人很厲害麼？打人很厲害麼？宋茶是不對，你呢，也好不到哪兒去？有本事，你也罵一罵我！」樂之揚笑道：「你沒罵我，我為何罵你？要不然，你先罵我兩句，我一定連本帶利地罵回來！」
朱微一呆。她長在深宮，父親是開國雄主，兄長是無雙雅士，加上性子溫婉，就算知道如何罵人，話到嘴邊也無法出口，一時漲紅了臉，氣道：「我不罵你，打你行不行？」
樂之揚眯眼瞧著她，忽地哈哈大笑，朱微怒道：「你笑什麼？」樂之揚笑道：「公主，看你嬌滴滴的樣子，一口氣也吹得倒，還要學人打架，那不是自討沒趣麼？唉，你真想打，我就讓你打兩下，不過別太用勁，打痛了手可別怪我！」他兩手叉腰，笑嘻嘻望著少女，一副有恃無恐的樣子。
朱微盯著他瞧了一會兒，臉上的怒氣漸漸消散，嘴角浮起一絲笑意，忽地點頭說道：「這可是你說的！」轉身從牆上摘下寶劍。樂之揚大吃一驚，托地往後一跳，擺手道：「停，你要打人還是殺人？」
「膽小鬼！」朱微白他一眼，抽出寶劍丟到一邊，手裡只拿劍鞘，「你不是很厲害麼？這樣吧，我用劍鞘，你用笛子，大家公公平平地打一場，你只要打中我一下，就算你贏，要不然，你得答應我，從今往後，不許打架，更不許罵人！」
樂之揚心想，打你一下有什麼難的，看你待人不錯，我也不使勁，輕輕敲你兩下，叫你知難而退。打定主意，笑道：「說話算數？」
「算數！」朱微輕輕一笑，眼波流盼，雙頰生暈，劍鞘斜斜一挽，輕鬆寫意的模樣，好似小女兒庭前鬥草一般。樂之揚見她如此託大，心中十分不快，目光一轉，投向殿門，輕輕「咦」了一聲。朱微當有人來，轉眼去看，冷不防樂之揚縱身上前，舉起笛子向她手背抽來。
樂之揚聲東擊西，眼看一擊便中，不料眼前一花，失去朱微的形影，跟著肩頭一痛，伴隨空空悶響。樂之揚吃了一驚，轉眼望去，朱微站在一邊，嘴角含笑，五指漫不經意，輕輕把玩劍鞘。
樂之揚又驚又怒，低吼一聲，揮舞笛子掃向劍鞘，仗著氣力，想要先把劍鞘擊落。
朱微原地不動，笑吟吟伸出劍鞘一撥，樂之揚只覺虎口一熱，笛子偏出尺許，眼睜睜望著劍鞘乘虛而入，啪的一聲，打中他的左腿。樂之揚只覺中招處熱辣辣生痛，登時怪叫一聲，飛腿踢向朱微的小腹，誰知少女飄然一轉，輕輕躲開，口中笑道：「學馬兒踢人麼？」說話聲中，樂之揚的腿上連挨三下。她看似嬌弱，這幾下卻是痛入骨髓，樂之揚收回腳時，痛得連蹦帶跳。
朱微站在不遠處，笑道：「樂之揚，你服不服？」樂之揚叫道：「服你爹！」朱微皺眉道：「又罵人，該掌嘴！」拎起劍鞘，點向樂之揚胸口。樂之揚慌忙舉起笛子格擋，誰知朱微不過虛晃一招，劍鞘嗖地揚起，左右開弓，打了他兩個嘴巴。
樂之揚只覺雙頰劇痛，口中發鹹，眼前隱隱迸射金光，不由倒退兩步，盯著朱微滿心詫異。朱微笑道：「這一下服了吧？」樂之揚怒道：「服個屁！」縱身上前，笛子虛晃一下，左腳忽地掃出，挑起一張鏤花圓凳，嗖地飛向朱微。少女閃身讓過，忽覺疾風湧來，樂之揚張牙舞爪地撲了上來。
朱微輕輕一笑，縱身躍起，輕如柳絮，落在一邊的圓桌上面。樂之揚一頭撲空，「咚」地撞在桌子腿上。桌子本是紫檀，質地十分堅硬，樂之揚眼前一黑，幾乎昏了過去，他搖晃著爬起身來，抬頭一看，朱微俏生生立在桌面上，一身水紅衣裙，好似芍藥怒放。她雙頰含笑，揹負雙手，劍鞘橫在身後，眼裡透出一股頑皮。
樂之揚怒氣上衝，長笛一揮，掃向少女足踝。還沒掃中，忽見朱微輕輕一晃，跟著虎口劇痛，啪，笛子不知怎的，竟被少女踩在腳下。樂之揚奮力一奪，笛子紋絲不動。朱微一邊踩住笛子，一手舉起劍鞘，來回敲打樂之揚的腦袋，邊打邊問：「服了麼？服了麼……」
「不服，不服！」樂之揚連挨數下，深感屈辱，眼裡又酸又熱，幾乎淌下淚來，一時間蠻性發作，放開笛子，大喝一聲，掀翻了桌子。朱微身輕如燕，桌子翻倒之前，她已飄然落下，飛也似繞到樂之揚身後，啪啪啪連環三下，擊中了他的臀部大腿。樂之揚嗷嗷怪叫，回頭來抓，她又繞到後面，只聽擊打之聲不絕，一轉眼，樂之揚捱了十下不止。
樂之揚痛怒發狂，忘了對手身份，咬牙切齒，只想扳回一局。朱微卻如一團清風，抓不住，摸不著，明明見她在前，晃眼之間又沒了影子。樂之揚團團亂轉，氣喘吁吁，突然雙腳一絆，橫著摔了出去，撞翻了兩把靠椅、一架編鐘，四肢一陣抽搐，忽地不再動彈。
朱微吃了一驚，她本想樂之揚認輸作罷，誰知小太監倔強過人，非但不肯服輸，捱了敲打，反而越發兇悍。朱微騎虎難下，只好與之糾纏，起初出手甚重，到後來心軟手軟，早已輕柔了許多。忽見對手失足摔倒，忍不住叫道：「樂之揚，你沒事麼？」
叫了一聲，不聞動靜，朱微擔憂起來，走上前去，俯身查探，冷不防樂之揚翻身躍起，一手抓住劍鞘，向下狠狠一拽。朱微性子天真，不似樂之揚出身市井，全不知這世上還有詐敗裝死、誘敵深入的詭計，身子驟失平衡，一頭撞向地面。
朱微劍法厲害，可是一旦到了地上，比的不是劍法，全是死纏爛打的本事。她只覺樂之揚一手拉扯劍鞘，一手攔腰抱來，心中驚慌不勝，使勁想要奪回劍鞘，但樂之揚死攥不放，兩人糾纏之際，雙雙翻滾在地，朱微在下，樂之揚在上，兩人四片嘴唇，緊緊貼在了一起。
這一下出乎意料，兩人四眼相對，呼吸可聞，身子卻似中了定身法兒，硬邦邦的無法動彈。這情形持續了一盞茶的時光，樂之揚只覺身下的少女軟了下去，雲絮似的身子溫熱滾燙，一股潮溼芬芳的氣息撲面湧來，定眼看去，朱微雙眼緊閉，兩行晶瑩的淚水從眼角流了出來。
這時殿外傳來急促的拍門聲，樂之揚如夢方醒，縱身跳了起來，可是還沒站穩，一股劇痛從心口躥起，上至頭頂，下至會陰，整個人似被刀斧劈開。樂之揚不由慘哼一聲，撲通摔倒在地。
朱微也是驚慌失措，爬起身來，只聽拍門聲更急，再看四周，桌凳歪倒，一片狼藉，處處都是打鬥的痕跡。
「微兒！」拍門聲稍稍一歇，一個蒼勁的聲音響了起來，「是我，快開門！」
來人竟是朱元璋，朱微眼前發黑，幾乎昏了過去，再看樂之揚，少年雙眼緊閉，面孔漲紅髮紫，似乎正在忍受極大的痛苦。剎那間，她只覺口中苦澀，想要出聲答應，偏偏唇舌發抖，說什麼也不聽使喚。她心裡明白，父親一貫冷酷嚴厲，又因為出身卑賤，得志之後，對於尊卑之分看得極重，如果知道自己與小太監嬉戲，縱不責罰自己，也非得把樂之揚剝皮抽筋、碎屍萬段不可。
想到這兒，她縱身跳出，拾起那口長劍，跟著推開窗戶，正想去扶樂之揚，忽聽「砰」的一聲，門閂斷成兩截，中門大開，朱元璋一臉怒氣地跨了進來，身後跟著姓冷的老太監。
掃視屋內情形，老皇帝大為驚疑，轉眼看向女兒，朱微臉色蒼白，兩眼失神，身子陣陣發抖，好似風中之葉。朱元璋疑心更重，方要盤問，老太監忽地抬頭，兩道冰雪似的目光刺在樂之揚身上。他一晃身，搶到少年身前，伸手一摸脈門，驀地直起身來，尖聲高叫：「張天意！」
朱元璋被這一聲打斷了思路，盯著老太監大皺眉頭。老太監一晃身，旋風般繞著內殿轉了一圈，回到原處，兩簇白眉緊緊皺起。朱微以為他看出此間奧妙，不由心往下沉，一股絕望湧遍了全身。
「冷玄！」朱元璋徐徐開口，「你發現了什麼？」老太監應聲一顫，彷彿失去操控的人偶，垂頭彎腰，輕輕咳嗽兩聲，說道：「陛下，張天意來過！」
朱元璋雙眉一挑：「何以見得？」冷玄指著樂之揚：「這個小子中了他的‘夜雨神針’！」
「夜雨神針？」朱元璋沉吟道，「你是說那種金針？」說到這兒，他有意無意地看了女兒一眼，少女眼神茫然，似有餘悸，不由心頭一緊，冷冷道，「若是飛針射人，微兒怎麼沒事？」冷玄嘆道：「這就得問公主殿下了！」
兩人的目光投向朱微，少女呆呆愣愣，仍是一言不發。朱元璋不覺有些擔心，忽聽冷玄嘆道：「陛下勿怪，公主料是受了驚嚇，故而短暫失神。依臣下猜想，張天意此來，本是對公主不利。不料公主是席真人的關門弟子，‘奕星劍’造詣不凡，兇手一時無法得逞，又聽見陛下敲門，心中驚慌，故而發出飛針，翻窗逃走，小太監情急護主，擋在公主身前，捱了一記飛針！」
朱元璋聽得不耐，銳聲道：「冷玄，我前晚命你殺掉此人，怎麼人沒死，還藏在宮裡作亂？」冷玄不動聲色，慢慢說道：「陛下見諒，那人的‘龍遁’身法小有所成，宮深夜濃，捉拿不易，我怕他去而復返，再對陛下不利，所以不敢追得太遠。」
朱元璋神色稍緩，點頭說：「他藏在宮裡，總是禍胎！」冷玄道：「陛下不必擔心，他為我的‘掃彗功’所傷，臟腑受了重傷，要不然，公主和小太監都難活命。我看過小太監的傷勢，飛針並未正中心臟，足見張天意傷勢未愈，力不從心！」
朱元璋將信將疑，目光一轉：「微兒，果真如此嗎？」朱微的懷裡好似揣了一隻小兔，雙鬢滲出細密的汗珠，看了看樂之揚，忽地把心一橫，低聲說：「全、全如冷公公所說……」話沒說完，眼淚已經滾落下來。她從小到大，從未向父親撒過謊，這淚水一大半倒是出於羞愧。
朱元璋當她後怕，心生憐惜，又問：「那為何關著門？」朱微道：「我跟樂、樂公公在研讀琴譜，怕人打擾，故而、故而合上門閂！」朱元璋皺了皺眉，說道：「此事可一不可再，奴才總是奴才，萬一禍起蕭牆，門外人如何施救？」朱微低聲說：「孩兒會劍術，所以託大了！」
「謹記我言，不可再犯！」朱元璋的疑心並未盡去，可是樂之揚中了金針、性命危殆，他不信活人，對於將死之人卻不便懷疑，想了想，神色緩和了一些，漫不經意地說，「微兒，我昨日太忙，沒來給你慶生，本想今天補上，誰知遇上此事，足見你福緣深厚。」說著轉向冷玄，「小太監捨身護主，可嘉可勉，冷公公，你看他還有救嗎？」
冷玄搖頭說：「難！」朱微應聲一顫，衝口叫道：「冷公公，你千萬要救他！」冷玄嘆道：「公主見諒，‘夜雨神針’不比尋常暗器，本是從百年前的大高手‘窮儒’公羊羽（按，見拙作《崑崙》）的‘碧微箭’化來，發射時用了陰陽二勁，陽勁為弓背，陰勁為弓弦，射入人體，立刻扭曲彎轉，勾住骨肉經脈。必須知道髮針的勁力幾分陰、幾分陽，以陽制陰，以陰克陽，將金針逼直，方可從容取出。」
朱微忙道：「冷公公，你神功蓋世，一定可以取出！」冷玄搖頭道：「金針蓄積陰陽二勁，如果用勁不當，非但不能起出，反而會向體內鑽入。我若強行取出，一旦失手，金針刺破心包，小太監死得更快。」
朱微急得快要落淚：「那誰能救他？」冷玄道：「一是髮針之人，他知道陰陽二勁的虛實，二是小太監自己！」朱微詫道：「他自己？！」冷玄道：「他若是內家高手，如人飲水冷暖自知，憑藉內功嘗試，或能化解針上的勁力！」
朱微喃喃道：「可他不會內功啊！」冷玄介面說：「是啊，所以難救！」朱微只覺手腳冰冷，眼鼻發酸，前方模糊一團。
殿裡沉寂時許，朱元璋忽道：「這件事，解鈴還須繫鈴人。」冷玄輕聲問道：「皇上的意思是？」朱元璋冷冷道：「清宮！」
他一抬頭，聲如金石相擊：「傳我旨意，宮裡人全到太和殿之前集合，禁軍入宮搜尋，一分一寸也不可放過，哼，只要逮住張天意，一切迎刃而解！」
朱微心跳加劇，如果張天意真在宮內，一旦被俘，自己的謊言必然拆穿，樂之揚非死不可；可是抓不住張天意，樂之揚還是難逃一死。一時間，她陷入了兩難的境地，心亂如麻，抹了淚，低聲說：「多謝父皇！」朱元璋瞅她一眼，冷冷不語。
冷玄俯下身子，伸出食指，在樂之揚心口輕輕一點，後者登時呻吟起來。朱微驚道：「冷公公，你幹什麼？」冷玄嘆道：「我救不了他的命，但可延緩他的死期！」
朱元璋哼了一聲，冷冷道：「實在救不了，賜他一口好棺材！」說罷看了朱微一眼，臉上大有慍色。朱微原本心虛，被他一瞧，心子狂蹦亂跳，可是朱元璋並未多說，拂袖出門。朱微痴痴想了一陣，才明白父親必是惱恨自己為了一個太監動情，不過礙於樂之揚護主有功，沒有當場發作罷了。
她呆了呆，回頭看去，樂之揚已經甦醒，瞪眼望著自己，眼裡透出一絲感激。朱微俏臉一沉，別過頭去，忽聽樂之揚口氣虛弱，輕聲說：「公主殿下，多謝了！」
朱微沉默一下，忽道：「宋茶！」老宮女應聲入內，朱微說：「待會兒清宮，你扶樂之揚去太和殿！」說完一轉身，匆匆出門去了。
宋茶瞧著樂之揚，那神氣又鄙薄，又歡喜。樂之揚知道她一向仇恨自己，想必聽了對話，知道自己死到臨頭，少了一個對頭，故而喜不自勝。方才老太監一指點下，膻中穴鑽入一股寒氣，樂之揚心口的灼痛稍稍減輕，他躺了一陣，漸漸有了氣力，心想無論如何不能讓臭婆娘笑話，於是慢慢爬起，雙手握拳，衝宋茶怒目而視。
這時鐘聲長鳴，正是清宮的訊號。眾宮人紛紛趕往太和殿，宋茶假意忘了朱微的吩咐，丟下樂之揚自行離開。樂之揚性子倔強，自身可以行走，決不假手於人，有宮女好心扶他，也被他婉言謝絕。
走到太和殿前，黑壓壓盡是人頭，人群分成三撥，一撥妃嬪公主，一撥宮女，一撥太監。眾人議論紛紛，不時傳出「刺客」二字。
樂之揚心裡明白，刺客根本子虛烏有，清宮不過是白費工夫。他站在那兒，心口忽冷忽熱，十分難受，灼痛一旦躥起，寒氣立刻湧出，又將那股灼熱驅散。
人群安靜下來，有人粗聲大氣地開始唱名。樂之揚抬眼望去，一個年長的太監站在石階前面，手持一本名冊，大聲叫出姓名。點到的太監應聲走出人群，站到一邊。同時間，一邊的宮女也開始唱名。原來，清宮不止是搜尋宮內，還要一一確認太監宮女，以防外人假冒頂替。
樂之揚心往下沉，手腳一陣冰冷。名冊上決無「樂之揚」三字，這一下可是到了絕境。他的額頭上滲出冷汗，掉頭望去，朱微水紅衣裙，高挑白嫩，站在美人堆裡，也是卓爾不群。她說說笑笑，瞧也不瞧這邊，對於樂之揚的困境，似乎一無所知。
但隨唱名之聲，樂之揚汗出如雨，心口陣陣絞痛，不由蹲了下去，發出一串呻吟。可是轉眼看去，他的心裡更是絕望，四周的太監冷眼旁觀，一副事不關己的樣子。有道是「一入侯門深似海」，侯門尚且如此，皇宮大內可想而知，這兒恐怕是人世間最冷漠的地方。太監們遭劫入宮，更是看淡了人情，樂之揚死在當場，怕也無人理會。
唱名聲接連入耳，樂之揚每聽一個名字，身子就是一陣哆嗦，只覺身邊的人越來越少，心裡的恐懼也越來越深。
「樂之揚！」一聲大喝突如其來，他應聲一抖，幾乎不敢相信自己的耳朵，抬頭望去，四面空空蕩蕩，這一方只剩下他一個。唱名的太監看他一眼，神色不快，又叫一聲：「樂之揚！」
樂之揚恍然大悟，跳了起來，埋頭衝了過去，偷眼一看，朱微若無其事，仍在那兒說笑。
樂之揚滿心疑惑，彷彿正在做夢。又待了一會兒，禁軍排列成行，退出宮城，跟著鐘聲鳴響，主僕匯合，各自回宮。一路上，樂之揚想要湊近朱微，可是小公主不待他走近，立刻遠遠避開，與宋茶混在一起，樂之揚越發不好近前。
直到寶輝宮中，兩人也未曾照面。樂之揚坐在房裡，昏昏默默，不明不白，寢殿裡飄來低沉的琴聲，調子斷斷續續，似有幽愁暗恨。他呆了一會兒，想要吹笛應和，可是吹了兩聲，便覺不妙。笛子走了音，不復往日清亮。仔細察看，笛子上多了一絲裂紋，以至於漏聲洩氣，回想起來，應是與朱微賭鬥時敲壞的。
笛聲一響，琴聲便沒了，從那以後，整整一天，再也沒有響起過。
樂之揚出了一會兒神，恍惚明白，朱微似乎生了氣，立意不再理會自己。他大感無味，加上受傷疲憊，不到傍晚就昏昏入睡。
這一覺睡得很不安穩，做了一連串稀奇古怪的噩夢：一忽而夢見趙世雄渾身是血，衝著自己陰森發笑；一忽而又夢見落到了張天意手裡，討債鬼咬牙切齒，一劍劍割掉他的皮肉；一忽而又夢見自己站在朱元璋面前，老皇帝板著面孔，叫人脫掉他的褲子。
樂之揚驚醒了兩次，可是神志昏沉，醒了又睡。突然間，他只覺有人拍打自己，當下睜開眼皮，光亮直透眼中，刺得他兩眼發酸。
樂之揚揉了揉眼，凝目望去，朱微站在床邊，一身墨黑軟緞，手持白紗風燈，燈火影影綽綽，勾勒出她曼妙的身段，儘管還未長成，仍是叫人怦然心動。樂之揚想起白日間上下相對、口唇交融的情形，不覺心口發熱，盯著朱微痴痴發愣。
朱微見他目光古怪，微一轉念，明白他心中所想，登時俏臉一沉，舉起手來，手掌揮到他臉旁，停了一會兒，忽又無力垂下，輕輕嘆道：「呆什麼，還不跟我來？」
她轉身就走，樂之揚默默跟在後面。經過走廊，守夜的太監宮女均在打盹。朱微腳尖落地，輕盈得好似一隻黑色的靈貓。
繞過一帶宮牆，來到一個僻靜角落，朱微吹滅燈籠，轉過身來。濃夜之中，她的眸子晶瑩若珠，透出一股莫名的哀怨。樂之揚忽地興起一股衝動，恨不得縱身上前，將她摟入懷中。
「你……」朱微話沒說完，忽又別過頭去。樂之揚心神恍惚，喃喃說道：「公主，我、我……」心裡似有許多話說，然而事到臨頭，怎也說不出口。
「樂之揚……」朱微轉過來頭，聲音遊絲一般在晚風中飄蕩，「你這個撒謊精，名冊上沒有你的名字，你、你根本不是太監！」
樂之揚一愣，脫口說道：「名冊上的名字，是你加上去的？」朱微默不作聲，呆呆盯著別處，眼裡湧出兩行淚水，順頰滑落，留下兩道清亮的淚痕。
樂之揚心懷激盪，深深吸了一口氣，低聲說道：「公主，我的確不是太監，我、我是被張天意帶進宮的！」
他見朱微疑惑，便將前因後果略略道出。少女默默聽著，時而雙眉上挑，滿臉驚奇，時而低眉垂眼，若有所思，直到聽完，才問道：「靈道石魚，真的在紫禁城嗎？」樂之揚笑道：「當然不在，我騙他的！」朱微啐了一口，罵道：「我就知道，你這小子最會騙人。哼，還裝太監，你裝得了一時，裝得了一世麼？穢亂宮廷可是大罪，把你千刀萬剮也不為過！」
樂之揚忙道：「我哪兒穢亂了！」朱微白他一眼，忽地矜持不住，咯咯笑了起來，她的臉上淚珠宛在，這一笑，彷彿嬌花含露，在夜風中輕輕搖曳，低微的笑聲混入遠處的風鈴，就像是一串精靈從夜空中飛過。
樂之揚十分窘迫，皺眉道：「你笑什麼？」朱微止住笑，盯著他心想：還好你不是太監。這話只可在心裡想想，不便宣之於口，若叫這小潑皮知道，還不知對自己怎麼無禮，一想到白日的情形，朱微雙頰發燙，不由狠狠白了樂之揚一眼，後者登時叫屈：「你又瞪我幹嗎？我可什麼都招了！」
朱微呸了一聲，說道：「什麼招不招的，我又不是審你的大官，這些話，你去牢裡面說啊！」樂之揚嘆氣道：「公主，你真要揭發我了？」朱微斜眼瞅他，嘴角上翹。樂之揚見她神情，心子落回原地，大大鬆了一口氣。
朱微想了想，又問：「靈道石魚究竟在哪兒？」樂之揚輕聲說：「在……」話沒說完，朱微臉色微變，衝他一擺手，向一棵大樹喝道：「誰？出來！」
樂之揚轉眼望去，樹後黑漆漆全無動靜，正奇怪，忽聽「呵」的一笑，一個人從樹後慢慢轉了出來，朱微看清來人，不由向後一跳，失聲叫道：「冷公公！」
冷玄佝僂身子，笑容詭異，衣冠素白蒼冷，恰似一隻離索的孤魂。只聽他笑道：「太昊谷的‘天聽術’有些兒門道，老夫稍稍湊近一些，就被公主發現了！」
兩人魂兒丟了一半，對望一眼，只見對方的眼裡盡是恐懼，朱微顫聲說道：「冷公公，你、你怎麼在這兒？」冷玄笑道：「路過此間，隨便瞧瞧！」樂之揚叫道：「你撒謊！」
「撒謊？」冷玄眯起雙眼，眼裡迸射寒光，「比起你這個假太監的彌天大謊，我可差得遠了！如果我扒了你的褲子，丟到皇上面前，你倒是想一想會怎麼樣？」
朱微清醒過來，忙道：「冷公公，你、你早就看出來了？」冷玄笑道：「我在皇宮裡呆了多少年了？一個人淨沒淨身我還看不出來？只不過，我這人歷經兩朝，見事太多，如非萬不得已，決不多嘴多舌。」
「這麼說……」朱微定一定神，「你也知道張天意沒有行刺我？」冷玄笑而不語。朱微疑惑道：「你為什麼撒謊？」
冷玄笑道：「那天我追趕張天意，他百計逃脫不掉，告訴了我一個秘密，用這個秘密，換他自己的性命！」說到這兒，他目光一轉，盯著樂之揚，「你知道這秘密是什麼？」樂之揚臉色發白，喃喃說道：「靈道石魚？」
「是啊！」冷玄笑了笑，「我這樣的閹人，美色是別想了，財富積累再多，也無傳承之人。但隨年紀增長，見慣了繁華枯榮，這爭權奪利之心也滅了。只因如此，皇上才把我留在身邊。不過但凡是人，必有所好，別的事我大可不理，但於武功一道，多少有點兒興趣。武功練到我這個地步，尋常的神功秘訣，冷某並不放在眼裡，唯獨這靈道人的遺物，我多少有些好奇。想當年，釋印神天縱奇才，不在後世的西崑崙之下，但與靈道人一戰之後，居然遠離中土，出走海外，如非吃了大虧，豈會如此作為？我老了，臨死之前，若能看一眼靈道石魚，倒也是一件賞心樂事！」
樂之揚疑惑道：「張天意跟你說了什麼？」冷玄笑道：「他說要找靈道石魚，先得找那吹笛的小太監！」樂之揚心中暗罵，討債鬼別的不學，偏學自己用「靈道石魚」騙人。不過姓冷的閹雞也覬覦石魚，自己以石魚為本錢，倒可以跟他周旋周旋，想到這兒，微微笑道：「不錯，這世上除了我，誰也不知道那石魚在哪兒。冷公公，我死了，你也拿不到石魚。大夥兒相安無事，豈不更好？」
冷玄盯著他瞧了一會兒，搖頭說：「相安未必無事，老夫拿不到石魚也沒什麼，你中了夜雨神針，可是活不了幾天的。」
樂之揚還沒說話，朱微忍不住說：「冷公公，你不是說沒救了麼？」冷玄只是微笑，樂之揚呸了一聲，說道：「他的話也能信？」
朱微咬了咬嘴唇，眼裡透出怒色，冷玄笑道：「公主少安毋躁，冷某說的也不全是假話，‘夜雨神針’出自‘碧微箭’不假，金針入體扭曲也不假，只不過，於我而言，並非無法可救。小子，你把石魚給我，我為你起出金針如何？」
朱微俏臉漲紅，銳聲道：「你、你敢欺瞞父皇！」冷玄笑道：「公主殿下，彼此彼此！」朱微道：「你為了靈道石魚，膽敢縱走要犯！」冷玄笑道：「公主為了一己私情，不也隱匿男人麼？」朱微心頭慌亂，說道：「誰、誰有私情了！」冷玄淡淡說道：「公主說沒有，那就一定沒有。只不過，寶輝公主，皇上對你寵愛有加，此事一旦拆穿，也不知他如何失望。」
朱微心亂如麻，她為了樂之揚欺騙父皇，心中不勝愧疚，可是眼睜睜看著樂之揚送命，也非她所願。少女左右彷徨，似有一隻無形大手將她的心子揉成一團。
「石魚不在紫禁城！」樂之揚字斟句酌，「你要石魚，先帶我出宮！」冷玄冷冷道：「你小子說話不盡不實，我懶得跟你糾纏，你告訴我地方，我自己去取就是了。」
樂之揚笑道：「冷公公，你不帶我出宮，不妨去皇上那兒揭穿此事，我反正活不長了，大不了死得悽慘一些。但臨死之前，我會一口咬定，此事跟公主無關，全是你我串通一氣，帶我進宮的也不是張天意，而是你冷玄冷公公。」
「你敢！」冷玄變了臉色。他一身武功驚世駭俗，可是一生之中幾乎都在深宮裡度過，宮闈陰謀見過不少，如樂之揚這一類潑皮無賴倒是很少領教。他設好了圈套，本當套住二人十拿九穩，誰知樂之揚反而用之，居然套回到他的頭上。換了別的情形，大可將這小子一掌斃了，可是靈道石魚在他手裡，殺了他，也就丟了石魚。
剎那間，老太監心裡轉了幾十個念頭，忽地冷哼一聲，說道：「我帶你出宮不難，但你無故失蹤，後患無窮！」樂之揚道：「能有什麼後患？」
冷玄淡淡說道：「小子，你不要小瞧人了。當今聖上起於微賤，掃蕩六合，乃是天底下數一數二的精明人物。張天意刺殺公主的鬼話，他頂多信了八成，之所以未曾查驗，全是看在你性命不久的分兒上。若你無故失蹤，他必定一查到底，到時候一切水落石出，不知道會有多少人頭落地？我有失察之過，公主有淫亂之嫌，寶輝宮的宮女太監一個也別想活命。你一人走了容易，其他的人都得替你頂罪！」
樂之揚聽得臉色發白，朱微忙問：「冷公公，你有什麼法子，既讓樂之揚出宮，又不驚動父皇？」
「我自有法子！」冷玄漫不經意地說，「但你樂之揚得立一個毒誓，以性命換石魚，不得反悔！」
樂之揚哼了一聲，舉起手來，悶聲悶氣地說：「我樂之揚發誓，以命換魚，不得反悔，若有違反，天誅地滅！」口中發誓，心裡卻想，以命換魚，誰的命換什麼魚我可沒說。我的命可以，你老閹雞的命也可以，魚麼，石魚是魚，木魚也是魚，此外還有鯉魚、鯰魚，黃花魚，比目魚，到時候你老閹雞隨便挑就是了。
他一邊想著，一邊暗暗得意，忽見冷玄神色疑惑，忙說：「光我一人發誓不夠，冷公公你也要發誓！」冷玄冷冷道：「老夫一諾千金，我放得了張天意，還會對你失信不成？」
樂之揚隨口道：「誰知道張天意是死是活……」話沒說完，冷玄怒目瞪來，朱微忙道：「我信得過冷公公，冷公公，樂之揚發了誓，你說說怎麼出宮？」冷玄笑道：「這個容易，活著離開有後患，如果死了離開，便可一了百了！」朱微吃了一驚，一橫身，攔在樂之揚前面，樂之揚心生感動，脫口叫道：「公主……」
朱微不敢應聲，盯著冷玄，呼吸一陣急促。冷玄打量她時許，笑道：「公主誤會了，我說的死並非真死，而是假死。」
「假死？」兩個少年均是一愣。冷玄點頭說：「聖上先入為主，認為小太監中針必死。我有一個法子，六個時辰之內，能叫他生機內斂，形同死人。依照常例，宮人死後，不得在宮中過夜，必要裝入棺木，運出宮外安葬，屆時我掘開墳墓，破棺救人，自是神不知、鬼不覺！」
兩人面面相對，均是遲疑：別的也罷了，讓人六個時辰形同死人，騙過太醫、仵作，根本絕無可能。冷玄看出兩人心思，笑道：「公主放心，我還要留他尋找石魚，決不會讓他真死，如我當真心懷不軌，何必跟二位多說廢話，徑直告發這小子就是了。」
朱微轉念一想，大覺有理，掉頭看向樂之揚。樂之揚心亂如麻，無論真死假死，在棺材裡躺上六個時辰，都不是什麼好主意，可是呆在宮裡，也不是長久之計，兩害相權取其輕，他咬牙點頭：「好，就如冷公公所說！」
冷玄詭秘一笑，低聲說：「今日已晚，我回去準備一下，明日申時，我再來會合二位。尚有一日時光，二位也好好想一想。冷某不愛強人所難，這件事麼，非得你情我願才好呢。」他一邊說，一邊退，恍若虛無幻影，徐徐沒入黑暗深處。
朱、樂二人呆呆佇立，四周死寂無聲，突然間，響起一聲貓頭鷹的怪叫，兩人齊齊打了突，心底升起一股寒意。樂之揚低聲道：「公主，這冷公公陰陽怪氣的，到底是什麼來歷？」朱微搖頭說：「我也不太清楚，父皇從來不說此事，所以也沒人敢於多問。只是聽老宮女隱約提過，冷公公本是元朝宮裡的太監，後來不知何故，來到父皇身邊。父皇受過幾次暗殺，因為冷公公，刺客非死即傷，從未得逞過。我也問過師父，他也很是不解，一如冷公公這樣的大高手，為何淨身做了太監？」
說到這兒，朱微轉眼望去，忽見樂之揚目望遠空，眼裡透出一絲期盼，她不覺心裡一亂，輕輕哼了一聲，樂之揚回頭問道：「怎麼？」朱微冷冷道：「你要出宮了，心裡很高興麼？」樂之揚眉開眼笑：「是啊，終於能出去了。」
朱微只覺一股酸氣從胸口躥起，眼眶微微一熱，淚水突然湧出，樂之揚見她神氣，不知所措，忙道：「公主……」不待他說完，朱微一拂袖，轉身跑遠了。