「表姨有事，但講無妨，只要我們能幫忙的一定幫忙。」
芸娘猶豫半晌，最後一咬牙，小聲道：「奴婢的賣身契還在大太太手上，她要知道我沒死，定會找上門來，到時候……」
「賣身契？！你…你不是嫁進那地主家的嗎？怎麼會有賣身契？」
芸娘低頭絞著手帕，春秀拉拉她，對她眨眨眼，雲舒想想，難怪芸娘如此怕那地主老婆，賣身契這點是致命傷。
她拿著芸孃的賣身契就意味著芸娘是她的財產，說難聽點兒，就像她家養的一隻貓貓狗狗般，即便打死她、賣了她、將她送人，別人也不能有二話，這就是奴的悲哀。
現在芸娘裝死逃出來，她不但欺主還是逃奴，如果抓到或是被找到，被活活打死也沒人能插手，雲舒曾在城裡的大街上親眼看到一個十多歲的小女孩被活活打死，官差在一旁看著，只動嘴勸勸，人家不聽他們也沒辦法，律例就是這麼規定的，能怎麼辦。
所以，不論做什麼，不到走投無路，沒人願意籤賣身契。雲舒本人也相當反感賣身契，之所以買官奴，是因為他們都是落罪之身，身上有標記，律例規定他們必須終身為奴，不得贖身。
其他人家買去一般是做苦工，往死裡折磨，自己買他們回來，只要對他們好些，興許還能算救他們一命，所以雲舒買家奴向來只買官奴。
半晌後，芸娘道：「奴婢…及笄那年。本與鄰家的阿虎哥定親，有一次出去打豬草被那老東西看見，便糾纏上了我家。我爹孃自然不同意，可沒過多久，我爹就生了一場重病，需要許多銀子醫治；我哥也是個藥罐子，都二十五了也沒娶上媳婦。
那時候那老東西來逼我娘，拿出張紙說是借條，只要我娘在上面摁個手印，就借給我們家五十兩銀子。等以後我們還了錢，就把借據撕了。
我娘信以為真，當真摁了手印。老東西確實給了我娘五十兩銀子，卻又派人進屋把我硬搶了去，村裡人來阻攔，他們就拿出那張紙，說是我娘自己同意把我賣給他們的。」
說到這裡芸娘聲音有些沙啞顫抖。她捏起袖子擦擦眼角，雲舒聽得也很氣憤，可賣身契還在那老東西家，雲舒一時也想不到好辦法。
屋子裡沉默片刻，雲舒道：「芸娘嬸嬸，苦了你了！不過我想問你一件事。你必須老實回答我，可以嗎？」
芸娘吸吸鼻子，調整下表情：「小姐請說。」
雲舒斟酌片刻：「家裡除了我爹孃、我和春秀姐。還有誰知道你的事？」
芸娘抿嘴片刻：「洪嫂和於方慶夫妻也知道，其他幾個大管事或許也知道一點兒。」
「是你那位好姐妹告訴他們的？」
「……應該不算，我的事我那姐妹的相公也知道，她相公以前也見過我，洪嫂和於方慶成親那天。他們都認出了我，還一口叫出了我的名字。所以……」
「那知道的人很多了？」
「沒有，我……我有請他們幫忙隱瞞。」
「請他們幫忙？給他們錢？」
芸娘沒說話，好一陣過後才輕輕點了下頭，果然如此，雲舒扶額輕嘆一聲。芸娘抬頭，看雲舒那表情似乎猜到了什麼，她趕緊解釋道：「小姐不要誤會，我……我是用我自己積攢的銀子給的，從沒動過半分歪心思，真的！」
雲舒揮揮手：「好了，我知道了。……芸娘嬸嬸，你每月託他們帶銀錢和東西回去，是不是還要給他們錢？每次給多少？」
芸娘難過的低下頭，「我每月十兩銀子的月例，還有些布匹衣服，一般每月送八兩銀子回去，他們開始只抽二兩，後來見……後來由於其他原因，或許他們家確實有困難，就說要多抽點兒銀子。」
「現在抽多少？」
「五兩。」芸娘聲如蚊訥。
「五兩！」雲舒拔高聲音，她與春秀對望一眼，「芸娘，那銀子是誰抽去的？洪嫂和於方慶他們有沒有份兒？」
「他們沒有，這銀子都是於方慶他幾個親戚拿去了，跟他們沒關係。」看芸娘急忙解釋的樣子，雲舒微微皺眉。
「芸娘，你應該很清楚我今天為什麼要問你這些，希望你不要讓我們失望。」
芸娘低頭再次沉默，雲舒也不多問，給她時間慢慢想。時間一點兒一點兒過去，外面雁兒幾次敲門說有管事來求見，雲舒一律不予理睬，今天必須把芸孃的事弄清楚，這將決定以後如何擺放芸孃的位置。
這對雲舒來說只是一次人事調動，對芸娘本人來說可能就是人生的轉折點，雲舒希望不要草率，當然也得芸娘自己配合。
如此等待一刻鐘後，「芸娘，你想清楚了嗎？」
芸娘緩緩抬頭：「雲舒小姐，對不起！」
雲舒深吸一口氣，「既然如此，我還是把你送回外婆家吧，看她怎麼決定，我不可能留一個隨時都有可能背叛我們全家的人在身邊。」
芸娘咬緊牙關沒有說話，雲舒氣得深吸一口氣就要叫人進來，春秀拉住她，對她輕輕搖搖頭，並拍拍她的手示意她冷靜，雲舒氣得啪一下扭開頭去。
春秀站起來，單獨倒了杯茶水端到芸娘面前：「來，芸娘嬸嬸，喝口茶吧！」
芸娘沒接，春秀輕嘆一聲，把茶杯放下，又把她拉到一旁坐下，自己也坐到了她身邊，再把茶杯推到她面前：「芸娘嬸嬸，您是我們的長輩，您見過的人、明白的事理肯定也比我們多，是非曲直您心裡應該很清楚。只是您看我們家這些事兒……
我自認為自己是個溫和不愛發脾氣的人，可這幾天跟雲舒一起處理家裡這些事兒也忍不住想要發火兒，特別是這些大管事濫用職權、謀取私利、欺上瞞下的行為，我想要換我到雲舒的位置。別說三天，就算三年也未必能理出頭緒。」
春秀停下來看看芸孃的臉色，繼而道：「雲舒性子有時急了點兒，可她的心絕對是頂好頂好的，絕不比干娘差，要不她也不花那麼多錢和精力幫馬婆婆找外孫女又為她操辦喪事了，您說是不是，芸娘嬸嬸？」
芸娘動了動，微微點頭，輕聲道：「奴婢知道。雲舒小姐一直很心善。」
春秀點頭道：「所以芸娘嬸嬸，雲舒方才問的那些、說的那些都是想幫您而已，但是有錯的人肯定要罰。洪嫂和於方慶犯過的事我們都查得七七八八，就差他們自己點頭認罪。事情已經到了這個地步，芸娘嬸嬸為何還要為他們隱瞞了？」
芸娘抬頭：「不，春秀小姐，我……」
春秀打斷她：「芸娘嬸嬸。我們知道你沒有從他們那裡拿好處，我們只是想問問你，為何如此袒護他們？是不是因為他們知道你的事，用你家裡的事做威脅？」
芸娘怔愣一下，趕緊擺手：「沒有沒有，他們從沒提過我家的事。只是…只是……」
上面坐著的雲舒回頭直接道：「只是你自己心虛，生怕得罪了他們，或者擔心你沒幫他們。他們一生氣，去那老東西家告了密，即便那老東西一時找不到這裡，也會為難你爹孃，是不是？」
芸娘一噎。又想否認，雲舒站起來。一步一步逼近：「所以不管他們做了什麼，你都本能的幫他們說話，以至於不辨是非，毫無條件的幫他們打掩護。你以為只要你自己沒參與，只要你裝作一無所知，只要你沒拿他們的回扣，你就心安理得，是不是？」
雲舒咄咄逼人的一步一步靠近，逼得芸娘臉色發白，嘴唇發抖：「我…我……」
「你不要否認，你真的心安理得？不可能，你明知道他們一次一次貪墨又拿回扣，你曾經試圖阻止過，但他們根本不聽，要麼是拉你一起做，要麼想方設法給你分紅，即便你不接，他們也會將那分紅加到送給你爹孃的銀錢物品中去，是也不是？」
說到這裡，芸娘臉色刷一下慘白，顫抖的嘴唇已經說不出話來，芸娘繼續逼近道：「你以為那樣不算貪墨嗎？當然算，你還能心安理得嗎？你跟他們分明就是一夥兒！」
芸娘嚇得身子一僵，硬生生的從椅子滑到了地上，雲舒冷了臉站在她面前，春秀兩邊看看，趕緊站起來把雲舒拉開，將芸娘扶起來。
雲舒氣道：「天作孽猶可為，自作孽不可活，我們家留不得你，你自己走吧！」
芸娘全身僵硬一動不動，春秀站起來將她拉到一旁：「雲舒，你今天怎麼這麼大火氣？就算……就算真如你所說，芸娘畢竟為咱們家做了那麼多事，你就這樣把她趕出去，她能上哪兒去？乾孃和外婆那裡又怎麼交代啊？」
那邊芸娘噗通一聲跪到地上：「小姐，求您別趕芸娘出去，芸娘不當管家，就算做雜役，劈柴刷馬桶也行，求您別趕奴婢走。」
「哼，劈柴刷馬桶？那種活兒一個月才四百文，你拿什麼去堵住他們的嘴？沒錢打點他們，你就不怕他們去老東西那裡告密了？」
芸娘有些慌亂：「我…我……」
春秀見芸娘有些錯亂，過去扶起她並低聲安慰，如此過了近一刻鐘，芸娘總算安靜下來，雲舒也冷靜了許多，坐回原來的位置，自己倒了茶慢慢喝，心裡卻想著怎麼幫芸娘解決賣身契的問題。
又過了好一陣，芸娘站起來走到雲舒面前跪下，磕幾個頭：「小姐，芸娘糊塗，芸娘願將知道的所有事情一一交代，芸娘自己收受的賄賂也會盡力還回，但求小姐一事，希望小姐看在我們還有一絲血緣關係上，幫芸娘……」
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