飯菜上桌前，秦安邦還沒回來。鐵瑜讓林安然到後院去請老爺子，捎帶看看自己丈夫在弄什麼玄乎。
這四合院是個二進院子，後面還有一個小院，種了不少盆栽，還有幾棵果樹。老爺子不喜歡那些只有觀賞價值的花花草草，寧可種些能結出果子的果樹，所以這院子簡直就是個小農院。
在房簷燈光的照耀下，幾個人圍著兩位頭花雪白的老人，目不轉睛盯著中間的棋盤。
其中一個年輕人看得興奮，忍不住喊了一聲：「下這下這，吃他的馬！」
其中一個老頭不高興道：「震東你這臭小子，知道什麼是觀棋不語真君子，落子無悔大丈夫嗎？」
說話的是秦老爺子的忠實棋友，姓胡，是離休的軍隊高幹，從抗日戰爭開始就是秦老爺子麾下的一員虎將。胡老爺子沒投到秦老爺子麾下時，是佔山為王的土匪，自封胡司令，後來投了紅軍，大家有時開玩笑，仍叫他胡司令。後來真的當了司令，這稱謂叫得就更加名正言順了。
林安然認出倆個年輕人是秦安邦家的兄弟倆，叫得正歡的是哥哥秦震東，戴著眼鏡託著下巴不說話的書生樣的是弟弟秦志華，秦安邦顯然也看入迷了，居然也站在那裡陪著秦老爺子，一點沒離開的意思。
林安然覺得這可不是個打擾的好時候，但又怕前院的人在等，還是硬著頭皮走上去，在秦安邦身邊小聲道：「秦叔叔，吃飯了。」
秦安邦如夢初醒，啊了一聲，看看兩個在棋盤上鏖戰正酣的老頭，低聲說：「爸，飯菜都好了。」
秦老爺子抬起頭，看見林安然也在，說：「安然，到了？」
秦家兩兄弟見了林安然也很開心，從前在秦家時，幾人年紀相差不大，都十分投契。兩年未見，如今重逢，都朝林安然擠眉弄眼，卻不敢在老爺子面前喧譁。
久違的聲音讓林安然倍感親切，人頓時也回到了當年還在秦家的歲月。他和老爺子之間，更像忘年之交，比秦家的同輩少了一些拘謹，於是又恢復了油嘴滑舌，說：「爺爺，您怎麼又下象棋了？不是說不喜歡下象棋了嗎？」
秦老爺子說過，曾經最喜歡就是下象棋，在那些戎馬生涯裡，他的挎包裡永遠放著一副自制的象棋，用牛皮畫的棋盤，用楠木自己雕的棋子。直到1978年後，老爺子忽然不再下象棋，用他的話說，象棋戾氣太重，適合軍人玩，而老爺子那時候已經離開軍隊崗位，所以他開始下圍棋。
林安然一直琢磨為什麼秦老爺子在愛好上忽然改弦易幟，而且恰好在撥亂反正改革開放之際，其中道理頗為玩味。
秦老爺子指著胡老爺子，笑道：「胡司令下圍棋輸了好幾回，非得讓我陪他下一盤象棋，讓他伸展一把手腳，我為了成人之美，只好從命了。」
林安然這才注意到旁邊還有一副圍棋，衝胡老爺子笑道：「胡司令，該開飯了，要不要我找個號子吹開飯號？不能讓士兵餓肚皮打仗呀，咱們吃了飯，再殺一盤如何？」
胡司令雖出身草莽，但現在年齡大了，多年磨合，禮貌還是懂的，既然在老首長家裡，就得尊重人家的規矩，抬起頭，朝秦老爺子問道：「老首長，你說是殺完再吃，還是吃完再殺？」
秦老爺子呵呵一笑，說：「我還不知道你肚子裡的貓膩？若不讓你正經殺完這盤，恐怕連飯都吃不好！」
轉頭又道：「安邦，你帶震東和志華去吃飯，安然你留下，陪我說會話。」
秦安邦在外呼風喚雨，在家裡卻極為順從，沒敢提出異議，應了聲是，叫上倆個兒子，出了後院。
離開的時候，秦震東朝林安然丟眼色打暗號，林安然知道，他等會肯定還有什麼安排，要找自己。
後院又安靜下來，秦老爺子專注棋盤，走了一步，這才說：「安然，你知道我為什麼後來不下象棋了嗎？」
這個問題，林安然早就揣測多次，也從以往秦老爺子的話裡猜到了一些原因，但還是想聽聽老爺子自己怎麼說。
可是秦老爺子卻沒依這個話題繼續下去，而是忽然問起林安然的近況：「回到地方了，工作生活怎樣了？」
林安然說：「還算順利。」於是將自己兩年來的情況簡略說了一遍，卻沒說自己最近遭遇的不順。