程立見此天時，趕緊跑到曹操在帳中，進言曹操，說道：「立觀天象，三兩日內將會有雨。我軍兵馬三萬，新兵佔半，不宜約束，輜重近千車，一旦下雨，道路濘泥，難行不說，因風雨之阻，溝通且會不便，必將導致上下軍令的傳達不暢，如此，會大不利於我軍的撤退。
「今夜星月無光，對岸的徐州斥候，窺視不到我營中的情況，明公不如趁機拔營。」
曹操以為然，接受了他的建議，遂連夜拔營，撤退西向。
撤退的途中，給吳資去了一封信，告訴他：因為部隊的新兵太多，戰力低下，不足以與荀貞決戰，故此自己決定，放棄在濟水兩岸與荀貞戰鬥，現在已率軍向西，撤往東郡了，「公如欲守土，我當自東郡援公；公如欲暫避徐州鋒銳，我在東郡候公」，言外之意，我已經帶兵走了，至於你濟陰郡兵，是打是撤，悉由你自己做主，叫吳資自己看著辦。
曹操領兵，悄悄出營。
他以夏侯惇引精銳步騎殿後，以丁斐、曹純護衛兩翼，用史渙在前開道，劉若、蔣奇、李乾等將從行中軍，摸黑出了營壘十餘里，這才命令三軍點起火把，加快行進的速度。
同時，傳檄東郡，令守將做好接應的準備。
快到天亮，整個部隊的側後方，東南邊來了數百人。
夏侯惇派軍吏到中軍，稟與曹操，說：有自稱是冤句縣尉，名叫李象的，引了縣兵數百來投。
曹操聽了，心中歡喜，想道：「我擁三萬之眾，不戰而撤，陳公臺棄我而走，我正愁該如何振奮士氣，凝聚軍心，即有冤句縣尉引眾來投。真是天助我也！」當下傳令，喚那李象來見。
曹操部曲三萬，加上近千輛的輜重車，在道路上拉出了一個很長的隊伍；夏侯惇殿後的部隊，離主力又有一段距離。
故此，曹操邊行邊等，直等了約小半個時辰，方見兩人被之前來稟的那個軍吏帶到。
曹操看去，見這兩人，一個鬚髯濃密，一個半截眉毛。
鬚髯濃密那個，相貌頗壯；半截眉毛那位，略顯賊眉鼠眼。
曹操倒不以貌取士，召他兩人近前，親切地問道：「哪位是李縣尉？」
李象應道：「下官冤句縣尉李象。」介紹賊眉鼠眼那人，說道，「這是鄙縣的門下游徼梁逵。」
曹操微笑頷首，上下打量李亮、梁逵，讚了一聲，說道：「真壯士也！」
梁逵是頭次與這樣大的官這麼近距離的接觸，緊張得不得了，結結巴巴地說道：「小人與李尉君聽說曹公屯兵濟水南岸，以遏荀鎮東西進，故此特地來投，願為曹公效力。」
李象瞥了他眼，心道：「哪壺不開提哪壺！曹孟德都已經撤兵西去了，還說‘以遏荀鎮東西進’，這不是當人面，揭人短麼？」覷曹操神色，卻見曹操從容自若。
聽他喟嘆說道：「說來我本是要在濟水兩岸與荀鎮東決一死戰，拼死也要護我濟陰百姓，不受徐州兵害的！奈何數次向貴郡徵募糧秣、民夫，貴郡皆不能給我。我軍中乏糧，而荀鎮東懼我兵威，又遲遲不敢渡濟，萬般無法，我這才不得不拔營撤兵，且先還入東郡，再作打算。」
李象心中稱讚，暗地裡給曹操挑了個大拇指，想道：「說的好！」不敢再讓梁逵這個沒眼色的說話，介面說道，「來日方長。諺雲‘三十河東，三十河西’。今日將軍由濟西撤兵，來日怎知不會是荀鎮東從濟東敗走？將軍英才偉略，明知進退，古之善戰者，不過如是！」
曹操詫異地看了看李象，心道：「說的好！」對李象刮目相看，問道，「君家鄉何地？」
李象答道：「象家幷州。」
李象的家鄉在幷州上郡，也正是兗州離幷州太遠，中間隔著冀州，故是他在看出冤句守不住以後，才沒有起歸鄉之念，而是來投曹操。
曹操嘆道：「幷州距此，數千裡之遙，卿遠去鄉梓，為官濟陰，碰上荀鎮東侵我兗州，也是不易！為民難，為官亦難哉！」問李象，說道，「君隨行部曲多少？」
「縣兵五百人。」
「他們願意離開故鄉，從我入東郡麼？」
「將軍主兗的時日雖然尚不長，但將軍的仁義恩德，我縣百姓無人不知。這五百縣兵，都自願跟從將軍去東郡。」
曹操大喜，說道：「好！」當即下令，表李象為別部司馬，任梁逵為隊率，除掉那五百縣兵，又撥了五百兵馬給他，讓他一併統帶，對李象說道，「君初到我軍，還沒有立下功勞，我不好立刻就擢君以顯任，且以別部司馬屈之，待君有功之後，我必論功行賞，不吝擢拔！」
別部司馬可以自領一部，已是獨立領兵的將佐了，這個軍職不算低。
李象歡喜接受。
……
卻說曹操撤兵以後，次日，對岸的荀貞斥候發現了曹營空虛，潛過河去，摸到營外，這才知道曹兵已撤，連忙趕回東岸，報與荀貞。
荀貞接報，悵然若失，頓足於地，顧與戲志才、荀攸、張昭等人說道：「卻使孟德逃脫！」
戲志才對這個結局並不奇怪，他說道：「我軍到時，曹東郡不在濟水東岸築營，而是出乘氏，去了西岸紮營，想來他當時就在想著找機會撤退逃走了！」
荀貞想了想，確實是這個道理。
曹操要是想與徐州兵開戰，他肯定就會背靠乘氏，在濟水東岸屯駐，但他卻選擇了在西岸紮營，把乘氏孤零零地留在了對岸，那隻能是他早在荀貞兵到之初，就起了避戰回撤之意。
荀貞笑道：「也罷，權容孟德逍遙幾日，且等來日，我再聽他為我鼓瑟堂上！」
戲志才說道：「曹東郡已率部遁走，乘氏，孤城而已，現下城內必定人心慌亂，一鼓可下。敢請明公一邊傳令攻城，一邊麾軍渡河，進取定陶！定陶既得，濟陰為明公有矣。」
荀貞便就傳令，叫樂進領兵攻城，叫許顯等部搭建浮橋，率先渡河。
曹操的親信將校都被他帶在了身邊，乘氏守將本非曹操的嫡系，曹操留給他的守卒又多是沒怎麼經過操練的新兵，亦無戰力。此時曹操已走，城內自是毫無鬥志。
樂進只把城池一圍，還沒開打，城中就降了。
由荀攸主持，給那城內沒有戰力的新卒，各發放了路費，遣之歸家；把那有些戰力的兵卒，聽其個人的意願，想回家的，也給路費，任之回去，願投徐州兵的，則留用之。
搞定了這些事情，荀攸回到中軍，部隊還在過河，尚有小半未渡。
荀攸對荀貞說道：「明公，攻兗以今，前後屢戰，我軍俘獲甚多，投入我軍的兗州降卒目前不少，已兩三千人了。近日來，降卒營與其它的營，發生了好幾次的衝突。我軍將士，頗有瞧不起他們的，甚至負責暫時掌管降營的那些將校，亦輕視降卒。長此以往，或會生亂。
「以攸愚見，不若把降卒整編一下，取其敢戰士，組成一部，交由樂將軍、潘校尉等統帶。既為州里人，降卒應能心服；將來進攻東郡的時候，亦便於用他們為先鋒。」
荀貞帳下的諸將校裡邊，兗州人不多，是兗州人並且位在校尉以上的，只有潘璋、樂進兩個，故此荀攸說「州里人」，意思說的就是潘璋、樂進與兗州降卒是同州的老鄉。
潘璋、樂進二人，且皆是東郡人，將來攻打東郡，他兩個必是前鋒的位置，故此荀攸又說「亦便於用他們為先鋒」。
荀貞從諫如流，說道：「公達此議甚佳。」
他想了一想，說道，「之前吳資曾經遣了數千濟陰郡兵給孟德，我軍攻打昌邑一戰，覆敗了他的騎督將楊章一部，伯符攻打冤句，又敗其司馬臧俊部，現而今，定陶城中定然空虛。攻打定陶，用不了那麼多的兵馬。事不宜遲，現在就可以教文謙留下部分軍吏、部曲，對降卒進行改編。」想到就做，當即傳令，命樂進著手此事。
卻是濟陰已在囊中，不必等到定陶打下，荀貞就有餘力，對降卒進行改編整頓了。
樂進接到命令，選出了能幹的得力軍吏數十，給他們兵馬千人，就在乘氏縣外，召聚降卒，進行改編。改編不是一句話的事，還是比較複雜的。
首先，得把降卒的姓名、年歲、體貌、籍貫等等，編寫成冊，一式兩份。一份軍中自留，一份由幕府儲存。其次，視情況而看，要麼是仍舊保持降卒本有的編制，要麼把他們打亂，重新從伍、什組織，直到隊、屯、曲。再次，底層的軍吏原則上從徐州兵的老卒中選用，但如有特別驍悍的降卒，也可任用，這就與第二條相同，也需要負責此事的徐州軍吏，甄別辦理。
最後，儘管各地州軍、郡兵中使用的軍法，基本區別不大，皆是漢家之法，但荀貞的部隊，比與其它地區的部隊，軍法十分嚴明，亦需得給降卒「三令五申」，引起他們的重視。
種種般般，頗耗費時間。
荀貞不會在這裡乾等，遂將他們留下，等部隊全部渡河之後，沿著濟水向南，撲向濟陰。
作者「趙子曰」的其他小說
《蟻賊》