人與人間的交往尚且如此，況乎人主與臣屬？
有臣如此，怕是任一個人主都不敢對之加以放心大膽地重用的。
所以說，劉備深沉堅毅的心智，比他的能力更加地使人覺得可怕。
兼之，關羽、張飛，皆萬人敵，而俱劉備故人，雖說關、張，包括簡雍現皆被調離劉備身邊，已是各有職任，但聞此三人與劉備常有書信，劉備並常送些雖不貴重、然卻足可表示情深的饋贈給此三人，一旦讓劉備領方面重任，關、張、簡雍會不會求歸還其部，還真是說不好。簡雍倒則罷了，有些口才，沒甚軍謀，不足為慮，關、張虎將，卻是足可能為猛鷙爪牙的。
是以，對荀貞不任劉備以重任的做法，荀攸、戲志才雖沒有明著跟荀貞說過，內心中卻都是贊同的。這時見荀貞沉吟，聯絡到張昭的建言，兩人都猜出荀貞或是在斟酌該怎麼處置劉備。
荀攸說道：「參軍都尉荀敞偽造將軍檄令，有過，然事急從權，平亂有功，攸以為，當遷，可領故安民校尉陳容部。昌豨部曲雖非盡叛，然而主將反亂，卒必惶恐，泰山兵精銳，非毅重將不能安撫之，攸以為，合鄉近下邳，可令由偏將軍許顯暫督領其部。校尉孫康，隱公孫犢唆叛不報，律與昌豨同罪，當誅，而從參軍都尉荀敞平亂有功，攸以為，可降其秩，以為罰。」頓了下，又道，「蕩寇中郎將劉備監合鄉諸營，夜飲宴昌豨營，致使變生，有罪，手刃昌豨，又有功，唯論昌豨反叛事，實是由劉備督諸營不力而致，功不抵罪，律當斬。」
荀攸這是在說公事，因而對劉備等皆直呼其名，即使荀敞是他的族父，亦然如此。
荀貞說道：「伯平、孫康之獎罰，可按卿言。至於玄德，雖有過錯，不至於斬。」
「不斬，可降其秩。」
「玄德為我故人，從我征戰多年，數有功勞。依我看，這秩也不必降。」
荀攸伏拜在地：「三軍臨戰，所以能驅將士赴死，決勝於敵者，軍法也！是以兵法雲‘明賞於前，決罰於後，是以發能中利，動則有功’。劉備雖是將軍故人，往昔固有功勞，然今罪重，如既不依軍法斬之，又不黜職，何以儆諸將校？」
張昭等覺得荀攸所說之劉備「當斬」云云的處罰太過重了，張昭因說道：「陳容為劉備斷後而死，如斬劉備，既失陳容壯義，又會使我軍再失一將，是一日失兩賢才。昭以為，降秩可也。」
荀貞心道：「與其降秩，何如不降？」連連擺手，說道，「君等無需多言，這回我就獨斷專行一次，既不斬，也不降秩，我手書一封，嚴斥玄德一番，下不為例便是。」
見荀貞堅持，荀攸、張昭也就不再多說了。
張昭讚道：「將軍真仁厚主也。」
荀貞對張昭等人說道：「伯坦壯烈戰死，吾心甚痛。其二子尚少，吾意使入州學就讀，君等意下可否？」
張昭等人大加讚許，說道：「方今州學初成，名師薈萃，使伯坦二子入州學習經，正可酬伯坦忠烈之義。」
諺雲：「遺子黃金滿籯，不如一經」，又云：「授人以魚，不如授人以漁」。與其賞賜陳容家財貨，不如供他的兩個少子在州學讀書，等到學有所成，他們自可憑藉本身的能力致仕。當然，錢貨也還是得賞賜的，不過這是題中應有之義，卻是不必專門說出。
荀貞沉吟稍頃，又道：「我要上表朝中，述伯坦忠義，請朝廷追贈他忠義中郎將。」對張昭說道，「公文筆雄健，可為我擬此表。」又道，「我記得伯坦弟似是在縣中為吏？可檄景興，遷他入郡中供職。」
張昭等應諾。
陳容在荀貞帳下，雖然不顯名於諸將間，但也可算是荀貞的「老臣」了，往昔頗以勤勉立功勞。荀貞為廣陵太守時，陳容是郡中的賊曹史，荀貞將要起兵討董，需得先定郡內，得臧洪舉薦，以陳容為將，用陳到、陳褒為輔，使三人共擊郡中賊，旬日而定，表陳容為郡佐軍司馬。荀貞攻徐，陳容從荀成擊下邳、東海，有功，乃得遷安民校尉，屯駐合鄉，又安境有功。
陳容此人，勇武、智謀皆不出色，勝在踏實忠義，對他的戰死，荀貞確是有些心痛的。
荀貞心道：「玄德與伯坦並非故友，只是同駐合鄉，這才相識，至今不過數月，而伯坦肯為玄德斷後，情願棄生就死，玄德真是能得人心。」
陳容雖是因為覺得劉備的才能勝過自己，可以更好地為荀貞效力，這才甘願就死，但這至少說明了劉備的能力，同時，劉備個人的魅力若是不能使陳容敬服，陳容亦斷不會為此。
荀貞心中感嘆，想道：「吾志在為天下弭亂，為百姓再致太平，重揚我華夏國威，逐諸胡使遠遁，滅蠻夷於境外，為胄裔解後患，權勢於我如浮雲耳，唯海內英傑若玄德者，又若宣高諸輩，其人能高，其志便高，我如不以權術統御之，就不能使臣士齊心，心志將不能遂矣。」
很多時，很多事，都是不能秉心直為的，為了達成偉大的志向，必須用手段不可。
就不說劉備、臧霸這些帶兵的雄傑，只那些文臣謀士。
如張昭、張紘、陳登，又如魯肅、華歆、劉曄，哪一個不是當世人傑？而今諸侯群起，這幾個人隨便去到哪一個諸侯的府下，即使智策不能得被盡用，也都是足能地位顯貴，甚而短期內的割據一方，他們也是可以做到的，而今俱在荀貞帳下，性格、欲求不一，荀貞作為他們的共主，首先要讓他們歸心，確保他們的忠誠，其次他們間如有矛盾，還不能使他們發展到內鬥，要讓他們勁往一處用，再次，他們的才智都很高，但對某一件事來說，可能看法不一，荀貞還要從他們不同的建議中選擇出最合適的一個，林林總總，要想把這各方面做好，真的是很難，早前在繁陽亭、西鄉時，荀貞還有閒情與許仲、江禽、陳褒等飲宴歡歌，現如今，尤其是在掌了徐州之後，他心力交瘁，對這些飲宴之事，除非必須，已是半點情致也無。
後世都說曹操多疑，多疑者何止曹操，孫權就不多疑麼？
為君上者緣何常有多疑者？天下、或數州之人傑都在自己的手下，而問己身之能，縱是雄主，難道就能全面勝過他們麼？既然不能，又怎麼能不多疑？
荀貞越到高處，越明白高處不勝寒的道理，越能懂得為何會有那麼多好猜疑的君主。於今，他的地位越高，手下的雄才越多，他越是不敢稍忽。若是無有為萬世開太平的雄圖，他現已掌一州地，大可據地自守，以待明主，不失王侯富貴，可壯志在胸，他只有勉力，負重前行，夙夜匪懈。《詩》雲：知我者，謂我心憂，不知我者，謂我何求。此正荀貞當下的內心寫照。
議定此數事，幕府、州府分別傳檄，將荀貞的命令傳給合鄉諸營、廣陵太守王朗、陳容家屬，又由張昭書表一道，送去長安朝中。
荀貞的命令到達合鄉：荀敞得遷行重軍校尉，領陳容部，屬劉備統轄；昌豨部由劉備遣兵監送，送去下邳，移交給許顯統帶；孫康降秩為「假校尉」，仍領本部；對劉備不獎不罰。
荀敞等遵從軍令，悉按奉行。
才感慨過劉備、臧霸等能高、心志也就高，不易統御，劉備的請戰書就送到了荀貞案前。
荀貞覽書罷，時荀攸、戲志才來在座，荀貞便將劉備的請戰書給他兩人看，等他兩人看完，問他兩人道：「玄德請戰，卿等何意？」
荀攸、戲志才各自思忖。
兩人想得片刻，戲志才先有了定見。
他說道：「劉蕩寇以為陳校尉、劉威碩報仇為由，請擊泰山郡。明將軍宜許之。」
荀攸同意允許劉備出兵，但不贊同遣他入泰山，說道：「蕩寇以義為名，理當激賞。唯今得公孫犢、王子長求為內應，至多旬日，也許荀、臧二將軍就能會師於奉高，實是不需蕩寇再引兵助攻。昨日軍報，劉公山、鮑允誠等各選調精卒，將要馳援應仲遠，攸愚見，攔截兗州的援兵方是現下的當務之急，可遣蕩寇出合鄉，入任城，與陳公道部合兵，呼應江鵠部，以阻兗州兵入泰山。」
公孫犢本是兗州的強豪，所以才會與臧霸、昌豨都相識，他被押送到郯縣後，為了活命，很快就降了荀貞，乞求為荀貞內應。
王子長，名融，是故河內太守王匡的從弟。
王匡甘為袁紹鷹犬，甚因聽從袁紹之令而殺掉了自己的妹夫，「八廚」之一的胡毋班，這般忠心耿耿，結果卻是在被董卓部擊破後，袁紹不肯分兵給他，以彌補他的損失，其後，為幫袁紹阻止他投張邈，同時也是因為覬覦河內，曹操又與胡毋班的親屬聯手，攻殺掉了他。
王融等王匡的族人們對此怨恨不已，聞得荀貞檄斥袁紹，又聞得荀貞發兵攻泰山之後，他們經過商議，最終做出決定，遣人去了荀成軍中，求為內應。
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