荀貞笑而不語。
戲志才又問之，荀貞這才開口答道：「前年討董，山東州郡並起，本初為盟主。他既然是盟主，非為敵人，我為何要懼他？」說完，哈哈大笑。
對公孫瓚、涼州兵，荀貞可以任意評論，但對袁紹，荀貞不想作評，原因有二。
山東聯軍雖早已瓦解，但袁紹的地位在無形中依然高於別人，支援他的「名豪大俠、富室強族」有很多，包括各地的州郡長吏也有許多甘為其羽翼，荀貞不想對他多作議論，此其一。在原本的歷史中，袁紹雖敗於曹操，但官渡之戰的失利既是必然，也是偶然，他這個人其實還是很有能力的，不僅只是出身好，政治、軍事各方面的才能也都不低，從某種方面而言之，他比曹操更是強敵，所以，在自覺勢尚不如時，荀貞也不願評價他，此其二。
戲志才見荀貞就是不肯評價袁紹，知其心思，也笑了起來，不再追問，主動轉變話題，說道：「忠與將軍意同，公孫伯珪不知深固根本，內結怨於劉幽州，外與強袁爭鋒，覆亡是早晚的事兒。」離席上前，把江鵠的軍報還給荀貞，問道，「將軍，孫侯的回信到了沒有？」
「尚未。」
「別駕休沐已畢，明日就要歸府。我聽說他這幾天在家中打點行裝，收拾衣用諸物，顯是在做去陳國上任的準備，如是他明日歸府後向將軍請辭，將軍打算如何應復？」
「卿有何高見？」
「以忠愚見，別駕若執意赴任，將軍不妨就放他去。」
「噢？」
「將軍已經給孫侯去過信了，孫侯定能理解將軍的為難，區區一個趙元達，斷然不會使孫侯與將軍生隙。」
荀貞說道：「文臺與我兩相知，自不會因此而與我生隙，我不欲別駕就任，實還有另一緣故。」
「什麼緣故？」
「別駕剛直，文臺強雄，兩下必起糾紛，吾恐別駕生不測於陳。」
荀貞太瞭解孫堅了，他可是有兵在手，無所顧忌，誰都敢殺，趙昱要是一定去陳國上任，到了陳國後，萬一因為不肯聽從孫堅的命令而惹惱了孫堅，孫堅還真會把他一殺了之的。荀貞雖覺得趙昱德情近偽，他往昔的作為有刻意求名之嫌，到底也是與他相識，這回出使長安他也是奉的自己之令，冒險蒙危，不辭艱苦，差事辦得不錯，亦實不欲看他死在孫堅手上。
戲志才嘆道：「將軍仁厚。」說道，「人各有志，別駕如定要守剛不移，將軍你又有何法呢？」
「卿此言說得也是。」
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