左右逢源，誰也不得罪，這是袁氏在朝中的立身之本，也是袁氏能在歷次政治鬥爭都安然無事，一直貴重的主要緣故，而如今卻出了袁紹這樣一個「逆子」，與黨人往來密切、蓄養劍客死士，在袁氏家族內部，原本在最初的時候，袁紹的生父、從父們對此是不贊成的，所以當聽說趙忠說「不知此兒終欲何為」後，袁隗就馬上把袁紹叫來，當面訓斥他。
可袁紹已經在誅除宦官這條路上走得太遠了，受黨人、名士的影響太深，已經把誅滅宦官當成了己任，那麼自然對袁隗之訓斥不當回事兒，而又因為袁氏一向雖與宦官的關係不錯，與黨人、名士的關係也不錯之緣故，他雖不聽袁隗的話，袁隗卻也對他無可奈何，總不能強令他不得再與黨人交接，這個命令如果一下去，傳出去，袁氏的家聲就要毀了。
袁紹既存了誅滅宦官之志，又重名聲，且知道名聲在當下的重要作用，所以在看到朝中宦官勢大，不可輕易除之的情況下後，他即以為袁成服喪為藉口，辭官不做，在家服孝，隨之又為他去世的母親服孝，一連在家待了六年，這六年，既是他「養望在野」之時，也是他觀察朝中、天下局勢，以待機而動之時。
連服孝六年，這在當下來說是極其罕見的，尤其像袁紹這樣的公族子弟。
公族子弟要出仕是很容易的，比如袁紹，他二十歲時就已經是縣令了，如不耽誤這六年，以他的家世，就算不能升遷到二千石的太守國相，至少也能在朝中為一有實權的千石之吏，可他卻能耐得住寂寞，卻肯在年輕氣盛、年輕人渴求富貴的時候不入仕，而且他的服孝還是嚴守禮節的服孝，穿粗衣服、住簡陋的屋宅，飲食簡單，這很不容易，一個出身公族、從小就錦衣玉食、正值氣盛之年的年輕人能做到這一步，一下就得到了天下士人的交口稱讚。
但是這還不夠，服孝六年之後，袁紹發現宦官依舊勢大，而他本人的名望也因為他到底年紀還不算太大之故而沒有達到可以得到天下黨人、士子擁戴的地步，於是他繼續不入仕，只是改去了洛陽客居。
去洛陽客居的原因有二。
一個是洛陽乃帝都，衣冠雲集，貴人多、士子多，如在洛陽能得到高名，那麼很快就能傳遍天下；一個是在洛陽也有利於他結交到更多計程車子、豪傑。
他也是真能沉得住氣，在洛陽一住多年，平時結交士子、英雄，私下裡和何顒、張邈等積極救助落難的黨人，何顒是個豪士、張邈有錢、袁紹有家勢，他三人的組合可以說各補其短、互得其長，把扶危濟困、救助黨人這件事幹得風生水起，這麼多年來，不知救過多少的黨人，有的是幫他們免罪，有的是給他們送錢，總而言之，在洛陽客居的這些年裡，袁紹終於把他的名望發展到了一個頂峰，儼然成了黨人中後起的中堅，成為了年輕一代士子的領袖。
黃巾亂起之後，朝廷解了黨禁，何進闢除袁紹。
袁紹見黨禁解了，又見黃巾亂起，又自覺羽翼已豐、自家的聲望已足夠登高一呼，於是認為到了英雄出世、除滅宦官之時了，兼之他與何進關係不錯，因此不再像以前那樣拒絕入仕，這次接受了何進的徵辟，當了大將軍府的一個府掾，沒過多久，又被何進舉薦為侍御史。
可以這麼說，袁紹蟄伏多年，「厚積簿發」，如今總算到了他準備大展宏圖之時，他平時結交的黨人、名士、英雄、豪傑現在也多矚目於他，時刻等待他的召喚和舉用。
不過，袁紹能用的人雖然很多，但是知兵善戰、能治軍、而且手下有一支強大武裝力量的人卻不多，算來算去，現如今能夠拿得出的手也就是荀貞一個，——不是說他手底下沒有勇武敢戰之人，也有，但他現有的這些人很少有參與過實戰的，在這方面比不上荀貞。
所以，袁紹對荀貞越來越重視，如果說以前荀貞還只是存在於他這個政治小集團的外圍，現在荀貞已經進入內圍了。
袁紹之所以重視荀貞的知兵善戰、有武裝力量，這是有客觀原因的。
此前大將軍竇武和老一代黨人陳蕃等人也做過誅宦的事，但最終卻失敗了，之所以失敗，一個重要的原因就是他們手裡沒有忠誠的武裝力量，結果被宦官們給攻滅了。
這是血淋淋的前車之鑑。
京師的武裝力量現大多被宦官把持，何進雖是大將軍，但才做到這個位置沒多久，對京師的駐兵影響還不深，控制的力度還不大，如果宦官再像上次那樣搞兵變，那麼竇武、陳蕃等人之結局就是袁紹的未來，而就京師駐兵來說，何進尚且不能得以全部控制，袁紹想插手入內更是幾無可能，那麼要想要抗衡京師駐兵，要想抗衡宦官們手裡的武裝，就只能借之於外了。
荀貞的重要性這個時候就顯現出來了，所以，袁紹給他弄了一個魏郡太守的位置。
魏郡離洛陽雖不近，有千里之遠，可到底是挨著京畿的，南邊就是司隸校尉部的河內郡，如果日夜行軍，十來天即可到達洛陽。荀貞知兵善戰，義從的戰鬥力很強，那麼倘若有變，隨時可以把他召之入京，也就是說，荀貞已成了袁紹現在越來越倚重的一個強援。
當然了，雖然急行軍的話，十來天即可從魏郡到達京師，可到底還是有點遠，所以袁紹還有個打算，想再等上幾年，待荀貞的資歷夠了，看能不能把他調入京師任一個校尉、乃至中郎將之職，這樣一來，等誅宦之時，自然就更有把握了。
他現在既然如此重視荀貞，那麼在荀貞求助的時候，他當然不會坐視不理。
而且他經過考慮，認為趙忠就算不滿荀貞，可畢竟李鵠只是一個郡丞，一個小人物，並且他還不是趙忠的人，只是趙忠的族人趙然的爪牙，隔了一層關係，也就是說，李鵠之死活和趙忠的根本利益無關，最多也就是讓他覺得顏面受損了而已，這麼個情況下，如果袁紹與之相爭，一定要保荀貞，趙忠應該也不會堅持到底，畢竟袁氏世代公卿，在朝野之勢也是很大的。
「力保荀貞」這件事讓別人去辦可能難點，由袁紹來辦卻不難。
何顒也收到了荀貞的信，拿著信來見袁紹，袁紹把自家的決定告訴了何顒，何顒本就是想來問問袁紹的意思，想建議袁紹一定要幫荀貞的，聽了他這話，自是贊同，深以為然。
當下，袁紹回信一封，叫人送去給魏郡。
此前，袁紹與荀貞之間的聯絡都是由何顒來辦的，這一次則是袁紹直接與荀貞勾通了。b
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