西華本也是一個侯國，光武皇帝封他的姐夫鄧晨為西華侯，後因無嗣而國除，復改為縣。
說起西華，有一個人不得不提，此人名叫戴封，濟北剛人，本朝和帝時人。這個人真是一個「至誠君子」，未出仕時在路上遇到盜賊，財物悉被略奪，唯餘縑七匹，賊沒有發現，戴封追上去給他們，說：「知諸君乏，所以送給你們。」賊驚道：「此賢人也。」盡還其器物，後來出仕，對策第一，被擢拜議郎，再遷西華令，時汝、潁有蝗災，獨不入西華界，汝南督郵行縣到，蝗蟲跟著大至，這可能讓這位督郵很沒面子，當天就離開了，而他一走，蝗亦頓除，一境奇之。起蝗災的時候通常大旱，這一年不例外，又逢上大旱，戴封禱請無獲，乃積薪坐其上以自焚，火起而大雨暴至，於是遠近歎服，都認為他是有德行的人。
戴封的故事，荀貞是聽荀衢說的，聽後也是嘖嘖稱奇，為何獨西華無蝗他搞不清楚，但是這場暴雨他卻可以肯定是來得湊巧，如果來的不湊巧呢？他當時很想問問荀衢：「若是戴封被火燒死了，還會‘遠近歎服’麼？」儒家講「天人感應」，「邦大旱，毋乃失諸刑與德乎」？因為光武皇帝之故，本朝盛行讖緯之學，天人感應之說更是被絕大部分的儒生奉信，所以這個問題荀貞最終還是沒有問出口。
屯兵西華城下，荀貞不覺回憶起了在他求學時發生的這一段小故事。連著兩天，他陪著皇甫嵩出營登高，觀望西華城防和城外兵營的動靜。五天後，朱儁、孫堅率部來到，汝南太守趙謙隨軍至。趙謙年有四十多歲，這陣子他連戰連敗，東躲西藏，麾下郡兵死傷殆盡，十不存一，日子過得艱難，氣色很不好。荀貞與他相見，以子侄輩的禮節行禮，並奉上荀爽的問候。
聽到荀爽的問候，趙謙自覺沒有臉面，長吁短嘆，拽著鬍鬚，苦笑說道：「連戰連敗，全郡陷落賊手，生靈塗炭，愧對天子厚望，我沒有顏面活於世間了！」趙謙是蜀郡人，口音很重。他家世代簪纓，其祖趙戒歷仕安、順、衝、質、恆五帝，司空、司徒、太尉都當過，其從父趙典，與李膺、荀昱等並列「八俊」，歷任兩千石，延熹九年，舉荀爽至孝，其弟趙溫胸有大志，初為京兆郡丞，嘆道：「大丈夫當雄飛，安能雌伏！」嫌郡丞一職低微，遂棄官歸家。
皇甫嵩安慰他說道：「勝敗乃兵家常事。汝南賊二十萬眾，公以些許郡兵支撐到現在很是不易。我等對汝南地形不熟，公向有清名，深孚汝南民望，還要多賴公之助才能破賊定亂。」
趙謙說道：「一切皆從將軍軍令。」
……
朱儁來到，兩軍會合，皇甫嵩前幾天已試過汝南黃巾的戰鬥力，並在這幾天裡盡觀城內外黃巾的防守佈置，可以展開攻城了。
讓朱儁部休整了一天，次日，以皇甫嵩部為主，朱儁部為側翼，出動了萬餘兵馬開始進攻。
欲要破城，先得把城外的黃巾兵營給打掉，要不然在攻城時會腹背受敵。黃巾軍城外兵營的主將是劉闢，副將是吳霸，面對漢軍的進攻，兩人帶兵出營，與之廝殺。西華城頭，彭脫、龔都、何儀諸將齊至，觀望戰事。為防他們出城襲擊，傅燮帶了五千人守在城外，嚴陣以待。
果如皇甫嵩、陳到所說，這劉闢、吳霸當真驍勇非常，面對萬餘漢軍的進攻，他兩人絲毫不懼，劉闢親率部眾正面迎敵，身先士卒，驅馬揚塵，持矛奮戰，呼喝不斷。吳霸率五百騎兵居外策應，以為奇兵，每當劉闢部被漢軍攻出一個破綻，他便率眾疾擊，將之打退。正奇相和，非常難纏。從下午戰到黃昏，漢軍沒有能佔到什麼便宜，黃巾軍也沒打勝，各自收兵歸營。次日再戰，一如昨日，漢軍猛攻多次不能破陣，反被劉闢、吳霸覷空反攻了兩次。
這天戰罷收兵，諸將聚於皇甫嵩帳中，商議戰事。
傅燮蹙眉說道：「賊勢盛，劉闢、吳霸皆勇將，我軍倉促難克，不如徐徐圖之。」
一句話惹惱了帳中一人，這人長身奮眉，大聲說道：「戰在神速，何徐圖也？」
眾人觀之，卻是孫堅。孫堅帶兵從南路來，與荀貞一樣，他是朱儁部的先鋒，一路上攻無不克，接連克復了吳房、灈陽、上蔡等縣，並接到了汝南太守趙謙，又旋即與朱儁合兵打下平輿，戰功遠過荀貞，連戰連捷，正氣盛之時。他自恃常勝，哪裡肯退縮避讓？
傅燮皺眉說道：「孫司馬所言固是，奈何賊兵勢眾，賊將勇悍，如何取勝？」
孫堅昂然按劍，對皇甫嵩、朱儁說道：「明日請以堅為前鋒，必破賊營！」這兩天與劉闢、吳霸交戰，孫堅、荀貞都沒上陣。皇甫嵩壯其膽勇，也知他是朱儁麾下的第一勇將，當下應允。
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