連日作戰不利，帳中氣氛低沉，皇甫嵩連著問了三遍：「西華城堅兵多，彭脫、劉闢、龔都、何儀諸賊驍悍，我軍連攻難克，諸君有何妙策？」沒有一個人答話。
皇甫嵩點名詢問，先問北軍五校的一個校尉。這個校尉又能又什麼妙策？他愁眉苦臉，吧唧了半天嘴，最終說道：「於今看來，也許只有一策可行了。」皇甫嵩問道：「何策也？」這個校尉說道：「我軍可在城外築起長壘，圍困城中，等到城中無食，我再攻之。」
朱儁不以為然，說道：「諸賊席掠汝南，得來的糧食泰半都在西華城裡，城中雖然賊兵多，但指望他們糧盡，短時期內卻是不可能的。」這個校尉說道：「那我也沒有辦法了。」
皇甫嵩又問荀貞：「卿有何計？」
荀貞亦無計，他這些天與荀攸、戲志才天天都在商議琢磨，能想到的都用上了。兩軍對壘，尤其是攻城時，計策並非萬能的，歸根結底實力才是決定勝負的根本。就像城中的汝南黃巾，跟個縮頭烏龜似的，不管怎麼引誘，他們就是不肯出城，不出城就沒法野戰勝之，只能硬攻，而硬攻，攻城的辦法說到底常用的也就那麼幾種，蟻附、攻城門、築土山俯攻、火攻、掘地道之類罷了，這幾種常用的攻法皇甫嵩都試過了，無一奏效，剩下來的也就只有一種了，即剛才那個校尉所言之：築長壘以圍之，待其食盡。遍觀古今戰史，可以說，大部分的攻城戰都是這麼打贏的，都是圍困等到敵人糧盡後獲勝的。西華還不是大城、堅城，有些戰略要地上的大城、堅城，圍個幾個月，乃至大半年、一年多都是司空見慣。
荀貞想了想，說道：「我軍連攻西華十餘日，日夜不歇，我軍兵卒都疲憊了，賊兵想來也該疲憊了，這個時候既無法用計取之，那就只有比韌『性』了，誰能堅持到最後誰就是勝利者。」他說的這是大實話，可也是沒用的話。
皇甫嵩點了點頭，說道：「荀司馬所言甚是。」環顧帳中，詢問諸將，「今我疲，賊亦疲，如荀司馬所言，此時當是比較韌『性』之時。諸君，誰願再帶兵攻一次城？」
帳中諸人大眼瞪小眼，沒人接腔。攻城十幾天了，漢軍各部輪著個兒全都上過一遍了，有的還上過不止一遍，如荀貞部已經參與五次攻城了，對守卒的勇悍都見識過了，也都疲累了，沒人想再主動請戰。帳中陷入沉默。目睹此狀，皇甫嵩、趙謙倒還好，朱儁『性』剛，拍案大怒，說道：「區區賊寇，與我王師相比，如卵石較之於泰山，而卻竟使我大軍困頓城下二十日，誠可羞也！今皇甫將軍問戰，滿帳數十人竟無一個敢應聲的？你們還算是男兒丈夫麼？」他按劍立起，怒道：「既然如此，那明天我就親自上陣！」
他這一發怒，帳中諸人皆避席拜倒，惶恐不敢言。
荀貞心道：「數萬漢軍，無人願意再攻，難怪朱儁發怒。罷了，我再攻一陣就是。」正要說話，帳外一人昂首按劍，披甲大步入來，立在羅拜地上的諸將身後，大聲說道：「我願攻之！」
眾人伏在地上，扭臉往後看去，卻是孫堅。
孫堅自上次傷後，這些天一直都在營中養傷。朱儁見他來到，問道：「文臺，你的傷？」孫堅說道：「有勞將軍掛念，下吏的傷已經好了！將軍千金之軀，豈可犯險？前次堅攻賊營，一時大意，被賊渠帥劉闢圍擊，若非荀司馬救之，怕已身死，此是奇恥大辱！堅請兩位將軍允准，許堅明日帶本部義從攻城，一則雪堅之此恥，二來為我王師『蕩』平兇頑。」
漢軍中最能戰的有三個人，孫堅、荀貞、傅燮。傅燮乃前漢名臣傅介子之後，頗有傅介子之風，忠壯勇果。荀貞雖與孫堅一樣常身先士卒，帶眾衝陣，但觀他歷次作戰，更偏重於用計。三人之中，若論勇武，孫堅當之無愧的第316章節敗退。
劉闢見勢不好，拖斧就走，迎面撞上一人，叫道：「劉闢，認得我麼？」
劉闢睜眼去看，見這人玄甲持矛，英武不凡，從前些天的漢軍攻營到這些天的漢軍攻城，他多次與這人著面，又哪裡會不認得？在這人左右又有四五個披甲得到勇士，當此敗『亂』之際，他無心戀戰，虛晃一招，想往側面奔走，眼角餘光見從這人的身後竄出一個短小持刀的甲士，兩步追上了他。他大喝一聲，奮斧擊之，這人動作極其敏捷，疾跳閃開，隨即躍步衝上，百鍊環首刀刺出，從他甲衣的縫隙中刺入體內。
劉闢痛叫一聲，瞪著面前之人，說道：「你，你……。」隨著鮮血噴湧，力氣消散，他緩緩坐倒。孫堅、陳到先後殺到。孫堅挺矛刺出，陳到長刀旋斬，一個刺入了他的肋下，一個斬下了他的首級。最先攔住劉闢的持矛玄甲之人正是荀貞，而一刀刺倒劉闢之人卻是許仲。
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