黃巾軍如潮水一般的攻勢直到酉時方停。
初春二月，白天短，夜晚長。黃巾軍撤下後不久，天色就冥暗下來。
程偃、文聘各提了兩個高大的木桶，放到荀貞的身邊，裡頭是剛剛熬好的肉羹。
小任捧個籮筐跟在後頭，筐裡放了幾十張胡餅。
肉香、餅香頓時瀰漫入空氣之中。這是荀貞等人的晚飯。
守了一天城，荀貞累壞了，強撐著立在堞口處，看著黃巾軍士卒成群結隊地撤退遠去後，這才將環首刀插入刀鞘，倚著城垛坐下，用鼻子嗅了嗅香味，笑道：「今兒伙食不錯啊，還有肉羹？」昨天只是米粥而已。
他接過筷箸，在木桶裡攪了攪，煮得通紅的肉塊在濃稠的湯汁裡上下翻滾：「咦？是牛肉？」
在農耕社會里，牛是重要的勞動幫手，依照漢家律法，是不能妄屠牛的。
小任放下竹筐，答道：「荀君兩天一夜沒下城頭，與賊兵血戰，力保城池不失。縣裡的百姓、士紳十分感激。這牛，是張家、黃家、第三家等豪族大姓得了太守的許可湊出來的，總共湊了十頭，現都在城下拴著呢，特用來給荀君、戲君、鍾君、杜君等改善伙食。」
戲志才、荀攸、鍾繇、杜佑、辛評、辛毗、辛璦等人從遠處、近處走了過來。
聽見小任的話，杜佑笑道：「這麼說來，還得感謝賊兵圍城，咱們這才能吃上一頓牛肉羹。」
杜家也算本郡大族了，饒是如此，平素也很少吃到牛肉。
「十頭牛？都宰了麼？」
「哪兒能一次宰完！只宰了一頭。」
「全在這兒了？」
「總共分成了四份，每面城牆都有。」
荀貞點了點頭，抬眼瞧見七八個提桶拿筐的壯勇經過，知那是給郡兵們送飯食的，伸手把他們召至近前，探身往桶裡看了看。
桶裡裝的飯食和昨天給士卒們吃的一樣，有麥飯，有豆羹。筐裡放的是麥餅。
麥飯、豆羹皆為底層百姓日常的吃食，也是郡兵們平時的伙食。荀貞任繁陽亭長時，也常吃這類食物。
他沒說什麼，只對這幾個壯勇道了聲「辛苦」。搞的這幾個壯勇受寵若驚。
等他們離開後，荀貞親手取了木椀，先給辛璦盛滿，說道：「今日與賊鏖戰，玉郎履險不顧，奮殺在前，臨強敵而不退，遭圍攻而愈勇，只我親眼所見，就有十餘賊兵死在了你的劍下。與玉郎較之，我慚愧不如。這第一碗肉羹，非卿飲不可！」
辛璦不客氣，扔下短劍，接過木椀，喝了一大口，抹了抹嘴，讚道：「肉香四溢，湯汁濃郁，真美味也！」問荀貞，「這是誰熬製的？莫不是太守府裡的膳夫麼？」
小任笑了起來，說道：「小人適才與阿偃、仲業去城下拿飯，見只這牛肉羹就足足做了七八桶，加上幾千守卒的伙食，擺了一大片。太守府裡的膳夫還要照顧太守飲食，哪裡有空忙這些？是鍾功曹招募來的那些壯勇們熬製的。」
辛璦甚是詫異，晃了兩晃木椀，說道：「竟是壯勇做的？哪個壯勇？有這等手藝。」
在他與小任說話的空當中，荀貞又盛好了好幾碗肉羹，分別遞給鍾繇、杜佑、戲志才、荀攸。
辛評、辛毗沒有要，他兩人都說：「吾兄弟家在陽翟，等會兒歸家了再吃。」
兩人的話雖一樣，出發點不一樣。
辛評是顧念荀貞等人勞累，不想和他們搶飯，想讓他們能多吃點。
辛毗是辛評的弟弟，年紀較輕，從小錦衣玉食慣了的，沒有吃過苦，看不上這簡單的肉羹、胡餅，同時也嫌髒，即使餓著肚子，也寧可等到回家再吃。
戲志才抿了口肉羹，吃了口肉塊，品了下味道，笑對辛璦說道：「玉郎，這肉羹調料放得太多，肉半生不熟，勉強下腹罷了，哪裡稱得上‘美味’二字？你之所以覺得好吃，依我看啊，沒別的緣故，只一個原因。」
「什麼原因？」
「餓得狠了，吃什麼都香！」
眾人放聲大笑。
辛璦雖被戲志才調笑，也不著惱，學荀貞的模樣，倚著垛口蹲下，大口大口地將椀中肉羹喝完，隨手遞過去，說道：「貞之，再來一椀。」
荀貞何許人也？
論家世，與辛璦等士族子弟不相上下。論名望，名動郡中，威震諸縣，城頭諸人中，也只有成名已久的鐘繇可與他一比。論地位，前北部督郵，今郡兵曹椽，儘管在郡朝中的位次低於鍾繇，但以如今的實際權力而言，其實反勝過鍾繇。論功勳，這兩天陽翟所以能穩如泰山，多賴他排程指揮、拼殺奮戰。
他肯在自己吃飯前，先親手給諸人盛飯已是不易，便是鍾繇、杜佑，在接木椀時也很是客氣遜謝了幾句，唯獨這辛璦，半點不客氣，對待荀貞的態度與以前在荀彧家初見他時一模一樣，絲毫沒有改變。
荀貞沒有在意，又給他盛了一椀。
侍立在荀貞左右的許仲、程偃、小任等人瞥了眼辛璦，也沒怎麼在意。
這要換個別人用這等態度對荀貞說話，許仲、小任有城府，他兩人或許能忍下不快，程偃肯定要怒形於色了。然而面對辛璦，他們三人卻全都生不起氣來，倒不是因為辛璦士族子弟的身份，而是辛璦的舉動十分自然，如行雲流水，既看不出有蔑視的意思，也看不出侮辱的成分，就好像他本就該這麼說、這麼做似的。
一個貌美如春華的男子，用一種隨意自在的態度來與你說話，誰又能生得起氣來呢？
荀貞不覺想起了初見辛璦時他說過的一句話：「玉郎軒軒如朝霞。」與荀彧、荀攸、鍾繇等等這些名垂青史、後世知名的俊傑們在一起時，他雖自知不如，卻也能用平常心與之交往，只有辛璦，他兩人見面雖不多，但每次見面，卻總令他不覺自慚形穢。
這與學識、才華無關。荀貞忖思想道：「或許是因為他身上這種‘清水出芙蓉，天然去雕飾’的天然乾淨讓我發覺自己實在是一個汙濁的人吧！」
辛璦殺了一天敵，衣上、臉上、手上全是血汙、泥漬，髒得很。
他隨隨便便地在衣服上蹭了蹭手，拿了個胡餅，就著肉羹往嘴裡塞。
辛毗看不下去了，說道：「玉郎，你好歹總是洗下手再吃，血、泥都沾到胡餅上了去了！你也能吃得下去？」
辛璦不以為意，只當沒聽見，依舊狼吞虎嚥。
荀貞瞧見此景，不覺笑了一笑，但很快，他就收起笑容，拄著環首刀站起了身，往城頭兩邊觀望。
暮色漸深。
絡繹不絕的壯勇從城下上來，給守卒送飯，飯香沖淡了血腥。
白晝的嘈雜和喊殺聲沉靜下來，晚風從遠處帶來了積雪融化後泥土、春苗的氣息。
醫曹的吏員們帶著另一批壯勇，把陣亡的守卒屍體搬下城。搬完了屍體，檢查傷員。重傷、不能再戰的也搬到城下去，輕傷還能再戰的，則給他們包紮傷口。
奮戰了一整天，郡兵們疲勞不堪，或者握著兵器坐在地上，或者乾脆仰面躺倒，整個城頭上亂糟糟一片。壯勇們把飯食放到他們面前，因為太累，居然好多人都懶得起來吃。有的四處亂看，碰上荀貞的視線，忙站起來行軍禮，荀貞微笑著向他們點頭示意。
守城兩天一夜，荀貞沒下過一次城頭，與敵人交戰時每次都身先士卒，加上此前的威名和家聲，讓他很快就得到了守卒的敬重。
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