「是啊，可惜府君沒有聽從。今太平道果然謀反，足見其先見之明。府君當然立刻召他入府。……，唉，只是沒有想到，他居然真的來了！」什麼叫「居然真的來了」？這個小吏是在暗指文太守刻薄對待二荀之事。看著荀貞大步經過，他臉上一副敬佩神色。
……
王蘭前引，荀貞隨後，荀攸、文聘、小任、程偃再後，六人來到正堂。
小任、程偃留在堂外，荀貞等在堂外脫掉鞋，抖掉身上的積雪，邁步入堂。
堂內，燭火通亮，亮如白晝。
太守上首座，左右各做了十幾個郡府大吏。
郡丞費暢、五官椽韓亮、功曹椽鍾繇、南北部督郵、諸曹曹椽悉數在位。
從荀貞到堂前起，他們的目光就緊緊地盯在了他的身上，看著他脫鞋、看著他抖掉積雪，看著他從容不迫地入內，看著在王蘭通報後，他跪拜在地，向太守行禮。
堂上只在太守下邊空了個坐榻。依照規矩，這個位置是王蘭的。王蘭遲疑片刻，決定不坐，留給荀貞，繞過案几，從後邊來到太守身後，垂手侍立。
荀貞、荀攸、文聘行禮畢，起身。
對太守行過禮，荀貞對在座的鐘繇、賊曹椽杜佑等熟人微微示意。他們也含笑回應。
文太守雖然接受了鍾繇的建言，親寫文書召荀貞入郡，但就他本心來說，他對此還是不情不願的，主要是拉不下面皮來。昔日逼走荀貞的是他，現在巴巴地求荀貞回來的還是他。他五十多歲了，不得不向一個二十出頭的年輕人低頭，臉上很掛不住。
荀貞剛上堂的時候他就想說話，不知何故，也許是因為心中彆扭？話到嘴邊沒說出來。荀貞行禮的時候，他又想說話，想免了他的禮，又是話到嘴邊沒說出來。
他瞧見了文聘，心道：「仲業怎麼來了？」眼見荀貞三人行禮完了，想道，「我且先與仲業聊上兩句。」話到嘴邊，這次說出來了，只不過卻變成了，「悔不早聽卿言，致有今日之變。貞之，你總算來了。今太平道果欲行悖逆之事，波才、波連不知去向。卿有何以教我？」
話說出來，他頓時後悔。可這幾句話確實是他的心裡話，特別「卿有何以教我」這句更是他在看見荀貞的第一眼時就想急切詢問的。如今脫口而出，雖然後悔，也一陣輕鬆。
他只覺臉上火辣辣的，生怕在座的諸吏嘲笑他，不敢往左右看，沒奈何，只得把視線盡數投注在荀貞的臉上。這種「專注」，在別人看來，倒顯得他很「誠心」。
他既「誠心」，荀貞也就恭謹，復又跪拜在地，說道：「貞敢問明府，郡中現在都做了什麼準備？」
文太守答道：「今天上午開始實施戒嚴，令城中各里的里長管束本里百姓，不得隨意出入。派吏卒排查各里太平道信徒，凡有可疑者，悉數下獄。並遣人傳檄令，命各縣戒備，又上書州里，報知了朝廷。郡中兵力不足，依公則之計，今天中午張榜各里，招募劍客、勇士充實兵力。」
聰明人很多。鍾繇、郭圖等都是智謀出眾之人，荀貞在潁陰做的那一套，陽翟基本也都做了：實施戒嚴、嚴防城池，搜捕太平道信眾，招募勇士從軍。
唯一不同的是：在「搜捕太平道信眾」這方面，荀貞是有的放矢，陽翟則是漫天撒網。
荀貞聽後，心中安定，想道：「郡府的種種佈置還算不錯。只是聽府君意思，他們似乎尚沒弄清誰是波才、波連的黨羽。」
郡府不知道誰是波才、波連的黨羽，他知道。有劉鄧這個大內應在，他早就把波才、波連在城中的黨羽、親信查了個清清楚楚，這些人的名單現今就在他的懷中。
不過，他不著急拿出來，尋思想道：「這一場大功勞，我要送給一人。」
他先不說此事，而是問道：「郡中兵力不足？敢問明府，現有兵卒幾何？」他雖當過北部督郵，但不管軍事，對本郡軍卒的數量並不清楚。先問清兵馬數量，才有應對叛亂的底氣。
「三千餘人。」
「吾郡信奉太平道者，以十萬計。妖道若起，三千郡卒怕難抵擋。貞有一計，可使郡中立得數千精銳。」
「噢？快講，快講！」
「波才、波連雖然不知去向，範繩仍在鐵官，可立遣人星夜赴鐵官，捕拿範繩，再令鐵官令沈容、鐵官主簿樂進揀選鐵官中壯健可靠者，編為軍伍，許其鐵官徒戴罪立功，許其鐵官奴若立功，可還為良人。彼輩得明府許免罪、許為良人，必能死戰。如此，可立得兩千精銳。」
鍾繇說道：「上午已遣人去鐵官捕拿範繩了。範繩不足慮，但編鐵官徒、奴為軍？」他躊躇地說道，「鐵官徒皆刑徒罪人也，今若編為軍伍，會不會反而從賊？」
「鐵官令沈容忠直堪大用，鐵官主簿樂進勇武能服眾，有他兩人出面，貞以人頭擔保，鐵官徒、奴必不會從賊。」
茲事體大，文太守猶豫不能決定。
荀貞伏地叩首，言辭懇切地說道：「今事急矣！妖道一起，三千郡卒如何能支？明府若信不過鐵官徒、奴，等他們來後，可把他們留在城外，不許他們入城。如果他們從賊，不過給反賊多加一兩千人。如果他們殺賊，明府麾下立刻就多了兩千勁卒。利大過弊！」
「卿言有理。」
文太守同意了荀貞的意見，寫了一道公文，派人送去鐵官。
荀貞暗喜。雖說即便沒有這道公文，樂進、小夏、江鵠也能把鐵官徒、奴編為軍伍，但鐵官裡還有別的吏員，肯定會遇到一些阻力，而今有了這道公文，更好辦事了。
為樂進掃清了這個障礙，他轉回話頭，說道：「我方才聞鍾功曹言語，城中似還在排查波才、波連黨羽？」
文太守苦惱地說道：「可不是麼！城中信奉太平道的人不少，為免引起民亂，不能盡數捕拿，只能一個裡、一個裡地查過去。這麼多人，倉促之下，哪裡是好查的？查到現在，一個波才、波連的黨羽都還沒有找到！」
「我有一友，去年就疑波才、波連圖謀不軌，私下暗查，早將他兩人在城中的黨羽查訪清楚。明府可召他來，一問即知。」
文太守不敢相信，又驚又喜，說道：「竟有此事？此人姓甚名誰，家住何裡？快請他來！」
荀貞應道：「是。」
他到堂前召來小任，低聲耳語幾句，揹著堂上諸人，從懷中取出波才、波連黨羽的名單，交給他，說道：「去吧，將戲君請來。」
「這一場大功勞」他正是想送給戲志才。
……
小任出了太守府，騎馬去戲志才家。叫開了里門，來到戲家院外，下馬敲門。
戲志才與妻子剛剛睡下，披衣而起，出來開門。
小任與戲志才見過多次，行個禮，開門見山地說道：「府君有召。」
今天陽翟城裡亂了一天，人人自危。夜聞敲門之聲，已讓人生疑；聽是太守相召，越發古怪。里諺雲：「畫地為牢勢不入，削木為吏議不對」。這大晚上的，太守相召作甚？
戲妻在室內，只聽到了小任說話，不知來者是誰，甚是擔憂，見戲志才回到屋裡，拽住他的衣袖，不想讓他去。
戲志才大笑說道：「你自嫁給我後，飢一頓飽一頓，吃了多年的苦。今夜，我要借貞之之力，致於青雲之上了，以後可以錦衣玉食地養你了，你卻怎麼反而阻我？怎麼？你寧願吃糟糠，不願食膾炙麼？」
「夫君此話怎講？」
「小任你不認得麼？他是貞之家的賓客。此必是貞之薦我，故太守有召也！」
「荀君？荀君不是掛印歸家了麼？」
「今日城中亂了一天，晚上貞之到郡，顯然是太守遇到了大麻煩，無計可施，因復請他歸朝。我剛才問了小任，貞之剛到郡裡不久。他方到郡府，太守即召我入見，如此急促，說明你的夫君我，要得郡朝大用了！」
戲志才智謀過人，之所以到現在還沒有出仕，不是沒有出仕之意，而是因為出身貧寒，沒有機會。
此前，荀彧、荀貞雖然先後舉薦過他，奈何時任太守的陰修給的職位太低，他雖為寒士，自恃才高，卻也不屑去要，今夜小任奉太守命令前來請他，他從蛛絲馬跡中判斷出：這一回必是能得重用了，故而毫不猶豫，當即令妻子取來冠帶衣服，穿好，又從牆上取下荀貞贈給他的百鍊寶劍，坐在床上，抽劍出鞘，對著室外的落雪，彈了一彈，吟道：「藏劍十年兮，一朝露鋒！」
從他讀書至今，整整十年了。
他辭別妻子，帶劍出了院門，問候在院外的小任：「貞之有何交代？」
小任把太守緣何召他的經過說罷，拿出名單，呈給他：「這是荀君查得的城中波才、波連黨羽名單住址，荀君說，請君先看一遍，暗記下來。」
這要換個別人，如荀彧、荀攸、陳群，可能當場就會翻臉，以為荀貞是在侮辱他們。戲志才不介意這些，他唯一在意的是自己的才能能不能得到發揮，壓根就不推辭，接過名單，就著小任打的火把光芒，快速瀏覽了一遍。他記性好，看完就記住了，對小任說道：「走罷！」
去太守府的路上，他細問了潁陰的情況，神情變得嚴峻起來，嘆道：「我向來自負智謀，與貞之相交數年，今日方知他遠勝於我。」他嘆的不是荀貞在潁陰的應對處置，而是荀貞竟然早在去年，甚至是前年就未雨綢繆，查清了波才、波連的黨羽，這份「遠見」讓他歎服。
他不由想道：「前年，貞之巡行郡北，至陽城時，似對鐵官徒甚感興趣。莫非，他那時就看出了太平道將要造反麼？」
……
在太守府門前，戲志才、小任碰見了一個人。
小任認得，是荀貞去年留在陽翟的一個輕俠，很奇怪，上前問道：「你來此作甚？是聽說了荀君入縣，所以前來拜見的麼？」
荀君入城的動靜不小，這個輕俠在住處聽見了，打聽出是荀貞入城後，立馬趕來求見。他說道：「我有急事，需要面見荀君！剛請了門吏進去通報，正等荀君召見。」
戲志才說道：「既然有急事，還等在這裡作甚？跟我們一起進去。」
他挺有魄力，太守的面還沒見著，就替太守做主，放這個輕俠進太守府了。
門卒知道他是太守請來的人，沒有阻攔，放他們進去了。
登入堂上，荀貞已然落座，坐的便是主簿王蘭的位置。兩人一坐，一立，對視一笑。
戲志才向太守行禮。
文太守迫不及待，說道：「吾聞荀君言，卿知波才、波連在城中的黨羽底細？」
「正是。」戲志才大言不慚，把名單呈上，「此即波才、波連黨羽的名單及其住址。」
文太守喜不自勝，搓著手，連聲說道：「太好了，太好了！」令主簿王蘭，「拿上來，給我觀看。」
鍾繇相信荀貞，不疑這份名單有假，起身說道：「今既已知波才、波連黨羽，繇請明府立即下令，遣人捕拿。」
「對，對。馬上派人捕拿。」受了鍾繇提醒，文太守也不看名單了，轉顧堂上，問道，「誰願前往？」看向郡丞費暢。事關重大，最好的人選自然是郡丞了。
費暢哪裡敢去！勾下頭，一言不發。
文太守面現失望，陡見一人出席，說道：「下吏願往！」卻是鍾繇。
又一人出席，奮聲說道：「下吏職在捕賊，願與功曹椽同去。」乃是賊曹椽杜佑。他儘管有點貪墨，小節不修，關鍵時刻不掉鏈子。
文太守手寫檄令，給他兩人，說道：「滿城數萬百姓，一郡安危，盡託兩位了！」
鍾繇、杜佑領命，接過名單，按劍闊步出堂，自去點集吏卒，按照名單分別捕人。
趁這功夫，戲志才告訴了荀貞，堂下有他的賓客求見。
荀貞往堂下看去，瞧見了立在庭中雪下的那個輕俠，心頭砰砰直跳。這個輕俠，可不就是他留在陽翟，命查探波才、波連下落的那個輕俠麼？他心中想道：「難道他查出了波才、波連的下落？」顧不上請示太守，起身離席，三兩步來到堂外，赤足走下臺階，問道，「查出來了？」
「查出來了。」
「好！」
荀貞輕拍了幾下他的肩膀，轉身回堂上，一揖說道：「貞請出斬波才、波連。」
「出斬波才、波連？」
「我門下賓客已查到了波才、波連的落腳地。」
文太守幾疑自家耳朵聽錯：「你說你門下賓客查出了波才、波連的落腳地？」
「正是。」
「卿真吾之福將也！」
荀貞一到，先解決了城中波才、波連黨羽這個難題，又找到了波才、波連的下落。接連的驚喜之下，文太守把那一點放不下臉皮的難堪忘到了九霄雲外，霍然起身，說道：「我給你五百郡卒，再由王蘭輔佐，捕殺波才、波連！」
「諾。」
荀攸、文聘坐在後來加上的兩個座位上，此時起身，說道：「攸（聘）願從貞齊往。」
戲志才也道：「忠願同行。」
文太守高興得只想手舞足蹈，不管誰說話，他一概全都同意，說道：「都去，都去！」
……
出了郡府，王蘭用文太守給的兵符點齊郡卒，荀貞帶上許仲、江禽、陳褒等賓客、里民，並及荀攸、文聘、戲志才，由那個輕俠引路，出城疾行，冒著夜雪，向南奔行了二十多里，遙見前方田野之間矗立著一座溝深壘高的大莊。
引路的輕俠指著說道：「小人查訪多日，今天上午終從波才家的一個大奴那裡探聽出他們就藏身此莊。本想當即去潁陰報與荀君知道的，誰知郡裡卻關閉了城門，還好，太守召荀君來了，沒有耽擱太久。」
世上沒有不透風的牆，波才、波連那麼多人，不可能把行蹤隱藏得密不透風。何況這告密的大奴是他家裡的人，「內賊」最難防。
荀貞勒住馬，叫郡卒整隊，排在前頭。他門下的輕俠、里民今天累得不輕，先不用他們上陣，留在後頭休息。
戲志才說道：「此莊刁斗森嚴，佔地甚廣。波才、波連預謀多年，莊中想必人馬不少，強攻不易。以我之見，不如攻心為上。」
「願聞其詳。」
戲志才低聲說了幾句，荀貞、荀攸拍手笑道：「妙計也。」
荀貞便依他計策，令郡卒遠遠地砍倒幾棵大樹，作為攻打莊門的用具，抬著樹幹，伏低身子，潛行到莊外護城河邊。莊上有人巡邏，眼尖的看見了郡卒，高聲大叫。叫聲未落，驟見遠處無數人從雪地、田野、丘陵間冒出身形來，盡敲擊兵器，齊聲大呼：「故北部督郵在此」。
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