沈馴一邊聚眾頑抗，一邊遣人去京都求援。跋扈囂張的表面之下，可不正是膽小怯懦的的本質麼？想來，他應是知道了解裡丁邯被殺一事，因懼被誅，故行此舉。可是他也不想一想，他不管怎麼說也是六百石的鐵官長，又豈能和丁邯一樣？丁邯只是一個鄉下土豪，殺了也就殺了，他可是一個位比下大夫的朝廷命卿，荀貞又怎能將他無故殺之？
究荀貞之本意，不到萬不得已，是絕不想與沈馴刀兵相見的。
他本來的打算是：依戲志才之計，用張弛之策來對付國叕。國叕是外地人，如無根之木，又無謀，好收拾，搞掉他之後，再挾「大勝之威」，用「先禮後兵」之策來對付沈馴這個本地豪強。「禮」若有用，如果能說服沈馴辭官，也就罷了。如果「禮」沒有用，真要說不動他，實在沒有辦法了，再用「兵」，來硬的。——要非如此，他進城後就直撲沈家了，還會給其負隅頑抗的準備時間？
只是萬沒料到，沈馴膽小至斯！又或者荀貞實在沒有想到他在沈馴的眼中竟然會可怕至此！活脫脫一個驚弓之鳥。從這個方面來講，也確是他和戲志才考慮不州。但，以前也沒聽說會有這種事：一個堂堂六百石的「下大夫」，朝中又有強援，居然會害怕一個百石督郵！
荀貞苦笑：「我有這麼可怕麼？」——他也不想想，他在西鄉兩年先剿群盜、再誅第三，今次來陽城的路上又順路滅了丁邯，這其中雖都有迫不得已的緣由，落在別人的眼中，他卻儼然是一個用法深刻、殺人如麻的「酷吏」了。好在雖沒料到沈馴會遣人去洛陽求援，但他本來也就有「後兵」的準備，眼前的這個局面還算在預想的範圍之內。
他與戲志才兩人自我檢討畢了，口雖不言，都記下了此事，吃一塹、長一智，日後如果再遇到類似情況，必不重蹈今日覆轍。犯錯不可怕，可怕的是不能從中吸取教訓。
……
宣康皺著眉，眉頭擰成了一個深深的「川」字，問道：「現在該怎麼辦？」
荀貞本就定了兩套方案，軟的不行，就來硬的。他有條不紊地下達命令：「疏散周圍住民。把遠處圍觀的百姓們都趕出裡外。……，命別院諸人全部下馬，備戰。分出四隊，將沈家牢牢圍住！餘下諸隊集結待命。再去把本里的里長、裡父老找來，命他們配合程偃那隊人多去找些柴火、枯枝等等諸般易燃之物，再找幾根大木，預備用來撞擊宅門！」
宣康、李博沒有荀貞、戲志才的鎮定，聽完荀貞的命令，李博心頭猛跳，只覺手上出汗，問道：「荀君，你這是準備要強攻沈家麼？」沈馴是六百石的鐵官長，又是趙忠的「親戚」，遠非丁邯可比，這攻打沈家可是與誅殺丁邯完全不同。
荀貞沒有正面回答他，只笑了笑，說道：「沈馴色厲膽薄，雖聚眾頑抗，以我看來，土雞瓦狗耳！」
宣康年輕，又很信服荀貞的能力，雖也擔憂忐忑，不如李博那樣嚴重，還有心情問：「何時動手？」
「不急。」荀貞望了望天色，日頭雖已西移，還是很熱，他抹去額頭上的汗水，說道，「等江禽他們回來再說。」
……
別院諸隊的隊率接令，分出幾個人，把遠處圍觀的百姓都趕出裡外，並將諸人的坐騎也牽出去，找個地方看好，剩下的八十多人先將裡中的民戶亦疏散到裡外，隨後分出兩部，一部列隊在荀貞身後，另一部各選定沈宅外易於進攻之處，精通近戰的居前，擅用長矛、大戟的列後，攜帶弓、弩的則或爬到樹上、或攀到隔壁人家的屋頂上，俯臨沈家宅院。
年餘的朝夕共處，長久的編隊訓練在此時顯出了效果，雖尚不能精兵相比，諸隊卻也井然有序，毫無紛亂之態。
這一番佈置，裡中盡是人聲，熱鬧非常。
喧鬧的聲音也傳了看沈家。有人鬼鬼祟祟的登高窺探，在看見圍觀百姓都被趕出裡外時，還沒什麼反應；接著在看到本里的住戶也都被攆出裡外時，有些不安；再又看見別院諸隊分成兩部，一部待命，一部將沈宅圍住，開始擦刀調絃後，更加不安；再又等看到程偃帶著幾個人搬來一堆堆的木柴，放到宅院牆外，又抬了三根大木丟到地上後，再也按捺不住、看不下去了，馬上從高處下來，一溜煙地給沈馴報訊去了。
宅外樹上的專職負責監視院內的崗哨把這人的舉動看得一清二楚，大聲往下報告：「窺探咱們的沈家奴跑了，大概是給沈馴報信去了！」樹下有人，立即將這條情報傳遞給荀貞。荀貞不以為意，說道：「由他去！」
……
戲志才旁觀良久，將別院諸人的表現盡收眼底，饒是以他之膽謀，亦不免暗驚。
他以前只知道荀貞在西鄉招攬輕俠、豢養勇士，對這些輕俠、勇士的底細並不清楚。上午解裡一戰，在莊子裡短兵相接，叫他看到了諸輕俠、勇士的勇武和配合，只輕輕一擊，便把丁邯蓄養的那些散兵遊勇殺了個乾乾淨淨，自身僅有一人輕傷。現下，輕俠、勇士們的井然有序、聞令即動，又讓他看到了荀貞的令行禁止。
他心道：「乳虎之名得非僥倖！貞之分明是在用兵法來部勒此輩豪勇啊！」感嘆過了，心中犯疑，「他若只是招攬輕俠，還可以說是因尚俠氣之故，今不但招攬俠勇，而且還用兵法部勒，難道？……，難道？」不知怎的，忽然想起了項梁在秦末「陰以兵法部勒賓客及子弟」的故事。
他記得自己初見荀貞時，質問過荀貞一句話：「‘足下名門之後，收攬民意，意圖抬高聲價，又結交輕俠，廝養壯士，欲得彼輩死力，使其為君效死。君之志不知終欲何為’？」
當時，荀貞沒有對此做正面回答，而是借辛璦無心之下的圓場，僅僅謙虛地說了句：「我沒有遠大的志向，只想為民做點事就心滿意足了。」這個解釋看似說得通，但細細分析下來，其實卻是避重就輕。因為這個回答只能解釋戲志才質問裡的前半部分，即「收攬民意、抬高聲價」，卻不能解釋後半部分，為何「結交輕俠，廝養壯士」？
「收攬民意」可以說是因為愛民，但「結交輕俠」也是愛民麼？戲志才雖覺得他言不盡實，但是因為當今之世，好俠氣、結交輕俠的名門子弟有很多，他以為荀貞所隱藏的也只是「尚俠氣」三字罷了，畢竟他們荀氏是儒學傳家，「尚俠氣」有點不合他們的家教，再加之那次是初次見面，不能太過無禮，也就沒再追問，沒有多想。
如今回想過去，再看眼下，他想道：「難道？我那時對他的那個質問是對的麼？他真的是另有它志麼？」想想又覺得不可能，就算另有它志，這百十人又有何用呢？可是，荀貞以荀家子的身份，先自請為亭長，又攬民意、養輕俠，用兵法部勒賓客，諸般種種的所作所為確實也很令人奇怪啊！
……
日頭西落，晚霞滿天。火燒雲佈滿西天，染紅了裡中宅院，染紅了荀貞諸人。
這副日暮景象倒是與荀貞上次從郡北歸來後，去太守府找陰修時有點相像。那時，也是傍晚時分，太守府內也是被落日染得如血通紅。
戲志才凝目觀看荀貞，見他大冠黑衣，扶劍昂然，立在如冠蓋一般茂盛的大樹下，宣康、李博兩個儒生立在左邊，許仲和自己立在右邊，諸多的虎狼之士踔厲風發，立在他的身後。相比輕俠們的臨戰而喜，相比宣、李的忐忑，紅霞之下，不管是裝的也好，抑或是真的也好，他卻是意態從容，令人觀之就覺安心，彷彿面前就算是刀山火海也不足懼。
他正想問問荀貞為何以兵法來部勒部眾，裡外，一人飛跑來報：「伯禽回來了！」
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