補上五月二十四號的。
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荀貞穿越以來最大的幸運就是拜了荀衢為師。在荀衢門下十來年，他不僅學文習劍，並且還常能聽到一些國朝典故、四方逸聞、名士故事。這個發生在汝南郡的故事，就是他在五六年前聽到的。
小任注意到了他的異常，問道：「荀君，為何色變？」
「這裡監門最後說的那句話讓我想起了一件事。」
「什麼事？」
「你們可知賈偉節麼？」
宣康說道：「可是被天下人稱曰：‘賈氏三虎，偉節最怒’的賈偉節麼？」
「正是。」
「我知道他。他是本郡定陵人，共有兄弟三人，並有高名，以他最優，故天下人稱曰：‘賈氏三虎，偉節最怒’。……，荀君，你為何提他？和那裡監門最後說的那句話有關係麼？」
「賈偉節當年與我族父六龍先生共師事許縣太丘公，齊名郡中。因此，我家對他比較熟悉。多年前，我聽我仲兄講過一件他在任汝南郡新息長時做過的事兒。」
「新息？」
「對，新息。我聽我仲兄講，這個縣不大，比潁陰要小得多，轄內治民不足萬戶。先朝桓帝年間，賈公被派來此地當縣長。到任後，他發現了一件事。」
「什麼事兒？」
「縣內民戶多不養子。」
「不養子？」小任笑道，「這算什麼事兒？咱們西鄉也有生子不舉的啊。俗雲：‘五月五日生子，男害父，女害母’。荀君，你知道我是哪月哪天生的麼？我就是五月五日生的。若非我阿翁救我，我生下來那天就被溺死了。」
不養五月五日生的孩子是從前秦時就有的陋俗。小任要是不說，荀貞還真不知道他是生在這一天的。他搖了搖頭，說道：「不舉五月五日生子固為陋俗，但新息縣的百姓卻不僅僅是不舉五月五日生的孩子，而是生子即殺。新息雖小，亦有民戶數千，年生子數百。一年殺數百嬰兒，十年殺數千嬰兒。賈公微服私行，行縣各鄉，常見田邊溝渠中有嬰兒屍，慘狀不可言。」
宣康想了想，說道：「百姓殺子不舉是因為家貧麼？我從我族父讀書時，記曾聞我族父言，說孝順皇帝年間，宗慶為長沙太守，人多以乏衣食，產子不養。宗慶責讓縣鄉父老，禁民殺子，一年內活子三千餘，這些被他救下的孩子都以‘慶’為名。……，新息縣的百姓殺子也是因為貧困麼？」
「是啊。‘虎毒不食子’。虎尚如此，況且人乎？里諺俗雲：‘孤犢觸乳，驕子罵娘’。十月懷胎，生子不易，疼愛孩子是父母的天性，只聽說過有不孝的子女，未曾聞過有不是的父母，而因貧困，新息縣的百姓卻生子不養，親手殺之，人間慘事莫過於此！賈公因嚴設制度，令：殺子與殺人同罪。數年間，救了千數嬰孩。人們都說：這些孩子是因為賈父才活下來了，生男皆名為‘賈子’，生女皆名為‘賈女’。」
小任說道：「適才那裡監門最後言道：‘百姓因為交不起口算，連孩子都不……’。荀君懷疑他想說的是：連孩子都不舉？」
荀貞點點頭，見塾門依然關著，他沉吟片刻，說道：「這裡監門既不肯把話說完，那就算咱們再去問他，估計也問不出什麼來了。」遠處傳來孩童的嬉鬧聲，他轉臉看了會兒，對小任說道，「小任，孩子們沒什麼顧忌，童言無忌。你去哄哄他們，看能不能問出些什麼來。……，叔業，咱倆去地裡田間轉轉，去瞧瞧那座莊園。」
小任、宣康應諾。
三人將車停放路邊，把坐騎栓到樹上，分成兩路各去。
小任帶了幾塊乾糧餅子，打算以此為餌，逗引孩童說話。
荀貞褰衣躡足，小心翼翼地步入田間壟上，時刻看著腳下，以免踩到麥苗。宣康隨在他的身後。兩人行出數里，漸漸地接近了那處莊園。
莊園坐落在田野中，與「解裡」遙相對望，佔地甚廣，估摸得有數百畝，四周環以溝瀆、垣牆，溝瀆上架設了一座木橋，供人出入。溝深壘高，牆上望樓高聳，如個小型城池似的。牆上、門外都有攜弓持矛的賓客守衛。
宣康說道：「這莊子真是不小，比咱們西鄉高家、費家的莊子要大得多。瞧它這裡邊除了菜地、桑園、麥稻田，少說也能再住下幾百口人。剛才忘了問問那個裡監門，也不知這莊子的主家是誰？」
莊外良田沃野，許多赤膊的農人勞作其間。守莊的賓客瞧見了他倆，看了幾眼。為不驚動他們，荀貞停下了腳步，招呼壟邊的一個老農，笑道：「在忙呢？」
老農五十來歲、滿臉皺紋，大約覺得他二人氣質不凡，不似俗人，丟下木鋤，拘束答道：「是。」問他倆，「兩位貴人是來莊中赴宴的麼？」
宣康問道：「赴宴？」
「兩位貴人不是來給莊主祝壽的？」
「今天是莊主的生辰麼？」
「是呀。莊主請了很多人，聽說縣君、丞、尉也要來呢。……，兩位貴人既然不是來給莊主祝壽，那是來做什麼？」
「噢，我們是陽翟人，去京師求學的。路經貴地，因見此莊高大雄壯，故近前觀看。……敢問老丈，可是莊中之人麼？」
老者聽他們是去洛陽求學的，略放鬆了表情，但出於對讀書人的敬重，還是頗為有禮，說道：「遠近十幾個裡，差不多半個鄉的鄉民都是莊主的賓客、徒附。老兒一家六口，妻、子、女、孫也全都服役莊中。」
宣康咋舌說道：「十幾個裡，半個鄉的鄉民？那貴莊莊主家中豈不是得有徒附數百近千？」他沒有出過遠門，不知現今天下役使徒附、賓客數百的地主比比皆是，還以為全天下都應和西鄉差不多，因而吃驚。——西鄉雖也有幾個大姓豪族，但高家主要是經商致富，費家發家較晚，根基尚淺，已被誅滅的第三氏專以遊俠為業，謝家耕讀傳家，能被列入曾經的「鄉中四姓」更多的是因為「讀」，而不是因為「地」，所以沒有一個像眼前此莊的莊主一樣有這麼多的賓客、徒附。
老農笑道：「數百近千算得什麼？我陽城有一人，世為冶家，前幾年又當了鐵官長，富貴郡中，廣有良田，徒附何止數千！縣人呼其為：‘富比千乘沈伯春’。」
荀貞說道：「老丈說的此人可是姓沈名馴麼？」
「貴人也知他？」
「久聞其名。」
潁川郡內只有陽城有鐵，早在前漢時，此地便置有鐵官。本朝和帝初年「罷鹽鐵之禁」，不再實行鹽鐵專賣的制度，於是，在官辦的鐵官之外，此地便又出現了一些私營的冶鐵作坊，沈家是其中最大的一個。幾年前，這個沈馴又被郡府闢除為鐵官長，既私營，又管官營，幾乎壟斷了整個潁川郡的出鐵，家財鉅萬。若把潁川郡的大姓豪族分為士族和商賈兩類，這個沈馴就是商賈中的首領。荀貞當然知道此人。
宣康說道：「‘富比千乘沈伯春’？這人我也知道。可我聽說，他不是私鑄冶鐵的麼？何時當上了鐵官長？」
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