今日院中人多口雜，他說的這番話肯定用不了多久就會傳遍四鄉。到那時候，縣人、郡人只會「奇其壯志」，不會疑心別事了。——這也是他性子謹慎的一個表現。
……
果然，三五天後，這番話就傳入了縣令朱敞的耳中，很快，又傳入了郡守陰修的耳中。
朱敞當時正在讀書，他放下竹簡，對陪侍在側的秦幹、文直笑道：「我早知貞之有膽勇武略，果不其然！‘乳虎’之名，正合其人。」
文、秦說道：「縣君有識人之明。」
陰修是在車上聽到了這件事，——他還在行縣，當即召來隨從的荀悅、荀彧、荀攸，把荀貞的那番話對他們講了一遍，笑道：「你們荀氏世代衣冠，家傳儒學，本為儒臣，你們叔侄也一個個都是文質彬彬，洵洵君子，貞之卻激厲抗揚，慷慨自昂，有雄豪氣，志在邊關，真奇士也。吾甚美其志。惜乎他方任鄉有秩一月，不足一年，我也是才蒞任，不好立刻將他拔擢。且待來年，我必擢他入郡，放之顯職，以壯其志。」——漢家故事，「諸官吏初除，皆試守一歲乃為真」，較低階的官吏被升為較高階的官吏後，需要「試守一歲」才能成「真」。在「試守」的期間，還是拿以前的俸祿，要想再獲得升遷，通常也要等到「試守」夠一歲才行。所以，陰修說「且待來年，我擢他入郡，放之顯職」。
荀悅、荀彧倒還罷了，最多也和陰修一樣，「奇之」而已。荀攸知荀貞甚深，對他非常瞭解，卻知他絕非口出大言之人，儘管奇怪他為何突然豪言壯語，但在陰修面前，這卻是一個難得的說項機會，說道：「吾叔為童子時即有大志，每聞羌人犯關，恨不提七尺劍，殺羌報國。今欲報效邊關，不足為奇。」
陰修拈鬚而笑。
……
這番豪言，不但得到了陰修、朱敞的欣賞，留給他們了一個「荀家乳虎有志兵事」的印象，而且還給荀貞帶來了另外一個好處，那就是：遠近鄉中的輕俠、惡少紛紛來投。——來投的這些人，也不全是因為「慕其壯志」，也有一些是奔著「衣食無憂」。荀貞對江鵠、劉鄧、史巨先等人的「恩養」也隨著他的這番豪言傳了出去。
荀貞來者不拒。不管是奔著什麼目的來的，只要願投到他的門下，他都接收。只有一條：如果受不了操練之苦，那就對不起了。為了名聲計，他也不會把那些好吃懶做的人直接趕走，而是奉上銀錢，好吃好喝地招待一頓，再禮敬送走。人人心中有桿秤，特別這些尚氣輕死的遊俠們，他們的是非對錯很簡單，對他們好的就是好人。吃著喝著穿著用著荀貞的，還不肯出力氣，只想偷懶賣乖，活該趕走！
如此這般，兩個月的功夫，加上那二十人，已聚了四五十人。江禽、陳褒也藉著他的名聲，各自召到了一二十人。加起來近百人了。潁陰縣境內各鄉的輕俠、勇士大半都在這裡了。
五月底的時候，他又把江禽、陳褒召來，將他兩人手下的那些人和自家手下的人合在一處，私下裡編成了一個百人隊。以許仲為首領，命江禽為副手。自此，江禽、蘇、高兄弟也都很少回家，和眾人共住在了那個新建成的院子裡。好在院子夠大，再補建些屋，足夠居住。
又將這百人分成十隊，以程偃、劉鄧、江鵠、史絕、史巨先、大小蘇兄弟、大小高兄弟等各為隊長，陰以兵法部勒。樂進、陳褒身有公職，且陳褒還要負責繁陽亭那百餘里民的操練，又有文聘要讀書，皆不能常來，故暫未被任職。
荀貞一邊好吃好喝地養著這些人，一邊只要有空就與他們廝混吃酒。每當外出時，會隨機選一些人同行。行則同行，宿則同宿，推衣衣之，推市食食之，把所有籠絡人的手段都使了出來，養得眾人死心塌地。
這些人本都是尚勇好武的，大部分自帶的有馬，也有十幾個沒馬。荀貞又自掏錢從市集上買來良馬，分給他們。兵器每個人帶的都有，有刀、有劍、有弓矢，少數還有矛、戟、強弩。為了便於操練，荀貞又給沒弓矢的買弓矢，沒長矛的制竹槍，也分給他們。如此，除掉刀劍不說，每一個人至少都配齊了坐騎、弓矢和槍矛。——當時豪門大族往往藏兵甚多，有些地主豪強甚至自己打造兵器。從集市上買些弓矢輕而易舉。
配齊了不代表會。新蓋的院子裡有箭靶，有演武場。按操練里民的老辦法，荀貞從諸人中選出善射、會使矛的輕俠，教那些不會使的。虧得這些人都習武的底子，學起來不是很難。同時，他又叫唐兒制了幾面錦旗，分成不同的顏色，每種顏色都有不同的含義，或者是前進、或者是後退、或者是向左、或者向右，在學射、學矛之餘，又教他們識別旗幟。又教他們辨別鼓聲，鼓聲也各有其意。
用了兩個多月，到了八月初，眾人騎射、槍矛都學得差不多了，旗幟、鼓聲也會辨別了，又帶他們出外行獵。
在打獵的過程中，行兵陣之事。荀貞坐鎮一方，命許仲、江禽分率兩部，各有五隊聽命，用旗幟、鼓聲為訊號，或兩部並進，或一部獨出，諸隊或分或散，或聚或集，行騎射之術，用矛槍驅逐，配合包圍獵物。初時，諸人不適應，常手忙腳亂，一整天也打不了幾隻兔雉。慢慢的，練習得多了，適應了，旗幟、鼓聲的變化都熟悉了，騎射、矛槍也都嫻熟了，互相的配合越來越好，每每所獲甚豐。——文聘、樂進、陳褒只要有空，也都會跑來參與。
有時荀貞觀看他們馳騁行動，雖不敢說令行禁止，但卻也已做到了聞鼓即進，揮旗即前。當逐獵之時，矛槍並舉，弓矢齊開，戰馬賓士，人皆奮勇爭先，似也有些行伍的樣子了，他亦頗是自得喜悅。
……
在此期間，除了操練這些輕俠，演武習射、逐獵山林外，還發生了幾件事。
一件是時尚給鄉民們假種食，小夏、小任暗中盯得他很緊，並未見他有貪汙之舉。這讓荀貞很滿意。此後，又試之以鄉中諸項公務，如收賦稅、分配徭役、「算民」（人口普查）等等，他也都能辦好，公正嚴明，井井有條，荀貞省了很多心。荀貞對他更是滿意了。
一件是修繕學校。早在前漢平帝時，朝廷就下過詔，令天下郡國以下皆設學校，郡、國設「學」，縣、道、邑設「校」，鄉設「庠」，裡設「序」。發展至今，「序」或許尚未能遍佈帝國境內，但「庠」已差不多是各鄉皆有了。西鄉也有一個「庠」。依照規制，「庠」裡邊也有一個教書的「《孝經》師」，是宣博的一個弟子。只是學校雖有，卻因「倉廩」未足，百姓衣食尚且難保的緣故，入學的人並不多。
在繁陽亭時，秦幹就對荀貞說過：要普及教化。荀貞對此雖不以為然，覺得在「倉廩」未足的情況下教鄉人「識禮節」是不切實際的，但為了能得到一個「重文養才」的名聲，還是召集鄉間大姓，命他們各出一些錢，把鄉中原有的這個學校修繕了一下。並說動了荀攸，請他每個月來講一次課。——荀氏大名在外，荀攸有名郡中，他這一來講課，來聽課的人就多了，不止本鄉，外鄉、乃至外縣都有人來。
一件是六七月間，郡中下了一道公文，命各縣、鄉舉薦賢才，以備郡府闢用。
荀貞經過仔細地考慮斟酌，沒有舉薦高、謝、費這些大姓人家的子弟，而是舉薦了宣博門下那個對他最有意見的年輕士子王承。王承曾在宣博家中指責荀貞誅滅第三氏是「捏造罪名，亂法殺人」。此事，荀貞聽時尚說過。他的這個舉薦出乎了時尚的意料，也出乎了宣博門下諸弟子的意料。雖然最終王承沒有能得到郡府的闢用，王承本人也沒有因此而感激他，但這並不影響他再次美名遠揚。
再一件事便是第三氏伏法受刑了。
行刑的地點就在市上，一次處死數十人，觀者如堵。本已隨著時間的流逝而漸被縣人遺忘的第三氏被族滅一事，隨著這次行刑，又被人們記起。在縣人們的眼中，荀貞形象不一。在有些人中，他剛直，為民除害；在有些人中，他好文法，深刻好殺。不管如何，第三氏這個跋扈鄉中近百年的大族卻是從此就徹底灰飛湮滅了。被殺的被殺，被流放的流放，鄉中再無一人姓第三。他們用他們全族的鮮血，成就了荀貞威震縣鄉的威名。
再一件卻是國事了。
十月時，鮮卑又犯邊，寇幽、並兩州。郡裡傳來訊息，說為患邊疆已久的鮮卑大王檀石槐死了，其子和連代立。
……
這年七月，河南尹上奏朝廷，言其境內新城縣有鳳凰現，群鳥隨之。這一月，二十三日，徐州琅琊郡陽都縣裡，有一戶姓諸葛的人家誕生了一個嬰兒，他長大後，被起名為「亮」。
——
1，當時不禁買賣兵器，豪門大族往往藏兵甚多，有些地主豪強甚至自己打造兵器。
漢哀帝時，「（曲陽侯王根）遊觀射獵，使奴從者被甲持弓弩，陳為步兵」。東漢時，外戚竇氏把邊兵精銳歸入私門，「（竇）景又擅使乘驛施檄緣邊諸郡，發突騎及善射有氣力者，漁陽、雁門、上谷、三郡各遣吏將送詣景第」。又如前文中提過的臧霸，在他父親因得罪太守，被「百餘人」押送去郡府的路上時，「將客數十人徑於費西山中要奪之，送者莫敢動」。
豪強大族也多有私兵。「光和元年，即拜俊交趾刺史，令過本郡簡募家兵，及所調，合五千人」。漢末，許褚率其私兵歸附曹操，「諸從褚俠客，皆以為虎士，……，其後以功為將軍封侯者數十人，都尉、校尉百餘人，皆劍客也」。
地主豪強對私兵的訓練在《四民月令》中得到了詳細地記載：「（每年二月）順陽習射，以備不虞」，「（每年八月），遂以習射」，「（每年九月）繕五兵，習戰射」。
豪強地主不但儲存大量的武器，有的還自己打造兵器，「山東滕縣宏道院冶鐵畫像石及黃家嶺農耕畫像石中，均有‘打製兵器圖’」。
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