說來好笑，近日以來，不知為何他總會想起前世上學時學過的一句話：「人都是有階級性的，每個階級都是有階級利益的」。原話他記不清了，因上學時他並無感受。可現在他有感受了，有感觸了。他是「荀家子」，他是「士族」。士族可以愛民，但士族和黔首百姓卻絕不是一個階級的。有時夜深難眠，他也常輾轉自嘲：「我這算是站在人民的對立面了吧？」可是，他智不過中人，力不能伏虎，又非在朝的公卿大臣，更非天子。他，又能怎麼辦呢？縱有不安，縱然內疚，也只有盡力幫助百姓罷了。最重要的，是要先努力保住性命才行。如此而已。
他的這些心思，他的矛盾，他的不安，時尚和鄉吏們當然不會不知道。時尚與鄉吏們看到的、聽到的，只有他的疾言厲色。把這事兒吩咐過後，他就徹底放手，完全交給了時尚去辦。
轉過身回到後院，他召來小夏、小任：「假種食之事，我悉數交給了明德去辦。明德雖是本鄉人，但他原為裡監門，初任鄉佐，威尚未立。那些鄉吏都是積年胥吏，也許會欺瞞他。你們兩個人，幫我盯著點。」小夏、小任對視一眼，心領神會，說道：「小人等明白。」
「真明白了？」
「真明白了。荀君敬請放心。」表面上看，荀貞是讓他們盯鄉吏，實則是讓他們把時尚也一塊兒盯住了。畢竟荀貞與時尚相交尚淺，未知其為人。時尚家裡也很窮，要不然他也不會去幹裡監門這個賤役，十大車糧食擺在面前，荀貞又放權不管了，他會不會心生貪念？這需要觀察。這也正是荀貞放權的一個主要原因，藉此機會，觀察一下這個人，看看是否值得信用。
——他放權的另一個原因是：他很忙。
自滅第三氏後，又經「春秋斷獄」兩事，他在鄉里的威望已經遠遠超過了鄉父老宣博，每天都有老百姓跑來找他。不止打官司的找他，丟了東西本該去找亭長的也來找他，丟個雞、丟個狗的也都跑來。又或者兄弟、親戚間鬧了矛盾，不去找族長、里長調解，也來找他。大都是些雞毛蒜皮的小事兒，但老百姓可能不覺得這是小事，而且，他們大老遠地跑來，豈不是正說明信任他？說明他在鄉里的威望越來越高？他也總不能拒之不見。差不多每天都得有半天是在忙這些事，忙著「聽訴平怨」。同時，也忙著編練江禽、陳褒送來的那二十個人。
……
這二十個人中有輕俠十二個，受訓的里民八人。
輕俠姑且不言，這八個里民也都是自願而來的。荀貞只在繁陽亭待了四個月，但「文治武功」樣樣傑出，可以說已經盡得部民之心。這八個里民有的是敬仰他，如劉鄧、江鵠（江禽族弟），有的本就是輕脫好勇之徒，如史巨先，有的則是奉家長之命，如安定裡裡長史調的侄子史絕。投效的原因不同，共同點是：俱皆有勇力，擅刀槍拳腳，能騎射，都是壯士。——這一條也是荀貞挑人的標準，負責辦此事的陳褒嚴格地執行了他的要求。
因官舍小，不夠地方住，荀貞暫借了高素家一個院子，把他們安頓了進去。寄人籬下終非長久之事，也不利就近召喚，因而荀貞已決定在官寺邊上再建一個院舍，給他們居住。地已買好了。官寺附近的田地大多是高素家的。高素給他了一個低價，半賣半送的總共買了五畝地。
建這個院舍是為了住人，也沒太多講究，只要屋舍夠多、馬廄夠大、有演武場就行。鄉里會蓋房子的人也不少，荀貞叫許仲去各亭、各里找了百十號人，管吃，還給工錢。鄉民們幹勁十足。
在時尚編好貧戶民冊、開始假種食的當天，文聘從縣裡來了。他少年脾氣，從沒見過蓋房子，很感興趣，打著「有事弟子服其勞」的旗號，磨著荀貞主動討要差事。
他一個未冠的少年能幹什麼事兒？荀貞被他磨的沒辦法，只得隨便找了個事兒給他：「巧婦難為無米之炊。蓋院舍，沒材料不行，土、石、磚、瓦、木料，都得備足。我已把西鄉席捲一空，能買來的都買來了。」說著話，他指了指堆積在地上的各種材料，接著說道，「但是還不夠。我本打算過幾天等我休沐了，我去縣裡大市上再買些。你既然這麼積極，這事兒就交給你去辦吧？」
文聘歡喜得很，說道：「好，好！荀君，你放心，我肯定能辦好。」眼往在工地上幫忙的諸多輕俠、虎士們身上轉了一圈，又說道，「荀君，等你這院子蓋好了，能給我留一間屋麼？」
「你還是在縣裡好好地讀書罷。你隔三差五地總跑來我這裡，我已覺得愧對你的從父文直公了。再給你留間屋？你這是想讓文直公來罵我的麼？」
「荀君，我從父從來沒有攔著我來找你啊！先生也不是每天都授業教書的，而且先生也說了，君子六藝，只讀經書，最多能當個老儒，難為奇士。荀君，你這裡有這麼多的虎勇之士，當先生給我放假之時，我可以來住上一天兩天，練一練我的騎射、擊劍。……，更始年時，吳侯販馬於燕、薊間，往來結交盡豪傑，有人稱讚他，說：‘吳子顏，奇士也’。聘雖年少，亦不願成老儒，願為奇士。」吳子顏，即吳漢，南陽宛人，是文聘的老鄉。
荀貞不覺失笑，摸了摸他的頭，說道：「孺子亦有封侯之志？」
文聘不太樂意，說道：「我前年已經束髮，非是孺子了。」這幾個月來，他常來找荀貞，見的次數多了，彼此熟悉了，慢慢地也就不再拘束了。原本他對荀貞全是尊敬，現在逐漸地多了親近之情，也不再總是一本正經的，有時也會顯露出他少年的本性。
荀貞哈哈大笑，很欣賞地看了看他，心道：「這文聘原本最終封了侯沒有？我卻是給忘記了。」說道：「你既然有如此的志向，我當然要支援你。行，等院舍蓋好，就給你留一間屋。」
——
1，西園賣/官。
東漢賣/官非只靈帝一朝，始於安帝，而盛行於桓、靈兩朝，又主要是在靈帝時期。桓帝時只頒佈過一次賣/官詔令，所賣之官也僅是低階武職、爵位，是為了緩解國家之急，錢入國庫。靈帝時前後賣/官十餘年，把賣/官的範圍及等級擴大到公卿，所得之財大多流入西園庫中。
靈帝「本侯家，宿貧，每嘆桓帝不能作家居，故聚為私藏，復寄小黃門常侍錢各數千萬」。靈帝少年家貧，因緣際會，驟登大位，或會有如在夢中、患得患失之感，因貪婪聚財。又其生母董氏，可能也是因為過去生活的貧窮，在進京後也表現出了對錢財極其強烈的貪慾。
西園賣/官肯定有這方面的原因，但當時國庫空虛應也是一個原因。桓帝時已有三空之厄，靈帝從登基起，到光和元年，十二年中又發生了十幾次的地震、疫疾、蝗災、洪災，又有羌人年年犯邊。內外交困。在連賑濟災民的錢都拿不出，在連軍費都要東挪西湊的情況下，朝野上下又早吏制敗壞，貪/腐橫行，賣/官雖飲鴆止渴，怕亦是無可奈何之舉。
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